Capítulo 10

diez

MIKE

—¿Descomplicar las cosas? —Arqueo una ceja.

Al mismo tiempo, lucho mentalmente contra la recopilación de complicaciones que mi cerebro me ofrece: ella desnuda en la cama, la forma en que dijo mi nombre esa mañana, cómo me miraba antes de saber que yo jugaba hockey para su padre, antes de que yo supiera que estaba completamente fuera de mi alcance.

—Para disculparme por mi mala elección de palabras.

—Los labios de Sophie se curvan en algo que me exprime el aire de los pulmones; no es del todo una sonrisa, pero está a años luz del asco que esperaba—.

Aunque mantengo mi decisión de que salir contigo sería una idea terrible, y te advierto que si ese es tu objetivo, estás perdiendo el tiempo.

Nada de Sophie se siente como una pérdida de tiempo: ni la forma en que inclina la cabeza cuando está pensando, ni la distancia cuidadosa que mantiene entre nosotros, manteniéndome a raya, ni siquiera esta conversación en la que básicamente me está relegando a la zona de amigos antes de que hayamos empezado siquiera.

—Puedo vivir con eso —digo, aunque la mentira me sabe amarga—. ¿Qué tal si empezamos de cero?

Asiente y extiende la mano, tan formal como si fuera una fusión empresarial.

—Hola, soy Sophie. Odio el hockey, pero te prometo que hay más en mí que eso.

El contacto de su palma contra la mía no debería sentirse como una victoria, pero no puedo evitar sonreír.

—Hola, soy Mike. Juego hockey, pero te prometo que hay más en mí que eso.

Se ríe, y veo la sonrisa de verdad, la que le transforma toda la cara.

—Estoy dispuesta a concederte un estatus provisional de amigo, a pesar de eso.

—Lo acepto. —Me apoyo en la barra, intentando parecer despreocupado mientras mi cerebro busca desesperadamente formas de mantenerla aquí, mantenerla hablando, mantenerla mirándome como si no fuera lo peor que le ha pasado esta semana—.

Se suponía que Maine no iba a destrozar esa canción solo, por cierto. Mi hermana se rajó...

Los ojos de Sophie se abren de par en par.

—¿Tu hermana está aquí? No parabas de hablar de ella antes de que nosotros... bueno...

Antes de que estuviéramos desnudos. Cuando estabas debajo de mí. Cuando hiciste esos sonidos que me han perseguido durante semanas.

La rescato de la frase, señalando hacia el otro lado del bar donde Lea prácticamente se está metiendo dentro de la pantalla del teléfono intentando escuchar a Declan.

—Es doloroso de ver.

Sophie se inclina para mirar entre la multitud, y de repente está en mi espacio. Lo bastante cerca como para que mis dedos se contraigan con las ganas de tocarla, de recorrer la curva de su cuello para descubrir si vuelve a soltar ese pequeño jadeo cuando la acaricio...

Joder. Contrólate.

—Es guapa —dice Sophie, alejándose a una distancia más segura que aun así no es ni de lejos lo bastante segura—. ¿Por qué dejó plantado a Maine?

—La llamó el novio. —Me encojo de hombros, intentando ignorar la sensación fantasma de ella contra mí—. La sentida interpretación de Maine quedó en segundo lugar.

—Sentida es sin duda una palabra para... lo que sea que fue eso.

Antes de que pueda terminar la frase, Maine viene hacia nosotros con la cara colorada y el pintalabios de alguien estampado en la mejilla.

Lleva dos canciones y parece más destrozado que después de las series de suicidio en el entrenamiento, pero si la historia sirve de guía, el espectáculo acaba de empezar.

—¡Se perdieron el bis! —Me da un manotazo en el hombro—. Mi público adorador pidió otra canción, pero ejercí contención...

—Seguro que sí, campeón.

Pasa por encima de mi sarcasmo como una apisonadora, centrándose en Sophie con la determinación que suele reservar para las escapadas y la cerveza.

—Deberías venir a sentarte con nosotros.

Todo el lenguaje corporal de Sophie cambia —hombros alzándose, peso desplazándose hacia atrás— adoptando la misma postura defensiva que vi en el estacionamiento y en el vestuario cuando su padre nos la presentó.

Pero entonces echa un vistazo a su mesa, donde dos mujeres parecen estar en pleno debate acalorado.

—En realidad, ¿y si juntamos las mesas? —dice lentamente—. Mis amigas parecen a punto de sacarse sangre por la selección de canciones, y los testigos podrían evitar un cargo de asesinato.

—¡Perfecto! —Maine no espera opiniones; simplemente agarra a Sophie del brazo y se la lleva.

Mientras Maine prácticamente se la lleva a rastras, capto la rápida mirada de Sophie a su teléfono: la luz de la pantalla le baña la cara de pálido durante un segundo, la mandíbula tensándosele al ver lo que sea que ve.

La expresión desaparece tan rápido que casi me la pierdo, reemplazada por esa máscara cortés que lleva como una armadura.

—Ey. —Me deslizo en el asiento junto a ella, lo bastante cerca como para notar la tensión que irradia de sus hombros—. ¿Todo bien?

Abre los ojos de par en par, porque al parecer la amabilidad de mi parte resulta sospechosa.

—Cosas de familia, nada más. Estoy bien.

Dice «bien» de la misma manera en que yo le decía a mi antiguo entrenador que el tobillo estaba «bien» mientras calculaba mentalmente cuántos Advil podía tomarme antes de que me fallaran los órganos.

Pero antes de que pueda indagar más, Maya y otras tres mujeres descienden sobre nuestra mesa, y la dinámica cambia al instante.

Maine se convierte en el centro gravitacional, como siempre, y Sophie se repliega en sí misma, presente pero callada mientras las conversaciones fluyen a su alrededor.

Estoy intentando averiguar cómo hacer que vuelva a participar cuando el desastre golpea en forma de una rubia menuda con extensiones de pestañas que podrían clasificarse como armas.

Se desliza a mi otro lado, tan cerca que puedo oler su perfume.

—Entonces, ¿juegas en el equipo de hockey?

—Sí, defensa. —Mantengo el tono amable pero plano, el equivalente verbal de un cartel de «No hay vacantes»—. Soy Mike.

—¿Mike? El capitán, ¿no? —Su mano aterriza en mi antebrazo—. Eso debe significar que eres increíblemente bueno con tu... palo.

Dios. ¿En serio acaba de...?

—Me defiendo —digo, haciéndome el tonto a propósito.

—Lo dudo mucho. —Sus dedos suben por mi brazo.

Al otro lado de la mesa, todo el cuerpo de Sophie se pone rígido, los nudillos blancos alrededor de su vaso.

Mientras la observo, la rubia —que no se ha molestado en presentarse— sigue hablando, y la mandíbula de Sophie se tensa más con cada risita suya.

Sophie asiente a lo que sea que Cooper está diciendo, pero su sonrisa parece falsa y dolorosa.

Esto va cuesta abajo más rápido que las perspectivas de Maine como cantante.

Tengo veintidós años, se supone que soy maduro, estoy a punto de graduarme y probablemente vaya a la NHL. Y sin embargo estoy aquí sentado viendo cómo la única chica con la que realmente quiero hablar finge que no existo mientras otra me trata como un equipo que probar.

—Y ustedes, ¿tienen como... groupies? —La rubia se inclina más, exhibiendo un escote que intenta desesperadamente escapar de su camiseta.

—Somos hockey de División I, no Metallica —digo—. Aunque hay gente que sigue al equipo, si eso cuenta.

—Me veo siendo fan del hockey. —Su mano migra de mi brazo a mi muslo, y me aparto tan rápido que casi me caigo de la silla.

Al otro lado de la mesa, Sophie le da un largo trago a su bebida, mirando el escenario de karaoke con concentración láser.

Tengo que arreglar esto. Ya. Así que, cuando la mujer de mediana edad en el escenario termina «Love is a Battlefield» con algunos aplausos dispersos, de repente sé exactamente qué hacer.

—Disculpa. —Me levanto tan bruscamente que la rubia tiene que sujetarse de la mesa—. Tengo que ir a hacer el ridículo.

—¿Ahora?

—No puede esperar. Es una idiotez urgente.

Ya me estoy alejando cuando el resoplido de Kellerman me sigue, pero me da igual.

Recorro la lista de canciones hasta encontrar la elección perfecta: «Happy» de Pharrell.

Es imposible quedar bien cantándola, que es exactamente el punto, y podría ser el antídoto para el veneno que la rubia inyectó en lo que sea que Sophie y yo tengamos.

Suenan los primeros acordes y agarro el micrófono con una confianza que es noventa por ciento falsa y diez por ciento desesperación. Mi voz para cantar es lo que generosamente se llamaría «calidad de ducha», pero me lanzo con todo el entusiasmo que puedo reunir.

Para el estribillo, estoy rebotando por el escenario en lo que solo puede describirse como una convulsión de cuerpo entero, metiendo movimientos que definitivamente no aprendí en clase de baile porque Kevin jamás aprobaría lo que diablos están haciendo mis piernas ahora mismo.

El público se engancha, pero solo me importa una reacción.

La de Sophie.

Está en nuestra mesa con la mano presionada sobre la boca, los ojos enormes.

Pero eso no me basta.

Así que intento algo que caritativamente podría llamarse un moonwalk pero que probablemente parece más bien que estoy intentando despegar un chicle de mi zapato, y se quiebra. Se dobla por la mitad, los hombros temblándole, no la risa educada de antes sino la de verdad, indefensa y hermosa.

La victoria me quema en las venas. Yo hice eso. Yo la hice reír así.

La canción termina conmigo intentando un giro que casi me manda contra los altavoces. El bar estalla en aplausos —aplausos de lástima, pero los acepto— y cuando vuelvo a la mesa, descubro que la rubia ha migrado hacia Kellerman, que parece a la vez encantado y aterrorizado.

—Eso ha sido lo más patético que he presenciado en mi vida —anuncia Maine alegremente.

—¿Dónde aprendiste a bailar así? —pregunta Sophie, todavía limpiándose las lágrimas de los ojos, y Dios, es hermosa cuando no está intentando ser cautelosa.

—Esa obra maestra fue cortesía de seis semanas de clases de danza libre.

—¿Danza libre? —Sus cejas suben—. ¿Eso existe de verdad?