Capítulo Seis

Amber

Es una trampa. Todos estos sentimientos que me esfuerzo tanto en reprimir. Es la misma trampa en la que ha caído Alexis. Y Kayla. Y la nueva, Lauren. Incluso Megan, que al parecer ha empezado a salir con el portero de aspecto intimidante del pub donde trabaja Alexis.

En apenas unos meses, casi todas han caído en la misma tontería. Todas nosotras, veinteañeras guapas y seguras de nosotras mismas, derrotadas por los hombres y nuestras hormonas.

La única excepción aparte de mí era Alice, que aparenta ser mucho más sensata que las demás. Aunque sé que en el fondo es una romántica empedernida y sería la que más fuerte caería si se le presentara la más mínima oportunidad.

Al fin y al cabo, dijo que Richard y yo éramos adorables juntos. Y fue ella quien me animó a aceptar su invitación a comer, antes de que ninguna de las dos supiéramos lo que él quería.

Se lo agradecí en su momento, pero ahora... ya no estoy tan segura. Estoy peligrosamente cerca de tener que incluirme entre las derrotadas. Al menos así es como me siento ahora, horas después de llegar a la cafetería y no encontrar a Richard aquí.

Seguro que está planeando su huida en algún sitio. Recuerdo la historia que me contó sobre su colega que abandonó su exitosa carrera para estar con una chica.

Richard habló de él en términos muy positivos, pero ahora me doy cuenta de que lo que admiraba era el valor del tipo para cambiar de vida. No el hecho de que persiguiera impulsivamente a una chica en pleno divorcio.

Ahora resulta mucho más evidente que anoche, cuando me dejé llevar por el romanticismo de todo aquello. Malinterpreté la historia por completo en ese momento.

Respiro hondo e intento recomponerme. Solo fue un poco de diversión. Solo un besito.

He besado a chicos antes. No es para tanto.

Da igual que ninguno de los anteriores me hiciera sentir ni la décima parte de lo que sentí anoche.

Pero ¿no debería estar agradecida por la experiencia de todas formas? Ahora conozco los peligros y podré evitarlos en el futuro.

Y todo aquello me dio el empujón que necesitaba para cerrar de una vez el asunto con Justin. En cuanto recupere mis cosas, no tendré que volver a tratar con él. Además, en cuanto recupere mis tarjetas, no dependeré tanto del sueldo por horas que me ha estado pagando Richard.

Llamé a Justin en cuanto le dije a Alice que lo haría. Estuvo frío, como era de esperar, pero al menos aceptó enviarme mis cosas hoy. Eso me ahorra tener que pedir prestado o alquilar un coche. No me siento segura al volante, así que me alivia no tener que pasar por eso.

Miro el reloj de pared que hay sobre la reluciente cafetera italiana detrás del mostrador.

Casi mediodía. Normalmente, Richard y yo estaríamos terminando y pensando dónde ir a comer. Pero hoy no.

Hoy estoy aquí sentada sola, pidiendo café tras café y contando los minutos y las horas, esperando a que pase algo de una vez. Es tan pasivo, tan patético. Y sin embargo, no puedo evitarlo.

Alice también ha dejado de intentar hablar conmigo, lo cual me viene bien, porque ya no sé qué decir.

Por fin, el timbre de la puerta me hace saltar del asiento. Pero no es Richard quien entra. Es Justin y uno de sus amigos, cada uno con una maleta. Soy un manojo de nervios, y me lleva un segundo recuperar la compostura.

—Gracias, podéis dejarlas en cualquier sitio —digo.

—Vale.

Justin deja la maleta justo donde está, bloqueando la entrada.

Alice no dice nada, solo pone los ojos en blanco y me mira. Al menos el amigo de Justin tiene el sentido común de dejar la bolsa que lleva junto a la pared, fuera del paso.

—Así que este debe de ser el sitio al que te escapabas todos los sábados por la noche —comenta Justin, mirando a su alrededor—. No es precisamente el Ritz, ¿verdad?

Aprieto los labios con fuerza para no soltar ningún comentario mordaz.

—¿Y el resto? —pregunto, señalando lo que hay en el suelo.

—Sí, respecto a eso. He decidido quedarme con todo lo que te regalé en los últimos meses —dice Justin, mirando las botas con ribete de piel que llevo hoy. También un regalo suyo. Pero desde luego que no se las va a llevar.

Esta mezquindad suya no me pilla por sorpresa, pero aun así me cabrea. El alivio que sentía antes por no tener que alquilar un coche ha dado paso al arrepentimiento. Al dejarle hacer el equipaje a él, me lo he buscado yo solita. Más le vale no haberse olvidado de nada importante.

—¿Todos los cosméticos y las cosas del baño? ¿Están aquí dentro? —pregunto, señalando de nuevo las maletas con la cabeza.

Suelta una risa sarcástica y niega con la cabeza.

—¿Estás tan desesperada que te mueres por unos champús medio vacíos y jabón usado?

Qué comentario tan de tío. Obviamente, me refiero más bien a mi colección de perfumes caros y productos para el cuidado de la piel. No es que un tipo como Justin vaya a saber la diferencia.

¿Y las joyas? ¿Todos mis zapatos? ¿Las cosas del banco que necesito desesperadamente desde que pasó esto? Por supuesto que no puedo preguntarle directamente por todo ello, porque disfrutaría de lo lindo reteniendo mis posesiones más preciadas como rehenes para su propia diversión.

Por eso precisamente no puedes dejar que el equilibrio de poder se descompense. La gente se aprovechará de ti en cuanto se lo permitas. Ahora mismo él tiene todas las cartas, y yo ninguna.

—Vamos —le dice Justin a su amigo, cuyo nombre sigo sin recordar.

—Si falta algo, te vuelvo a llamar —le digo.

—Sí, sí.

Se va tan bruscamente como llegó, y yo sigo hecha un lío con todo tipo de emociones contradictorias. Estoy deseando abrir esas bolsas para ver qué hay dentro. Será un alivio tener por fin mi propio pijama, en lugar de tener que pedirle prestado el suyo a Alice.

Pero Justin tiene algo que te da ganas de darle un puñetazo en la cabeza. Nunca me había molestado antes, mientras él intentaba impresionarme. Pero estuvo ahí desde el principio. Síndrome de niño rico mimado.

—Menudo elemento —comenta Alice cuando la puerta se cierra del todo detrás de ellos.

Me encojo de hombros. Esta breve interacción me ha dejado agotada.

La campanilla de la puerta suena de nuevo y se me cae el alma a los pies. ¿No habrá vuelto, verdad?

—¿Te vas de vacaciones a algún sitio? —comenta Richard detrás de mí.

Me doy la vuelta y casi pierdo el equilibrio.

—¡Ah, hola! ¿Dónde has estado toda la mañana? —balbuceo.

Me mira y me quedo paralizada. Hay tanto en esos ojos azul acero suyos. Y aún no sé si es bueno o malo. He estado con los nervios de punta toda la mañana, y ahora estoy al borde del pánico total.

Menos mal que Justin acaba de irse. Tener a esos dos en la misma habitación sería una auténtica pesadilla.

—Ya llegaremos a eso. Primero, el flat white más grande que puedas hacer, por favor, Alice.

—¡Ahora mismo! —responde Alice con alegría, antes de darse la vuelta y darnos al menos algo de privacidad.

Richard me guía hacia un conjunto de sillones lo más alejado posible de la entrada, y noto que me tiemblan las rodillas con cada paso. Al mismo tiempo, parece que toda la sangre y el calor han abandonado mis manos, que ahora están húmedas y pegajosas.

Ya de por sí soy impaciente, pero hoy realmente me ha puesto a prueba. Aun así, ahora que ha llegado el momento de la verdad, no estoy segura de estar preparada para escucharlo.

—Quería hablar sobre lo de anoche —dice.

Asiento. Sí, yo también, ¿creo?

—No hay excusa para cómo me comporté —dice.

El alma se me cae todavía más. Ahí está. Nunca lo dijo en serio.

—Debería haber sido franco contigo. Honesto y honorable.

¿Honorable? ¿Quién usa esas palabras hoy en día? ¿Y a quién le importa una mierda el honor?

—No juegues conmigo —balbuceo.

—No lo haré. No lo estoy haciendo.

—Solo nos conocemos desde hace, ¿qué?, ¿nueve días? Y eso no es suficiente. Pero me basta para saber lo que quiero.

Bien por él, porque yo estoy perdida.

Alice se acerca y deja su café delante de él, mientras coloca una taza de lo que parece té de hierbas delante de mí. Agradezco el gesto. Y agradezco aún más que no diga ni una palabra, y que nos deje solos enseguida.

—Gracias, querida —murmura Richard, mientras da un primer sorbo muy cauteloso.

Yo, mientras tanto, me quedo mirando cómo el agua caliente cambia de color en volutas y remolinos al mezclarse con las hierbas del filtro de acero inoxidable. Es una metáfora perfecta de mi estado emocional.

Richard

Esta mañana me lleva mucho más tiempo del que hubiera querido aclararme las ideas. Es casi la hora del almuerzo cuando por fin me dirijo a la cafetería.

Empecé repasando cada frase y cada palabra que intercambiamos anoche, y me tomé mi tiempo para analizarlo todo.

Antes de que pasara nada entre nosotros, ella había empezado a compartir conmigo sus esperanzas y sueños.

Sus ambiciones profesionales, de las que al principio parecía avergonzada. Todo esto me dio una idea.

Sé que no puedo hacer que se enamore de mí de la misma manera en que yo parezco haberme enamorado de ella. Pero puedo apoyarla en todo lo que está intentando lograr, tal como ella me ha apoyado a mí. Quizás eso sea lo mejor que puedo esperar.

Así que, pensando en eso, fui de compras.

Todo este tiempo, ella ha estado haciendo su magia para mí con su iPhone. Entiendo que es un aparato estupendo, pero no puede ser suficiente a largo plazo. No si se toma en serio sus ambiciones.

Así que fui a dar una vuelta en coche a un polígono industrial cercano, donde están las grandes superficies. Después de mirar todas las opciones, espero haber elegido algo que le funcione. Y si no, el recibo está en la caja, así que siempre puede cambiarlo.

No es un soborno para que vea las cosas a mi manera, solo un regalo. Sin ataduras. Solo para demostrarle que de verdad la escuché y que me importa muchísimo.

Me cuesta hasta la última gota de energía entrar en la cafetería con la cabeza bien alta. Soy un desastre, pero no puedo dejar que ella lo sepa. Lo estropearía todo, pero sobre todo arruinaría el mensaje que he preparado para ella.

He preparado algo que espero sea sincero, pero firme. Una forma clara de transmitir la profundidad de mis sentimientos. Lo último que necesito es trabarme al hablar y que parezca que no creo en lo que digo.

Porque nunca he estado tan seguro de nada en mi vida.

La necesito.

Y espero que ella decida que también me necesita, al menos un poco. No estoy seguro de poder soportarlo si simplemente decide darme largas por compromiso. No quiero que me rechace con delicadeza. Al final de nuestra conversación, necesito un sí o un no. No hay medias tintas en esto.

Así que intento aparentar seguridad mientras pido mi café y le hago señas a Amber para que vaya al asiento más discreto del local, al fondo del todo. Mientras tanto, por dentro soy un manojo de nervios.

—Quería hablar sobre lo de anoche —le digo—. No hay excusa para cómo me comporté.

Parece angustiada, y tiene todo el derecho a estarlo.

—Debería haber sido franco contigo. Honesto y honorable.

Murmura algo. Respondo en piloto automático. Mentalmente, ya me he lanzado al monólogo que he preparado.

Alice trae nuestras bebidas, y doy un solo sorbo y casi me quemo la lengua con el café hirviendo. Pero no dejo que eso me desanime. Esta es mi única oportunidad. No voy a dejar que pequeñas molestias la arruinen.

—Durante esta última semana y pico, han cambiado tantas cosas que apenas me reconozco. Y todo es gracias a ti, Amber.

Me mira con los ojos muy abiertos, como un ciervo deslumbrado por los faros. No entiende. No estoy siendo lo bastante claro.

—Soy un hombre chapado a la antigua, como probablemente habrás notado por cómo visto —le digo.

La broma no hace gracia, y solo puedo culparme a mí mismo.

—Cuando fuimos a almorzar aquel primer día, tenía segundas intenciones, por mucho que intentara negarlo.

Vi algo en ti, algo que no reconocí ni supe identificar en ese momento.

Al principio lo confundí con simple atracción física.

Biología. Pero a lo largo de esta semana, y anoche, obviamente, descubrí que las cosas nunca fueron tan simples.

Sus ojos están clavados en los míos. Me pone nervioso, pero también me anima a seguir.

—Lo que pasó no fue solo un beso para mí —le digo.

Le tiembla la comisura del ojo. Podría haberlo pasado por alto si no la estuviera mirando fijamente todo el rato.

—Nunca esperé que esto pasara, sobre todo teniendo en cuenta mis relaciones anteriores, pero…

Sus labios se entreabren ligeramente. No puedo apartar los ojos de ellos. Dios. Quiero besarla de nuevo, lo deseo con todas mis fuerzas. Es como si todavía pudiera saborearla. Nunca tendré suficiente, nunca podré saciar el anhelo que he sentido toda la noche y toda la mañana hasta ahora.

—En solo nueve días, me he enamorado perdidamente de ti, Amber. Y quiero que sepas que en ningún momento he pretendido presionarte para que hagas algo que no quieras—

—Richard —susurra.

Cómo dice mi nombre hace que se me erice el vello de la nuca. Ojalá pudiera escucharla decirlo así todos los días, el resto de mi vida. Me descoloca por un segundo, hasta que retomo el hilo.

—En fin, te he comprado esto. Un regalo. Sin compromiso. Para ayudarte a alcanzar todas esas ambiciones y sueños que me contaste anoche. Creo en ti, siempre lo haré. Y espero poder estar ahí para verte triunfar. Pero si no es así, al menos quiero saber que contribuí en algo a que lo consigas.

Saco la caja del portátil de la bolsa y la pongo sobre la mesa, entre nosotros.

—¡Madre mía, es demasiado, Richard! —balbucea.

Sonrío y niego con la cabeza.

—No. En realidad, no es nada comparado con lo que tú ya has hecho por mí.

—Vaya, vaya, vaya. Amber, cariño. ¿Ya has encontrado al siguiente idiota? No pierdes el tiempo, ¿eh? —dice una voz masculina a mi espalda.

Miro a Amber. Se ha quedado blanca como el papel. Una oleada de algo —no sé de qué— me sube por el pecho. Me levanto y me doy la vuelta con los puños cerrados.

—Disculpa, ¿quién demonios eres tú?