Capítulo 40

Capítulo Cuarenta

La azotea de hormigón se desdibujaba mientras Bridgette entrecerraba los ojos, con la mirada fija en el KIA que se lanzaba hacia la espiral de bajada. Apretaba el volante con los nudillos blancos de determinación mientras el rugido de los motores resonaba contra las paredes.

Bridgette giró el volante hacia la izquierda, con el corazón retumbando en los oídos mientras el KIA se desvió para cerrarle el paso.

Gritó:—¡Hijo de...! —Mientras luchaba con el volante, su coche patinó y serpenteó sobre el asfalto.

El olor a goma quemada invadió sus sentidos, un recordatorio punzante del filo entre la persecución y el desastre.

—¡Vamos! —gritó, enfocándose en las luces traseras del KIA mientras ambos se dirigían a toda velocidad hacia la salida.

Su mente trabajaba a toda marcha; oleadas de estrategia e instinto chocaban entre sí mientras se preparaba para lo que viniera.

La visión de Bridgette se estrechó aún más.

Miró de reojo la rampa que se acercaba rápidamente, sabiendo muy bien que la maniobra temeraria que estaba a punto de intentar podía terminar en desastre.

El momento se estiró, tenso como un cable de funambulista.

La distancia entre los coches se redujo mientras el borde de la rampa se alzaba.

Su corazón golpeaba contra las costillas cuando vio al KIA lanzarse por la rampa.

Casi pudo oír el chillido de sus frenos por encima del estruendo del motor propio, una breve vacilación mientras intentaba tomar la curva cerrada.

En lugar de frenar al llegar a la rampa, Bridgette aceleró.

Su mundo se inclinó, el estómago se le hundió, y por un segundo aterrador sintió que el coche patrulla perdía tracción mientras descendía a toda velocidad por la rampa.

Y entonces vino el impacto. El mundo al otro lado del parabrisas de Bridgette se transformó en una pintura abstracta de caos y luz cuando colisionó con el KIA.

Las ondas del choque reverberaron por todo su cuerpo.

Un estruendo ensordecedor estalló dentro del habitáculo cuando se desplegó el airbag. Su cabeza se echó hacia atrás y luego hacia adelante, detenida bruscamente por el cinturón de seguridad en un abrazo tan repentino como doloroso.

Tosió, escupiendo el sabor a pólvora del propulsor del airbag, y sintió algo húmedo deslizarse por su frente. El chillido de una bocina perforó su conciencia, un grito mecánico implacable que parecía provenir de todas partes y de ninguna.

Gimió mientras buscaba a tientas el botón del cinturón de seguridad, con los dedos pegajosos de sangre o sudor; no podía estar segura. Un punzante dolor le atravesó el pecho al moverse, haciéndole contener el aliento.

Su maldición fue más un gruñido que una palabra cuando empujó contra la puerta. Esta cedió con un quejido, y su mundo se inclinó de forma nauseabunda cuando cayó sobre el frío hormigón.

Permaneció allí medio segundo, recuperando el aliento, observando cómo el polvo de los airbag desplegados se asentaba como nieve gris en la quietud. Apretando los dientes, se incorporó, ignorando la nueva oleada de dolor que protestaba con cada movimiento.

Tambaleándose al ponerse de pie, se dirigió hacia el KIA, que yacía de lado en un mar de cristales, testimonio de la fuerza de su colisión.

Bridgette sacó su Glock y rodeó el vehículo con precaución, esperando ver a Mallory salir en cualquier momento.

Se detuvo a unos cinco metros del frente del vehículo, cuya parte delantera arrugada abrazaba una columna de hormigón.

Sus dedos estaban fuertemente aferrados a la empuñadura de su arma.

Cambió ligeramente el peso de su cuerpo, con los músculos tensos y listos para cualquier movimiento repentino.

Cada nervio de su cuerpo estaba en alerta, y era intensamente consciente de cada sonido y movimiento a su alrededor.

Bridgette avanzó con cautela para obtener una mejor vista.

Sus ojos permanecieron fijos en el interior del KIA mientras su mente luchaba por procesar lo que veía.

A pesar del parabrisas destrozado, podía ver lo suficiente como para darse cuenta de que no había nadie al volante.

Sin dudarlo, Bridgette corrió hacia adelante y pateó lo poco que quedaba del parabrisas.

Se inclinó hacia adentro y gruñó: —¡Maldito seas! —Mientras escaneaba el interior. El KIA estaba vacío. Mallory había desaparecido.

El acre olor a goma quemada persistía en el aire mientras las botas de Bridgette crujían sobre los fragmentos de vidrio esparcidos por el nivel tres.

Barrió la mirada de un lado a otro mientras buscaba a Mallory, con el ceño cada vez más fruncido.

Mantenía su Glock firme con ambas manos, apuntando hacia adelante y hacia abajo.

—Maldición —Murmuró—. No puedes simplemente desaparecer.

La mente de Bridgette iba a toda velocidad mientras se dirigía al hueco de la escalera.

Se asomó con cautela por el borde, su mirada atravesaba las sombras del descenso en espiral.

No vio a nadie y escuchó atentamente en busca del sonido rápido de unos pasos, pero no oyó nada.

Frunciendo el ceño, se echó hacia atrás, su mente trabajaba con furia.

Mallory era astuto y lleno de recursos. Si no había tomado las escaleras, tenía que estar escondido en alguna parte.

«Pero no puedes esconderte para siempre», pensó, apretando de nuevo el arma entre sus dedos.

Bridgette avanzó con determinación por el primer callejón. Corrió de coche en coche antes de detenerse y agacharse para observar los vehículos que tenía delante.

La bocina del coche se detuvo de repente.

Se giró, pero no vio rastro de Mallory cerca de ninguno de los vehículos.

Cuando el silencio cayó como un sudario, su propia respiración le pareció ensordecedora.

Bridgette corrió agachada hacia el siguiente coche.

Solo había recorrido la mitad del camino cuando estallaron tres disparos.

A pesar de que las paredes perimetrales de hormigón eran solo de media altura y estaban rematadas con una pesada baranda de acero, el estruendo de los disparos resonó a su alrededor.

Bridgette se arrastró hacia adelante hasta alcanzar la protección de un Toyota.

Su corazón latía con fuerza mientras se posicionaba detrás de la rueda delantera.

Se asomó con cautela por encima del capó, escaneando los coches a ambos lados del callejón.

Bridgette no vio rastro de Mallory, pero soltó un grito ahogado al cruzar la mirada con una mujer que estaba agachada dentro de un coche, dos espacios más adelante.

La mujer parecía aterrada mientras señalaba por la ventanilla con un dedo.

Bridgette asintió al comprender que la mujer le estaba indicando la dirección que Mallory había tomado.

Claramente, él se desplazaba por el perímetro hacia una salida trasera, un segundo tramo de escaleras.

Otros dos disparos resonaron, creando una cacofonía de terror.

Bridgette se agachó de nuevo, aunque no creía que los disparos hubieran estado cerca.

Contó tres segundos y levantó la cabeza con cautela.

La mujer que le había hecho señas se había agachado y estaba fuera de su vista.

Bridgette examinó uno por uno los coches en la esquina trasera izquierda del edificio, pero no vio ninguna señal de Mallory.

Bridgette estaba a punto de avanzar cuando un escalofrío le recorrió el cuerpo.

Se le ocurrió que la mujer que le había hecho señas no era la misma que había visto subiendo las escaleras.

Rezó para que no la hubieran tomado como rehén.

«Mantén la cabeza baja» se dijo a sí misma y corrió hacia la cobertura del siguiente coche.

Otros dos disparos sonaron mientras se deslizaba para cubrirse detrás de una camioneta Ford F150.

Colocándose detrás de la rueda delantera, Bridgette inhaló profundamente.

Siete disparos. Sabía que no estaba usando un revólver de seis balas, puesto que ya se habría quedado sin munición, a menos que hubiera traído balas de repuesto para recargar.

Si era una Glock, normalmente tendría diecisiete o dieciocho cartuchos.

Si era una SIG Sauer, podrían ser doce o quince.

—Sigue contando —Murmuró mientras espiaba más allá de la parrilla delantera de la F150.

Su mirada fue interrumpida por el sonido de tres disparos más en rápida sucesión, el último de los cuales hizo añicos un parabrisas en algún lugar detrás de ella.

Murmuró: —Diez —al escuchar el grito ahogado de una mujer cerca de la salida trasera izquierda.

—¡Maldita sea! —gritó. Su corazón golpeaba con fuerza contra sus costillas al darse cuenta de que Mallory ahora tenía una rehén.

Bridgette exhaló con fuerza. Una rehén lo cambiaba todo.

El estacionamiento ya no era su campo de batalla personal.

Sabía que Mallory quería llegar a la salida y que pagaría cualquier precio por escapar, incluso la vida de la mujer.

Escuchó el ulular de sirenas a lo lejos.

Suponía que Delray y los demás ya habrían salido del edificio contiguo y estarían planeando su asalto al EasyPark.

Se sobresaltó cuando resonaron otros dos disparos, y la mujer gimió de nuevo.—Doce —murmuró. Escuchó pasos arrastrados y supo que Mallory se acercaba a la salida trasera.

La mujer sollozaba ahora de forma histérica mientras Mallory gritaba: —¡Cállate o te mato, perra!