Capítulo 29

veintinueve

SOPHIE

Mi reflejo en el espejo del baño parece más preparado para enfrentarse a un pelotón de fusilamiento que para asistir a un evento social de la facultad de enfermería.

—Es solo un baile —le digo—. Delante de profesores que determinan las asignaciones clínicas y podrían juzgar tu capacidad para interactuar con seres humanos…

No parece convencida.

El vestido que Maya insistió en que comprara cuelga detrás de mi puerta: azul marino, lo bastante profesional para el profesorado, con un escote que reconoce que tengo pulso.

He cambiado de opinión sobre ponérmelo diecisiete veces en la última hora, pero el zumbido de mi teléfono me salva de la decimoctava.

Mike:

A cinco minutos. ¿Llevo una espada para espantar a tus admiradores?

Le contesto:

La única pelea será entre yo y mis ganas de fingir una emergencia médica.

Su respuesta llega al instante:

Por favor, no. Ya le dije a Maine que le llevaría sobras del catering elegante.

El hecho de que ya esté planificando el reparto de aperitivos post-fiesta para sus compañeros de equipo me llena de calidez. La mayoría de los tíos se quejarían de tener que ir al evento laboral de su novia. Mike lo trata como una aventura.

Novia.

La palabra todavía me sorprende a veces. Un regalo que no estoy segura de merecer.

Me pongo el vestido antes de que tanto darle vueltas me descarrile por completo.

La tela se desliza sobre curvas que Mike ha memorizado hace poco con sus manos, y mi piel se eriza con el recuerdo de anoche.

Cómo me presionó contra la puerta de mi departamento en cuanto entramos, cómo sus dedos trazaron caminos que todavía queman…

Concéntrate, Sophie. Evento profesional. Profesores. Contactos.

El timbre me salva de esa espiral en particular. Cuando abro la puerta, mi cerebro se detiene. Mike en vaqueros y camiseta Henley me devasta a diario, pero verlo con una chaqueta gris marengo sobre una camisa blanca impecable debería ser ilegal en al menos treinta y siete estados.

—Hola. —La palabra sale vergonzosamente jadeante.

Sus ojos recorren lentamente desde mis tacones hasta mi cara.

—Estás…

—¿Como alguien que tiene plancha?

—Increíble. Aunque tus habilidades con la plancha también son notables. —Entra—. Te he traído algo.

Miro con recelo la bolsa pequeña que lleva en la mano.

—Si es alcohol para ayudarme a sobrevivir esta noche, me caso contigo.

—Mejor. —Saca un paquete de bolígrafos de colores, los caros, de punta fina, esos que codicio cada vez que paso por la librería del campus.

Me quedo mirándolos. Son exactamente lo que necesito pero nunca me compraría, porque la librería cobra precios delictivos.

—Mike…

—¿Demasiado friki? Puedo cambiarlos por flores o…

Lo beso. Fuerte. Lo que empieza como gratitud se enciende rápido en algo más cuando su mano encuentra mi cintura y de pronto estoy pegada a él, los bolígrafos olvidados. Mis manos se deslizan bajo su chaqueta, buscando piel, desesperadas por más contacto, y…

—Sophie. —Se aparta, respirando con dificultad—. Vamos a llegar tarde.

—¿Sería tan terrible?

Se ríe.

—Sí, porque te pasarías toda la noche sintiéndote culpable.

Ya me conoce demasiado bien.

—Está bien. Pero me debes una.

—Cobraré esa deuda más tarde.

Me ofrece el brazo y salimos a la fresca noche de octubre.

El centro estudiantil está a solo diez minutos a pie, pero Mike insiste en llevarme en coche por los tacones.

Me abre la puerta, espera hasta que estoy acomodada y luego rodea el coche hasta el lado del conductor.

Un gesto tan pequeño, pero algo tenso en mi pecho se afloja.

—Entonces, ¿qué pasa exactamente en un evento social de la facultad de enfermería? —pregunta mientras conduce—. ¿Competiciones de tipificación sanguínea? ¿Carreras de inserción de vías?

—Básicamente nos quedamos de pie hablando de nuestras marcas favoritas de gasa mientras fingimos que el ponche no está mezclado con decepción.

—Fascinante.

—Ya lo creo. El año pasado alguien sugirió jugar a las charadas usando solo terminología médica. La fiesta casi se amotina.

—Rebeldes. —Me lanza una mirada—. ¿A cuántas de estas has ido desde que llegaste?

—Esta es la tercera. Me salté una porque… —Porque mamá estaba teniendo un mal día y me necesitaba.

La mano de Mike encuentra la mía sobre la consola.

—Porque tenías otras prioridades. Eso no es un delito.

—¿No lo es? Todos los demás se las arreglan para equilibrar…

—Son mejores escondiendo sus problemas. —Su pulgar acaricia mis nudillos—.

Maine lleva tres semanas sin lavar la ropa porque entre el hockey y su nuevo trabajo literalmente no tiene tiempo.

Rook suspendió el parcial de estadística porque estaba ayudando a su madre con la mudanza. A todos se nos caen cosas, Sophie.

Estudio su perfil a la luz intermitente de las farolas: la línea afilada de su mandíbula, cómo su pelo oscuro se riza ligeramente en el cuello de la camisa.

—¿Cuándo te volviste tan sabio?

—En algún punto entre mi espectacular crisis mental del año pasado y mi tercer desastre en la clase de cerámica. —Entra en el estacionamiento del centro estudiantil—. Aviso justo: voy a avergonzarte esta noche seguro, pero ¿hay algo específico que deba evitar?

—Maya te va a interrogar. A fondo. Lleva recopilando preguntas desde la noche del karaoke.

—Puedo con Maya.

Últimas palabras famosas, pero su confianza me encanta de todos modos.

Y al salir del coche, me tambaleo sobre los tacones a los que no estoy acostumbrada.

La palma de Mike encuentra inmediatamente la parte baja de mi espalda, estabilizándome.

El calor de su tacto a través de la tela fina pone en alerta cada terminación nerviosa.

El salón del centro estudiantil se ha transformado con serpentinas azul marino y plateadas, mesas redondas con centros de mesa que definitivamente representan el sistema circulatorio si has bebido suficiente ponche.

Los profesores se agrupan cerca de la barra mientras los estudiantes se apiñan en las esquinas, ocultando mal sus petacas.

—¡Sophie! —Maya se materializa con un vestido rojo que haría parecer una boca de incendios a cualquier otra persona, pero que ella lleva con total dominio—. ¡Y el famoso Mike!

Mike extiende la mano.

—Me alegro de verte otra vez.

Maya ignora el apretón de manos y le da un abrazo.

—Cualquier hombre capaz de sacar a Sophie de su cueva de estudio merece más que un apretón de manos.

Le lanzo una mirada que ignora alegremente.

—Venga, todo el mundo se muere por conocerte. —Enlaza su brazo con el mío, arrastrándonos de hecho hacia un grupo de mis compañeras de clase.

Los siguientes veinte minutos se difuminan en una sucesión de presentaciones.

Mike las maneja con una gracia sorprendente, haciendo preguntas genuinas sobre especialidades y rotaciones.

Cuando Priya menciona sus prácticas de pediatría, él comparte una historia sobre su hermana rompiéndose el brazo a los siete años.

—¿Te acuerdas de la enfermera de tu hermana de hace dieciséis años? —pregunta Priya, atónita.

—Hacía mariposas de origami con depresores linguales mientras esperábamos al traumatólogo. —Su sonrisa se vuelve tierna—. Lea todavía tiene una por algún sitio.

Lo observo cautivando a mis compañeras y algo se mueve dentro de mí.

Está genuinamente interesado en mi mundo, haciendo preguntas de seguimiento y recordando nombres.

La culpa que había enterrado antes resurge; debería esforzarme más por entender su mundo, aprender las reglas del hockey más allá de «el disco entra en la portería».

Entonces su mundo irrumpe en el mío.

—¡ALTMAN! —La voz de Maine retumba por todo el salón—. ¡Mira qué sorpresa encontrarte aquí, precisamente!

Mike gime.

—Por favor, dime que Rook no…

—Lo siento, no puedo confirmar ni desmentir. —Reprimo una sonrisa mientras los dos jugadores de hockey se acercan.

—Solo pasábamos por aquí —anuncia Maine al grupo— y pensamos en echarle un vistazo al panorama enfermero. Estoy considerando un cambio de carrera.

—Te desmayas al ver sangre —señala Mike.

—Detalles. —La atención de Maine se desplaza hacia las mujeres—. Señoritas, soy Maine. Quizá recuerden mi estilo vocal de la noche del karaoke.

—Dios mío, ¿eras tú cantando «Total Eclipse of the Heart»? —Keiko se ríe—. ¡Fue horrible!

—Memorablemente horrible —corrige Maine con un guiño—. Es una distinción importante.

Mientras tanto, Rook se acerca a Maya.

—Tu vestido es muy… rojo.

—Tu chaqueta parece estar soltando purpurina —observa Maya, poniendo los ojos en blanco.

—Es para romper el hielo. —Tira de una lentejuela—. ¿Funciona?

Arrastro a Mike hacia la barra.

—¿Los invitaste tú?

—Rotundamente no. Pero Maine tiene un sexto sentido para la comida gratis y el caos potencial.

—Tus amigos son…

—¿Ridículos? ¿Vergonzosos? ¿Capaces de robar material médico?

—Iba a decir refrescantes.

Parece genuinamente sorprendido.

—¿En serio?

—Mike, paso la mayoría de las noches con personas que recitan interacciones farmacológicas como entretenimiento. Tus amigos son maravillosamente normales en su anormalidad.

—Nadie ha llamado a Maine maravilloso en nada jamás. —Sirve ponche en dos vasos con el cucharón—. Pero aviso: va a intentar ligar con todo lo que tenga pulso.

—Maya puede con él. Una vez hizo llorar a un tío usando solo terminología médica.

La risa de Mike atrae la atención de la profesora Mahoney.

Se acerca con el paso decidido de alguien que ha acorralado a una presa nueva.

Se me tensa el pecho, porque ella fue quien asignó el estudio de caso sobre esclerosis múltiple que me provocó el ataque de pánico, y ha estado un poco rara conmigo desde entonces.

—¡Señorita Pearson! —Su sonrisa se afila—. ¡Qué alegría verla aquí!

—Profesora Mahoney. —Fuerzo una sonrisa—. Le presento a Mike Altman.

Alza las cejas.

—No sabía que siguieras el deporte, Sophie…

—No lo sigo. —La admisión escuece con esa culpa ya familiar—. Pero sigo a Mike.