Capítulo 13

Capítulo Trece

Bridgette bajó de su coche y caminó por Kew Road hasta una gran casa colonial de dos pisos con una fachada imponente.

Retirada de la calle, la casa estaba rodeada de altos árboles y tenía una característica única que la diferenciaba de las demás del vecindario.

Tessa y Fiona Halloran estaban de vacaciones en esa casa cuando alguien las asesinó.

Se detuvo un momento y dejó que sus pensamientos divagaran mientras miraba la vivienda.

Las cortinas estaban corridas, y los árboles que la rodeaban proyectaban una sombra permanente sobre la estructura.

Bridgette no creía en espíritus malignos, pero la casa tenía un aura que parecía conocer las desgracias pasadas de sus residentes.

Bridgette sabía que era inútil entrevistar a los nuevos propietarios.

La casa se había vendido seis años antes y ya no estaba disponible para alquilar.

Dirigió su atención a las casas vecinas y regresó por la calle hasta la primera casa a la izquierda.

Era una casa colonial de dos pisos, marrón, situada al fondo de un jardín maduro.

Bridgette subió por el camino de entrada y miró su reloj al llegar a la puerta principal.

Eran casi las once de la mañana de un miércoles.

No era un buen momento para llamar a las puertas, cuando la mayoría de la gente estaba en el trabajo.

Se animó al ver un Mini Cooper blanco, modelo reciente, estacionado en la entrada mientras tocaba la puerta.

Una mujer de unos cincuenta años abrió la puerta un momento después. Llevaba un top tejido en rosa y gris sobre unos jeans de mezclilla. Su cabello tenía mechones grises y su expresión era de recelo. Bridgette supuso que esperaba que intentaran venderle algo.

—¿Puedo ayudarla? —preguntó.

Bridgette mostró su placa y se presentó. La mujer frunció el ceño cuando Bridgette mencionó que estaba entrevistando de nuevo a los vecinos por los asesinatos de los Halloran.

—Lo siento, detective. No creo poder serle de mucha ayuda. Esta es la casa de mi madre, y yo me mudé hace cuatro años, después de mi divorcio.

—Ya veo —dijo Bridgette con un asentimiento—. Su madre… ¿todavía vive aquí?

—Sí, todavía vive aquí. Pero tuvo un derrame cerebral y está bastante delicada. Ahora mismo está durmiendo y preferiría no despertarla.

—Está bien. Estaré por la zona la mayor parte del día. ¿A qué hora le vendría bien que regresara?

La mujer miró su reloj.—Normalmente se despierta para almorzar, alrededor del mediodía —frunció el ceño—. Estoy segura de que entrevistaron a mi madre hace años, cuando ocurrió todo ese asunto tan horrible. No creo que pueda decirle nada nuevo.

Bridgette esbozó una media sonrisa.—Seguro que tiene razón, señora. Pero tenemos que comprobarlo —explicó que Remmy Chilton había quedado en libertad al final del primer juicio—. Solo estamos siendo meticulosos. No queremos sorpresas esta segunda vez.

La mujer asintió.—Bueno... no queremos a un asesino suelto por ahí, así que si cree que servirá de algo, me aseguraré de que esté lista alrededor del mediodía. Se llama Dorothy.

Bridgette agradeció a la mujer por su tiempo y prometió volver después del mediodía. Murmuró para sí misma: —Al menos es algo. —Mientras bajaba por el camino de entrada. Aunque no era el comienzo ideal para sus entrevistas, esperaba que fuera un pequeño paso hacia adelante.

Bridgette pasó la siguiente hora tocando las puertas de los otros testigos del vecindario sin éxito. La mayoría de las personas no estaban en casa, lo que la obligó a dejar tarjetas de presentación con una nota escrita a mano pidiéndoles que la llamaran lo antes posible.

Regresó con paso cansado a la casa donde había comenzado y murmuró: —Bueno, Dorothy, esperemos que puedas recordar algo. —Mientras subía por el camino de entrada.

Después de tocar, la recibió la misma mujer de antes. Esta vez, la mujer se presentó como Alice mientras guiaba a Bridgette al interior. La condujo hasta una sala de estar formal.—Mi madre acaba de despertarse, detective, así que necesitaré un minuto.

Bridgette le dijo a Alice que se tomara su tiempo y luego se sentó a esperar.

La habitación medía unos seis metros de largo y tenía dos sofás, un piano y un aparador con puertas de vidrio emplomado.

Varias pinturas de paisajes colgaban de las paredes color marfil y una alfombra azul marino cubría el suelo para completar la decoración.

Su olor a humedad, como de libros viejos, hizo pensar a Bridgette que todo pertenecía a Dorothy y no a su hija.

Un momento después, Alice empujó la silla de ruedas de Dorothy hasta la habitación.

Bridgette calculó que Dorothy tenía poco más de setenta años.

Su cuerpo era delgado y sus manos pálidas temblaban mientras se aferraban a los bordes de un chal a cuadros blancos y negros que llevaba sobre los hombros.

A pesar de su fragilidad, su mirada era clara y aguda mientras se fijaba en Bridgette.

Alice detuvo la silla de ruedas en medio de la habitación y presentó a Bridgette a su madre. Bridgette se levantó de su silla e intercambió un apretón de manos con Dorothy, haciéndole saber que le agradaba conocerla.

Cuando Bridgette volvió a acomodarse en su silla, Alice dijo: —Bueno, hoy trabajo, así que voy a regresar a lo mío.

Mientras esperaban a que Alice se marchara, Dorothy dijo: —Es contable de la empresa, pero casi siempre trabaja en su ordenador. A saber cómo logra hacer su trabajo, porque casi no va a la oficina.

Bridgette se sorprendió por el comentario de Dorothy. A pesar de su fragilidad, parecía claro que la mujer aún conservaba la lucidez. Sonrió cortésmente y dijo: —Alice parece una mujer muy capaz.

Dorothy hizo una mueca.—Estaría perdida sin ella. Hace todo por mí.

Con ganas de llevar el tema hacia los asesinatos de Halloran, Bridgette dijo: —¿Hace mucho que vive aquí, Dorothy?

La mujer asintió.—Casi cuarenta años. Cuando mi esposo y yo compramos esta casa, éramos de los pocos en la zona.

—Imagino que han cambiado muchas cosas.

—Y no todo para bien —dijo Dorothy con el ceño fruncido. Su expresión se ensombreció—. Alice me dijo que usted está aquí para hablar sobre el asesinato de esas chicas.

—Espero que eso no le resulte demasiado perturbador.

Dorothy se aferró de nuevo al chal.—Eran tan jóvenes… fue una tragedia.

—¿Las conocía bien?

—No mucho. La familia solía alquilar la casa de al lado por un par de semanas cada verano. Venían desde que las niñas eran bebés, pero nunca llegamos a hablar demasiado.

—¿Recuerda algo en particular de la última vez que estuvieron aquí?

Dorothy frunció el ceño.—Nosotros no los veíamos mucho. Para entonces ya eran casi adultas y salían por su cuenta la mayor parte del tiempo.

Bridgette aclaró: —Cuando dice «nosotros», ¿a quién se refiere?

—Lo siento, cariño, me refería a mi esposo, Jim. Vivía aquí conmigo hasta hace ocho años —dijo Dorothy, con un temblor en el labio al añadir—. Un infarto. Un minuto estaba en el jardín trabajando, y al siguiente, iba en una ambulancia camino al hospital.

—Lamento mucho oír eso.

—Estaba muerto antes de que lo bajaran de la ambulancia. Nunca me recuperé del todo. Creo que eso fue lo que provocó mi derrame cerebral.

Bridgette asintió y le dio a Dorothy un momento para recomponerse, luego dijo: —Supongo que siguieron el caso del asesinato hace trece años, ¿verdad?

—Sí, veíamos todos los informes en la televisión, y Jim leía el periódico cada día. No podíamos creerlo cuando el hombre que lo hizo quedó en libertad.

—Sí, fue un gran impacto para mucha gente.

—¿Mi hija me dijo que van a juzgar al hombre otra vez? ¿No se supone que eso no se puede hacer?

Bridgette explicó que solo uno de los casos de asesinato había llegado a juicio y que Chilton había sido capturado de nuevo recientemente en la frontera.

Escogió cuidadosamente sus palabras al decirle a Dorothy que ambos detectives que habían investigado los asesinatos se habían retirado, y que ella se estaba familiarizando con el caso para el juicio inminente.

—Bueno, no estoy segura de poder contarle algo más de lo que ya les dije a los otros detectives, pero me gustaría ver a ese hombre tras las rejas, donde pertenece.

—¿Lo vio alguna vez por aquí?

—No. Eso era lo que querían saber los detectives. Si lo habíamos visto antes, o a alguien más sospechoso. Les dijimos que era un vecindario tranquilo y que no nos metíamos en la vida de nadie.

—¿Vio a las chicas el día del asesinato?

—No exactamente…

Bridgette se inclinó hacia adelante.—¿No exactamente?

—Jim y yo estábamos en el patio trasero regando unas plantas. La casa de al lado tiene una puerta en la cerca de atrás que se puede usar como atajo para bajar a Gulf Beach. Las gemelas la usaban a menudo. Pero no podemos verla por todos los arbustos y árboles.

—¿Y qué pasó?

—Lo que pasó fue que las chicas tuvieron una discusión junto a la cerca de atrás.

—¿Sobre qué discutían?

Dorothy frunció el ceño.—Tuvieron una gran pelea por ir a la playa. —Cerró los ojos mientras intentaba recordar. Bridgette tenía muchas preguntas, pero no quería interrumpir los pensamientos de la mujer.

Dorothy abrió los ojos.—Discutían por algo que una de ellas no consideraba correcto. Una dijo: «Él nos va a meter en problemas». Recuerdo que Jim me dijo después que parecía que una de ellas tenía novio, porque también las oyó decir «él» varias veces mientras discutían.

—¿Y qué pasó después?

—Bueno… los gritos duraron como un minuto. Fue bastante incivilizado. Seguían gritándose mientras una se iba y la otra regresaba furiosa a la casa.

—¿Una de ellas volvió adentro?

—Sí. Nunca en mi vida había oído una puerta cerrarse tan fuerte. Jim dijo que era un milagro que no se saliera de las bisagras.

—¿Y a qué hora fue eso?

—No estoy segura, detective —dijo Dorothy, negando con la cabeza—. Los padres habían salido durante el día y aún no habían regresado. Yo diría que fue cerca de las cinco, pero no estábamos pendientes de la hora. Estábamos tan disgustados que ambos volvimos adentro.

El ceño de Bridgette se frunció aún más. No recordaba haber leído sobre la discusión en el testimonio original de Dorothy.—¿Los detectives le preguntaron algo de esto cuando la interrogaron?

—No lo recuerdo —dijo Dorothy, frunciendo el ceño—.

Sobre todo querían saber si habíamos visto al hombre que arrestaron en los alrededores.

Dijimos que no, y no nos preguntaron mucho más.

No creo que mencionáramos la discusión. Y estábamos tan en shock por lo que pasó que se nos olvidó contarla. Lo siento, detective.

—Está bien, Dorothy —dijo Bridgette con tono tranquilizador—.

Esta información es útil. Bridgette sacó su teléfono y buscó entre sus fotos hasta encontrar la imagen que había tomado de la foto Polaroid.

Levantó el teléfono y dijo: —Esta es una foto que tomó una de las chicas unos días antes de su muerte. ¿Reconoce al hombre?

Dorothy observó la imagen por un momento y negó con la cabeza.—No. No creo haberlo visto nunca. ¿También es sospechoso?

—No de momento —respondió Bridgette, aunque su mente ya iba varios pasos adelante. La información de Dorothy había sido invaluable. Aunque aún quedaban muchas piezas sueltas, ahora tenía una idea más clara de hacia dónde debía dirigirse la investigación.