Capítulo 9

Capítulo Nueve

Bridgette se puso de pie y observó la escena frente a ella.

Gulf Beach era un tramo de costa rocosa de aproximadamente doscientos metros de largo y cincuenta de ancho, que separaba el bosque del océano.

No era lo que Bridgette había esperado. El gobierno local había construido una plataforma elevada de observación a unos veinte metros de la orilla.

Estaba hecha de arena, hormigón y rocas, y contaba con un banco y una papelera.

Bridgette siguió un sendero muy transitado hasta la estructura.

Se quedó mirando la papelera, preguntándose si ese había sido el lugar donde Remmy Chilton había tirado los envoltorios de su hamburguesa.

Miró hacia el océano, momentáneamente hipnotizada por el reflejo del sol matutino en la superficie del agua.

El sonido distante de un camión cambiando de marcha la devolvió al presente mientras se giraba hacia el bosque.

Sintió cómo se apoderaba de ella una sensación de inquietud al asimilar la horrenda realidad de que alguien había asesinado a dos chicas en su interior.

Después de alejarse de las rocas, notó un sendero muy marcado que se adentraba en el bosque. Supuso que era el camino que los lugareños usaban para atravesar el bosque hacia los suburbios cercanos.

Bridgette siguió el sendero hacia el bosque, sus pies crujían sobre hojas secas y ramitas al caminar.

La luz del sol filtrada proyectaba sombras inquietantes a su alrededor.

Avanzó, con su memoria fotográfica repasando las imágenes de la escena del crimen en busca de coincidencias con lo que tenía delante.

Al doblar una curva del sendero, algo llamó su atención y la hizo detenerse.

Era la rama de un árbol que colgaba sobre el camino.

Cualquiera que midiera más de un metro ochenta tendría que agacharse un poco para continuar.

Su ritmo cardíaco se aceleró al recordar una foto casi idéntica en el expediente del caso, semejante a la escena que tenía frente a ella.

El cuerpo de Fiona Halloran había sido descubierto a pocos metros, justo después de ese árbol.

Bridgette avanzó sigilosamente. Aunque era policía y estaba acostumbrada a ver cadáveres, la idea de que la vida de una joven hubiera terminado allí de forma violenta le resultaba perturbadora.

Se detuvo cuando llegó al lugar donde habían encontrado el cuerpo de Fiona.

Se agachó y miró el suelo frente a ella.

Después de trece años, no esperaba encontrar ninguna pista.

Pero estar tan cerca del lugar donde la chica había exhalado su último aliento le recordó todas las razones por las que estaba allí.

Murmuró: ¿Qué pasó aquí, Fiona? ¿Estabas huyendo? ¿O él se te acercó por detrás?

Se puso de pie y miró más allá del sendero, que se curvaba fuera de la vista a unos diez metros delante de ella.

Luego se dio la vuelta y miró hacia atrás.

El camino descendía relativamente recto hacia la playa.

Parecía poco probable que alguien se hubiera acercado sigilosamente por detrás sin que ella se diera cuenta.

Bridgette cerró los ojos e intentó imaginar lo que podría haber ocurrido.

Suponía que Fiona había sido consciente de su atacante y trataba de escapar.

¿Se habría tropezado? ¿O su atacante simplemente era más rápido que ella?

Recordó que el informe de la autopsia determinó que Fiona había muerto por dos golpes en la parte posterior de la cabeza.

¿Quizás la atacaron en otro lugar y fue aquí donde finalmente cayó?

Se tiró distraídamente del lóbulo de la oreja izquierda mientras reflexionaba sobre sus preguntas. Se dio cuenta de lo vulnerable que habría estado una joven sola en ese lugar. Frunció el ceño y murmuró:—Pero no estabas sola.

Bridgette retrocedió en silencio, su mirada abarcaba el bosque a su alrededor mientras caminaba.

Al llegar a una bifurcación del sendero, giró a la derecha y contó quince pasos antes de detenerse.

Según el expediente del caso, el cuerpo de Tessa había sido encontrado justo al costado del camino, a su izquierda.

Una quietud inquietante se instaló a su alrededor, como si la muerte misma le recordara que allí había cobrado otra vida.

Bridgette se agachó y apartó unas ramas.

El área más allá era oscura y amenazante, y la maleza tironeaba de su ropa mientras intentaba mantenerla a raya.

Visualizó la foto del cuerpo de Tessa, boca abajo en ese lugar.

Su ánimo se ensombreció aún más al reflexionar sobre la tragedia de otra vida truncada en su mejor momento.

Se incorporó y miró su reloj. No había mucho más que ver allí.

Aprovecharía la siguiente hora para explorar a fondo cada uno de los senderos antes de regresar al puerto deportivo para entrevistar al dueño del Eagle Café.

Pasaban apenas de las diez de la mañana cuando Bridgette regresó al local de hamburguesas. El establecimiento tenía tres clientes: un joven que comía una hamburguesa apoyado contra un poste de luz, y una pareja mayor que sorbía café en una de las pequeñas mesas.

Bridgette notó a un hombre de unos sesenta años que limpiaba un banco dentro del local con un trapo verde brillante. Al acercarse a la ventanilla de servicio, el hombre le sonrió con calidez y dijo:—Buenos días. ¿Puedo ayudarte?

Bridgette decidió pedir una bebida para romper el hielo.

Pensó que si entablaba una conversación informal con el hombre primero, probablemente obtendría más información.

Normalmente tomaba té de menta, pero no creía que el menú de bebidas del café llegara tan lejos, así que optó por un café negro.

Después de hacer su pedido, se quedó de pie junto a la ventana mientras el hombre se ocupaba de prepararlo.

El hombre tenía una complexión delgada y el cabello canoso y ralo. Llevaba una chaqueta North Face sobre unos vaqueros azules. Bridgette supuso que ese era su atuendo habitual, salvo quizá en los meses más cálidos.

El hombre habló primero.—No te había visto por aquí antes. ¿Estás de visita?

—Algo así. En realidad trabajo para la Policía de Vancouver.

El hombre alzó una ceja.—¿La policía? ¿Eres agente?

—Detective —dijo Bridgette mientras mostraba su placa.

El hombre soltó una risita.—No quiero ofender, pero o me estoy haciendo viejo, o los policías se ven más jóvenes cada día.

Bridgette sonrió. Tenía veintiocho años, pero no creía que su edad fuera relevante, así que respondió: —Bueno, señor, soy la detective más joven de nuestro equipo, así que tal vez tengas razón.

El hombre colocó su café sobre la barra y extendió una mano por la ventana.—Me llamo Mac. Un placer conocerte, detective.

—Igualmente —dijo Bridgette mientras estrechaba la mano del hombre.

—¿Y tú qué haces aquí? No hemos tenido ningún robo últimamente.

Bridgette dio un sorbo a su café antes de responder: —¿Recuerda a las hermanas Halloran?

El rostro del hombre se ensombreció.—¿Se refiere a las chicas que asesinaron en la playa?

Bridgette asintió.

—Eso fue hace trece años —dijo el hombre, negando con la cabeza—. Un asunto terrible. Recuerdo al joven que arrestaron por eso. De hecho, estuvo aquí en mi tienda el día del asesinato.

—¿Es usted John? ¿Como en John Mackenzie?

—Así es, pero la mayoría me llama Mac. Soy el dueño de este lugar. Tenía un socio en aquel entonces, pero llevo seis años solo.

Bridgette le explicó que Remmy Chilton había sido arrestado nuevamente y que probablemente enfrentaría otro juicio por el segundo asesinato.

Mackenzie escuchó con atención y luego dijo: —No pensé que pudieran hacer eso. Juzgar un caso en lugar de dos parece casi injusto. —El rostro del hombre se ensombreció aún más—. Pero conocía a esas dos chicas. Sería bueno ver al cabrón que les hizo eso encerrado de una vez por todas.

—Estoy completamente de acuerdo, Mac. Por eso estoy aquí. Esperaba que pudieras contarme lo que recuerdas de aquel día.

Mac se rascó la cabeza.—Bueno… ese no es un día que vaya a olvidar fácilmente…

No recuerdo haber visto a las chicas ese día, pero al chico, al que arrestaron, sí lo recuerdo.

Vino a media tarde buscando al dueño del taller de botes.

Dijo que buscaba trabajo, y por cómo iba vestido, vaya si lo necesitaba.

—¿Cómo era físicamente?

—Pues, era bajito. Mucho más bajo que tú, y llevaba unos vaqueros viejos y…

tal vez una chaqueta negra cortavientos.

Y una gorra de béisbol. Y era delgado—casi parecía un sintecho, la verdad.

Fui a decirle que se marchara, porque por aquí suele aparecer gente poco recomendable intentando robar cosas.

Pero entonces me dijo que su madre estaba enferma, y que buscaba trabajo en el puerto deportivo para salir adelante… La verdad, me dio pena.

—¿Y qué pasó después?

Mac volvió a rascarse la cabeza.—El dueño del puerto deportivo había salido por la tarde, si mal no recuerdo. Le dije que volviera sobre las cinco, que quizá lo encontraba cerrando por la noche.

Bridgette no quiso guiar a Mackenzie y simplemente preguntó: —¿Y lo viste después de eso?

—Sí —dijo el hombre con un asentimiento—. Volvió a las cinco. Me dijo que el ayudante del taller de botes le había dicho que el dueño no volvería hasta la mañana.

—¿Recuerdas algo más?

—Recuerdo que me dijo que no había comido en todo el día, pero que no tenía mucho dinero. Quería saber si tenía algo de comida que fuera a tirar.

—¿Y qué le dijiste?

—Le di dos hamburguesas. Un tipo las pidió como a las cuatro, pero nunca regresó por ellas. Ya estaban frías cuando estaba por cerrar, pero al joven no pareció importarle. Agradeció la comida y me dio las gracias varias veces.

—¿Y qué pasó después?

—No lo volví a ver después de eso. Quería tomar un autobús de regreso a la ciudad, pero le dije que no pasaría otro cerca del puerto deportivo por lo menos en una hora.

Le comenté que lo mejor era caminar hasta el parque Gulf Beach y cruzar el bosque hasta llegar a Marine Drive.

Me volvió a dar las gracias por las hamburguesas y luego empezó a caminar hacia el parque.

Bridgette asintió.—¿Y eso fue lo último que supiste de él?

—Sí —dijo Mackenzie, negando con la cabeza—. Al día siguiente, escuché en la radio sobre el asesinato de las dos chicas, y luego vinieron dos detectives a entrevistarme. No podía creerlo cuando dijeron que el joven era su principal sospechoso.

—¿Por qué?

Mackenzie frunció el ceño.—Parecía incapaz de matar a una mosca, mucho menos a dos chicas.