Capítulo 9 #2

Las luces del escenario cambian, y —Dios mío— es Maine, el compañero de equipo de Mike. El que se había presentado flexionando los bíceps y preguntándome si era soltera mientras los demás jugadores gemían con el agotamiento de quienes ya habían presenciado esta tragedia en particular.

Mi primer instinto es desaparecer entre la multitud antes de que otros jugadores de hockey se materialicen.

Porque, por experiencia, tienden a moverse en grupo, y lo último que necesito es toparme con Mike o con cualquier otro jugador de mi papá, que sin duda pasarían un gran rato conociendo a la hija mayor de su entrenador.

Pero cuando las notas iniciales del piano de "Total Eclipse of the Heart" llenan el bar, y Maine adopta una pose sacada directamente de la escena de muerte de una telenovela —una mano presionada contra el pecho, la otra extendida hacia el cielo—, me quedo congelada en mi sitio por la curiosidad.

—TURN AROUND —comienza.

Dios santo. Esto no es simplemente malo. Es catastrófico, atroz de calibre militar. Su voz se quiebra cada tres notas, y lee las letras con un compás completo de retraso, creando un efecto de eco extraño que hace que mis oídos quieran pedir el divorcio.

—EVERY NOW AND THEN I GET A LITTLE BIT LONELY AND YOU'RE NEVER COMING ROUND…

Gira en círculo, casi tirando el soporte del micrófono, y me río. No una risita educada, sino una risa real, genuina, que me sorprende. El camarero desliza mi bebida por la barra y dejo el dinero sin apartar la vista de este hermoso desastre.

—TURN AROUND!

Todo el bar mira ahora, teléfonos en alto, y en vez de mostrar una sola molécula de autoconciencia, Maine se compromete aún más. Se deja caer de rodillas para el estribillo, deslizándose por el escenario en un movimiento que definitivamente no fue diseñado para alguien de su tamaño y estatura.

—EVERY NOW AND THEN I FALL APART!

Ambas manos apretadas contra el pecho ahora, la cara contorsionada en una agonía fabricada que haría que un actor de telenovela le dijera que le baje un poco.

La multitud enloquece, especialmente una mesa de chicas que chillan encantadas, e incluso el camarero se detiene a medio servir para presenciar este crimen contra la música.

—AND I NEED YOU NOW TONIGHT! AND I NEED YOU MORE THAN EVER!

Durante tres minutos mágicos, Maine eleva su catástrofe, añadiendo una coreografía que podría ser danza interpretativa si la danza interpretativa estuviera sufriendo convulsiones.

Cada movimiento es demasiado grande, demasiado entusiasta, todo extremidades desgarbadas y compromiso total con ser terrible.

Me descubro aplaudiendo al ritmo, atrapada en la pura alegría de ver a alguien fracasar tan espectacularmente y disfrutar cada segundo. No me imagino haciendo algo así, exagerando a propósito para la multitud. Demonios, ¿cuándo fue la última vez que hice algo sin calcular el resultado primero?

Cuando termina, Maine cae de rodillas de nuevo, deslizándose hasta quedar colgando del borde del escenario.

La multitud estalla y Maine se levanta de un salto, haciendo reverencias elaboradas en todas direcciones, lanzando besos como si acabara de ganar un Grammy.

Alguien lanza un sostén y él lo atrapa en el aire, lo hace girar sobre su cabeza y lo lanza de vuelta.

—¡Gracias, gracias! —grita—. ¡Estaré aquí toda la noche! ¡A menos que la gerencia me eche! ¡Lo cual pasa más seguido de lo que creerían!

Mientras baja del escenario de un salto, chocando las manos con todos a su alcance y consiguiendo más de unos cuantos números de la mesa de chicas, me doy cuenta de que estoy sonriendo.

Sonriendo de verdad, una sonrisa real que me hace doler las mejillas, en vez de la expresión cuidadosa que llevo a las cenas familiares o a los grupos de estudio.

—Eso fue peor que la última vez.

La voz —cálida y grave y que absolutamente no debería estar aquí— hace que el estómago me dé un vuelco.

El ruido del bar se reduce a estática mientras me giro y veo a Mike, de pie a centímetros de mí, y Dios, se ve injustamente bien.

Vaqueros oscuros, una camisa azul con las mangas arremangadas mostrando los antebrazos, y esa media sonrisa.

—Mike. —Mi voz sale sin aliento, lo cual es humillante, dado lo que hicimos hace unas semanas.

—Sophie. —Iguala mi tono pero con ese borde burlón que me hace tartamudear el pulso—. Qué casualidad encontrarte aquí.

Doy un trago deliberadamente largo a mi bebida, tratando de aparentar calma, pero en realidad ganando tiempo mientras mi cerebro entra en cortocircuito.

Tiene el pelo ligeramente desordenado, con mechones cayéndole sobre la frente, y tengo que apretar el vaso con más fuerza para no alargar la mano y acomodárselo.

—¿Me estás acosando? —digo.

—¿Me creerías si te digo pura coincidencia? —Se apoya contra la barra—. Aunque pareces lista para salir corriendo.

Me doy cuenta de que he estado alejándome inconscientemente y me obligo a quedarme quieta.

—No estoy huyendo. Solo no esperaba que todo el equipo de hockey invadiera la noche de karaoke.

—¿Es tu santuario? —Mira alrededor el caos—. Elección interesante para un espacio sagrado.

—Estaba en paz antes de que tu compañero decidiera asaltar tímpanos —digo.

—Él cree que es bueno. Nadie tiene el corazón para destrozarlo.

—Alguien debería. —El fantasma de una sonrisa me cruza los labios—. Por el bien de la humanidad.

—¿Te ofreces?

—No confronto a gente que no conozco.

—Cierto. —Sonríe de medio lado—. Solo a gente que sí conoces, como cuando me llamaste complicado.

La palabra queda suspendida entre nosotros, y el pecho se me contrae —no exactamente de culpa, sino con el recuerdo de por qué lo dije.

Cómo me había hecho sentir demasiado, demasiado rápido.

Cómo necesité poner distancia entre nosotros antes de hacer algo estúpido como depender de él.

Pero antes de que pueda explicarme —o disculparme, o empeorar las cosas—, la voz de Maine retumba por todo el bar.

—¡HE VUELTO, PINE BARREN! ¡Y si gritan lo suficiente, quizás Sophie Pearson haga un dueto conmigo!

Todas las cabezas giran hacia nosotros. La mesa de Maya estalla en silbidos, chillidos y gritos de ánimo, y considero brevemente si los cargos por asesinato valen la pena.

Resulta que lo de pavonearse en el vestuario no fue algo puntual, sino toda la maldita personalidad de Maine: una bola de energía encantadora y cómica en un paquete de metro noventa.

—¿Amigo tuyo? —pregunta Mike con tono neutro.

Resoplo.

—Para nada.

Claramente decepcionado de que no me haya unido a él en el escenario de inmediato, Maine baja y se acerca dando brincos como un golden retriever demasiado grande, mientras "Shake it Off" suena sin voz. Cuando está lo bastante cerca, le pasa un brazo por el hombro a Mike.

—¡Sophie! —Maine sonríe—. ¿De qué se conocen ustedes dos?

Mike y yo cruzamos miradas. Su expresión se mantiene cuidadosamente neutra, dejándome la decisión a mí. Parte de mí quiere decirle a Maine exactamente cómo nos conocemos: que hace dos semanas descubrí exactamente lo que esas manos podían hacer, a qué sabe esa boca, y el sonido que hace cuando…

—Nos hemos cruzado un par de veces —digo finalmente, con el tono que uso al dar malas noticias a los pacientes.

—Nos hemos cruzado. —Maine estira cada palabra, saboreándolas—. Y yo que pensaba que Mikey pasaba todo su tiempo con su raro plan de superación personal.

—No es raro —protesta Mike.

—Tío, la semana pasada fuiste a un retiro de meditación donde te hicieron tararearle a las paredes durante tres horas.

—Era terapia de sonido.

—Era un robo a mano armada. —La sonrisa de Maine se ensancha—. Pero bueno, al menos estás ampliando horizontes. Conociendo gente nueva. Gente fascinante.

—Maine. —La voz de Mike lleva una advertencia que Maine ignora alegremente.

—Ya, me callo. —Pero sus ojos prácticamente brillan de picardía mientras retrocede hacia el escenario—. ¡Sophie, la oferta del dueto sigue en pie!

Se aleja dando brincos, retomando a Taylor Swift a mitad del estribillo, e inmediatamente tiene a la multitud comiendo de su mano otra vez. Lo observo, ignorando deliberadamente pero hiperconsciente de que Mike sigue de pie demasiado cerca, de la conversación inconclusa suspendida entre nosotros.

Debería irme. Inventar alguna excusa sobre buscar a Maya y desaparecer antes de que esto se complique más. Antes de hacer algo estúpido como dejar que me encante de nuevo. Eso sería lo inteligente, lo propio de Sophie, pero algo de ver a Maine abrazar la vida así…

Así que, antes de pensarlo mejor, las palabras se me escapan.

—¿Quieres ver si podemos descomplicar las cosas?