Capítulo 39

Capítulo Treinta Y Nueve

Mallory maniobró el KIA Seltos de Temple hasta un espacio libre en el estacionamiento de la azotea del EasyPark, detrás de una gran furgoneta Ford Transit.

La furgoneta ocultaría el KIA si alguien subía a la azotea e inspeccionaba rápidamente en busca de su coche.

Durante el trayecto, había revisado constantemente los espejos retrovisores en busca de patrullas y estaba bastante seguro de que ningún policía lo había seguido.

Hizo una última revisión en el espejo retrovisor y luego lo giró para mirarse el rostro: estaba pálido y sudoroso.

Mallory apagó el motor y se estremeció de dolor al salir del coche.

Apoyándose contra una barrera de hormigón, se cubrió los ojos del sol mientras hacía una lista mental de lo que necesitaba de su oficina.

La oficina no era más que una pequeña instalación de dos habitaciones que usaba para almacenar las drogas y el dinero en efectivo de su negocio paralelo.

Operaba a través de una de sus empresas fantasma para ocultar quién era el verdadero dueño, en caso de que la policía alguna vez la allanara.

Calculaba que pasarían horas antes de que alguien descubriera el cuerpo de Temple y se diera cuenta de que había robado su coche, pero de todos modos no planeaba quedarse mucho tiempo.

Primero, vaciaría su caja fuerte. Dentro había cerca de ochenta mil dólares en efectivo, principalmente ganancias por vender drogas a clientes adinerados, además de otra pistola y munición.

Ese dinero lo sostendría hasta que pudiera establecer una nueva identidad y comenzar de nuevo en otro lugar.

La caja fuerte también contenía cerca de cincuenta mil dólares en drogas, principalmente cocaína de alta gama.

Tomaría un poco para el viaje, pero dejaría la mayoría para recogerla más tarde.

Se miró la ropa. Estaba ahora sucia y con manchas recientes de sangre por su encuentro con Temple. Tenía ropa en su oficina. Pensó que, después de limpiarse y cambiarse, podría pasar sin problemas cualquier control rutinario de la policía.

Mallory inhaló profundamente para resistir el dolor.

Tenía analgésicos más potentes en su oficina y tomaría algunos antes de volver a la carretera.

Aunque su salud estaba deteriorándose, confiaba en que estaba lo suficientemente bien para conducir hasta Seattle, pero necesitaría ver a un médico en cuanto llegara.

La idea de ir a un hospital público le inquietaba.

Si algún profesional médico sospechaba y lo denunciaba, podría terminar huyendo de la policía otra vez.

Durante el trayecto, se le ocurrió una idea.

Sabía que podía comprar casi cualquier cosa en la dark web, incluso médicos.

Había un ordenador en su oficina y decidió contactar con un médico que pudiera ayudarlo antes de marcharse.

Satisfecho con lo que tenía que hacer, Mallory se despegó de la barrera y se dirigió a la escalera.

Bridgette condujo hacia el distrito comercial de Vancouver con las luces encendidas pero sin sirenas, mientras Delray organizaba dos patrullas para que fueran a la vivienda de Mallory y vigilaran las salidas hasta que ellos llegaran.

Cuando él terminó sus llamadas, ella estaba ansiosa por hablar de la estrategia y le pidió a Delray que abriera Google Maps en su teléfono y escribiera la dirección.

—¿Puedes abrir Street View, jefe? —añadió ella.

Delray, que siempre había tenido problemas con la tecnología, refunfuñó: —Tal vez yo debería haber conducido —mientras Bridgette le explicaba cómo cambiar la configuración.

Finalmente, dijo: —Está bien, tenemos Street View. ¿Qué estamos buscando?

Bridgette giró rápidamente en la Avenida Doce y dijo: —Creo que hay un EasyPark al lado. ¿Puedes verlo?

Siguiendo las instrucciones de Bridgette, Delray pellizcó la pantalla y deslizó su dedo izquierdo sobre ella para cambiar un poco la vista.—Sí, lo veo.

—Bien, sé exactamente en qué edificio está. Entrevisté a un testigo hace unos meses en ese edificio. No hay estacionamiento subterráneo, así que o aparcas en la calle o necesitas un estacionamiento público.

—No es probable que deje el coche en la calle.

—No. Y el EasyPark no estará lleno a esta hora del día.

—Esperemos que no —murmuró Bridgette mientras giraba hacia la calle Burrard.

—Menos de dos minutos —dijo Delray.

—¿Cómo quieres que hagamos esto?

—Voy a pedirte que me dejes en la entrada del edificio. Voy a organizarme con los agentes para que suban conmigo y ver si está en su oficina. Me gustaría que entres al EasyPark, recorras cada nivel y veas si puedes encontrar su coche. Si lo encuentras, llámame.

—¿Y si no encuentro su coche?

—Aparcas y subes a ayudarme con la búsqueda. Probablemente esta sea nuestra última oportunidad de averiguar dónde puede haber ido.

El zumbido bajo del motor de Bridgette resonó en el primer nivel del estacionamiento, una caverna de hormigón iluminada por una luz fluorescente intensa que volvía todo de un tono azul estéril.

Filas y filas de coches permanecían en silencio, inmóviles bajo la luz tenue.

Bridgette condujo su sedán sin distintivos junto a cada uno, sus ojos saltando de la insignia del auto a la matrícula, buscando el KIA de modelo reciente.

Dobló otra esquina, con la mirada aguda y las manos firmes en el volante, aunque la frustración le picaba en el fondo de la mente.

Murmuró para sí misma: —En el nivel uno nada. —Y aflojó el pie del acelerador, guiando el coche por la rampa hacia el segundo nivel.

El segundo piso se sentía casi tan claustrofóbico como el nivel inferior. Los coches estaban apretujados, encajados unos contra otros como sardinas en lata. Los sentidos de Bridgette se agudizaron mientras recorría los pasillos con una cautela depredadora.

—Vamos, Mallory. ¿Estás aquí? ¿Te estás escondiendo? —murmuró, sus palabras apenas eran audibles al llegar al final de la primera fila.

Con una destreza ya ensayada, Bridgette maniobró el sedán por las esquinas estrechas del segundo nivel, sin perder detalle con la mirada.

Un todoterreno llamó su atención, pero al pasar junto a él se dio cuenta de que era la marca equivocada.

Una respiración profunda le estabilizó los nervios al acercarse al final de la última fila y dirigirse hacia la rampa del tercer nivel.

El tercer nivel recibió a Bridgette con otro baño de luz fluorescente intensa, igual que en los niveles inferiores.

La extensión de hormigón estaba salpicada de coches como piezas de ajedrez dispersas, este nivel estaba solo a medio llenar.

Bridgette continuó su recorrido, con los ojos saltando de un vehículo al siguiente.

Sentía la presión del tiempo en su cabeza.

Con cada segundo que pasaba, Bridgette sabía que Mallory podía estar alejándose más.

Un filo se deslizó en sus pensamientos, uno que conocía bien: la hoja dentada de la frustración.

Aceleró el ritmo al rodear las filas y maldijo al llegar a la última.

Solo había cuatro coches allí, y ninguno era el KIA.

Se detuvo un momento e intentó pensar como Mallory. «¿Azotea?» Menos ojos y menos preguntas. Sabía que era un movimiento que ella misma haría.

Mientras la inclinación de la rampa la llamaba hacia arriba, algo parpadeó en el borde de su visión, una presencia en la escalera.

El corazón le dio un vuelco al verlo: el perfil de un hombre apenas revelado en la penumbra artificial.

Alto, anodino, y con el cabello claro que no reflejaba bien la luz.

La inclinación de su postura, que alcanzó a ver por un segundo fugaz antes de que desapareciera escaleras arriba hacia el techo, captó su atención.

«¿Podría ser?», pensó mientras pisaba suavemente el freno.

Bridgette tomó el radio bidireccional y dijo: —Jefe, ¿me copias?

Un momento después, una voz entrecortada respondió:—Sí. Estamos en la oficina. Parece estar todo bien cerrado. Viene un gerente para abrirnos y dejarnos entrar. ¿Has encontrado algo?

—He visto a alguien subir a la azotea. Pero solo lo vi por un momento.

—¿Crees que es él?

—No lo sé. Pero aquí, en el nivel tres, hay plazas libres, así que ¿por qué aparcar en la azotea?

—Quédate donde estás. Voy para allá.

Bridgette observó a través del parabrisas mientras una mujer salía del hueco de la escalera, miraba su teléfono y desaparecía entre las hileras de coches aparcados.

—Contrólate —murmuró Bridgette para sí misma—. Este no es lugar para un enfrentamiento.

La idea de balas volando en el nivel tres, poniendo en peligro a transeúntes inocentes, le oprimió el pecho.

Con una presión decidida sobre el acelerador, Bridgette dirigió su vehículo por la rampa de hormigón en espiral que conducía a la azotea.

La luz del sol se derramaba por el borde de la estructura de estacionamiento cuando tomó la última curva.

Sus ojos recorrieron la extensión de asfalto en busca de la figura que había vislumbrado antes.

Divisó la silueta del hombre a unos treinta metros de distancia, caminando hacia una gran furgoneta Ford Transit aparcada cerca de la esquina trasera izquierda del aparcamiento.

Bridgette solo veía ese vehículo y asumió que era hacia allí donde se dirigía el hombre.

Su andar era medido, casi cauteloso. No podía decir si se trataba de Mallory.

—Con calma. No lo asustes —murmuró.

Dejó que su coche avanzara lentamente, los neumáticos se deslizaban en silencio sobre las líneas pintadas. Cada detalle parecía amplificado: el suave ronroneo del motor y su propio corazón golpeando con fuerza contra la caja torácica.

Sus dedos se tensaron sobre el volante mientras analizaba las posibilidades.

—Vamos —susurró, con los ojos fijos en la figura distante—. Date la vuelta para que pueda verte.

Cuando el hombre llegó a la furgoneta, se detuvo por una fracción de segundo, como si percibiera la tensión en el aire. Bridgette apretó con más fuerza el volante, tenía los nudillos blancos por la anticipación.

—Date la vuelta —murmuró con fiereza.

Como si hubiera escuchado su orden silenciosa, el hombre se giró y miró por encima del hombro, una mirada aguda y penetrante que salvó la distancia entre ellos.

Sus ojos se encontraron, y el reconocimiento mutuo hizo estallar sus sentidos como una cerilla encendida.

Mientras ella lo miraba a los ojos fríos y calculadores, el rostro de Mallory se contrajo momentáneamente en una expresión de sorpresa, que fue reemplazada de inmediato por los duros trazos de la determinación al agacharse detrás de la furgoneta.

Bridgette tomó el transmisor y gritó: —¡Está en la azotea! —mientras el KIA Seltos salía disparado desde detrás de la furgoneta.

Bridgette pisó el acelerador a fondo. Gritó: —¡De esta no te escapas! —Mientras el KIA aceleraba por la azotea en dirección a la salida.

El motor de su coche rugió bajo ella, un sonido primitivo que reflejaba la adrenalina que le bombeaba por las venas. Salió disparada hacia adelante, acortando la distancia con el todoterreno de Mallory mientras se acercaban a la rampa de salida.