Capítulo cinco

Richard

Decido levantarme mucho antes del amanecer.

Nunca duermo demasiado bien cuando he bebido de más, pero no era eso lo que me quitaba el sueño.

Amber.

Besé a Amber.

No hay excusa, y no hay vuelta atrás. La besé, y creo que ella me devolvió el beso por un segundo, ¿no? Pero la expresión de absoluta confusión y sorpresa que vi en su cara después hizo que me arrepintiera de inmediato. Y sigo sin poder sacármelo de la cabeza.

Hice algo a lo que juré que nunca me rebajaría. Me aproveché de una chica que trabaja para mí. Dios mío, qué bajo he caído.

Después de asearme, camino de un lado a otro por la casa como un animal enjaulado.

Todavía tengo la cabeza embotada. No sé si son los efectos del vino que bebimos o la falta de sueño.

Probablemente un poco de ambas cosas. Me preparo una taza de té y luego me olvido de ella mientras sigo dando vueltas, hasta que se queda tibia. ¿Qué voy a hacer ahora?

No puedo ir a la cafetería esta mañana como si nada hubiera pasado, ¿verdad?

Tengo que resolver esta situación de una vez por todas.

¿Qué es más importante para mí? ¿Mi relación laboral y lo que hasta ahora percibía como una amistad incipiente con Amber?

¿O esos sentimientos y deseos que han estado ahí todo el tiempo, a fuego lento bajo la superficie?

Anoche todo salió a la luz entre manos entrelazadas y un beso que no puedo olvidar.

No puedo dar marcha atrás en el tiempo, así que se acabó el juego. Amber ya sabe que no he sido honesto con ella. Ni siquiera he sido del todo honesto conmigo mismo.

¿Voy en serio con ella?

Desde luego que sí. Nunca he estado tan seguro de nada en mi vida como de esto: la quiero. La quiero de nuevo en mis brazos. Quiero poder seguir a mi corazón, sin importar adónde nos lleve. Y que ella me quiera igual.

No, eso no es del todo correcto.

Los deseos son cosas que no son esenciales, sino agradables de tener. No es que la quiera. La necesito en mi vida. En apenas una semana y media, se ha convertido en mi musa.

¿Cómo puedo decírselo sin que me malinterprete? ¿Sin que se sienta presionada e incómoda y todo eso? Necesito que ella también me necesite a mí. No solo por un sueldo estable, sino de la misma manera en que todos necesitamos comida o aire.

Necesito que me ame.

Porque supongo que eso es lo que siento. No un enamoramiento pasajero, sino una obsesión profunda. Una necesidad.

No podemos seguir así. Ya no puedo mentirme a mí mismo, ni a ella.

La próxima vez que la vea, daré el paso.

Solo tengo que estar preparado. He querido ser escritor, y ahora me enfrento a mi mayor desafío: encontrar las palabras adecuadas para expresarle mis verdaderas intenciones. Todo depende de ello. Sin presión.

Teniendo eso claro, ya sé que hoy no voy a trabajar en mi novela. Tengo cosas mucho más importantes en la cabeza. Porque si me equivoco en esto, no habrá novela. No puede haberla; no sin ella.

Amber

A pesar de todo lo que pasó anoche, dormí como un tronco. De hecho, cuando Alice empieza a rebuscar en su cocina para preparar esa primera taza de té tan importante del día, todavía estoy en el sofá, medio dormida.

—¡Arriba, princesa! —me grita Alice.

Refunfuño unas cuantas palabrotas y le lanzo un cojín.

—Parece que Richard y tú lo pasasteis bien después de que me fuera, ¿eh? ¿Qué tal la resaca?

—¡No tengo resaca! —protesto.

—Entonces, ¿por qué sigues en la cama? ¿Habéis decidido los dos tomaros la mañana libre?

Esa pregunta hace que por fin abra los ojos de par en par y me siente de golpe en el sofá. ¿De verdad pasó todo eso anoche? ¿No fue solo un sueño prohibido?

Me besó. En los escalones de abajo. Habíamos estado cogidos de la mano durante toda la cena, y luego me besó. Joder.

Y después de eso, dije «gracias». ¡Uf! La vergüenza sigue tan fresca que me estoy poniendo roja otra vez.

—¿Qué te ha pasado? ¿Cogiste frío anoche? —pregunta Alice.

Intento enfriarme las mejillas con el dorso de las manos. Pero ese beso... Fue algo especial. Me pongo eufórica solo de pensar en él. Me hizo querer mucho más, hasta que arruiné el momento.

—No, pero…

—Vale, entonces, ¿te quedas? ¿O quieres una taza también? —Alice levanta una taza vacía hacia mí para ilustrar la pregunta.

—Sí, por favor, gracias —murmuro.

Me envuelvo en el edredón e intento pensar con claridad un momento.

¿Le cuento lo que pasó? ¿O finjo que estaba demasiado borracha para recordar y veo qué hace Richard primero? ¿Y si le estoy dando demasiada importancia? Qué vergüenza sería.

Pero no puedo negar cómo me sentí. Cómo me hizo sentir él. Como si el mundo entero se desvaneciera y solo quedáramos él y yo. Nada más importaba. Por un instante, sentí que la vida no podía ser mejor. Y entonces el momento se esfumó.

Sería un error evitarlo esta mañana, junto con toda la incomodidad que quedó anoche. No soy tan cobarde.

Con ese último pensamiento todavía dándome vueltas en la cabeza, por fin me levanto y me uno a Alice, que ya está bebiendo su té recién hecho.

—Gracias —murmuro, mientras desliza la segunda taza por la encimera hacia mí.

—Me alegro de que lo pasarais bien. Has estado trabajando muchísimo esta semana.

Refunfuño algo y me encojo de hombros. He hecho muchas cosas esta semana, pero nada me ha parecido trabajo.

Desde luego, no es nada comparado con lo que Alice tiene que hacer todo el día.

Limpiar, preparar bebidas, lavar tazas, hacer inventario, además de un montón de otras cosas que ni siquiera recuerdo ahora.

Desde que pone un pie en ese lugar, no se sienta ni descansa ni un momento.

Mucha gente parece tener una visión idílica de lo que sería regentar una pequeña cafetería encantadora.

Y la realidad no tiene nada que ver. Ella es una superheroína por sacarlo todo adelante, casi siempre sola.

Yo, mientras tanto, me he pasado básicamente varias horas al día trasteando con el móvil.

—Qué bueno está esto. Justo lo que necesitaba.

Rodeo la taza humeante con los dedos de ambas manos y dejo que el calor del té me reconforte. La bolsita, la leche y el agua son exactamente las mismas que cuando lo preparo cada mañana. Y aun así, de alguna manera, está mejor cuando lo hace ella. Supongo que por eso ella es la barista y yo no.

Alice se ríe entre dientes.

—Claro. Nada de resaca.

No respondo. Que piense lo que quiera.

Se termina el último sorbo y vuelve a su habitación para arreglarse. Mientras tanto, sigo ahí de pie en la cocina, mirando fijamente el armario cerrado que tengo delante.

Vale. Ya has tenido tu momento y te has calmado. Hora de volver a la realidad.

Estará bien, quizá. Con suerte.

Esta mañana desayunaré en la cafetería, como suele hacer Alice. Esos sándwiches que traen cada mañana están buenísimos. Puede que Teddington no parezca muy cosmopolita, pero hay sitios de comida increíbles repartidos por toda la calle principal. ¿Quién lo iba a decir?

Ah, sí, Alice, y Richard, y básicamente todos los demás que conozco.

Mientras tanto, me he pasado los últimos años viniendo de mala gana a la cafetería para quedar con todos nuestros amigos una vez a la semana, pero sin explorar mucho más la zona.

Siempre pensé que era demasiado pueblerina. No lo bastante elegante.

He sido bastante cerrada de miras. ¿Cómo me ha aguantado Alice todo este tiempo?

Alice sale de su habitación, completamente vestida y lista.

—¿Te veo luego en la cafetería? —pregunta, sacándome una vez más de mis pensamientos.

—Claro. Dame quince minutos. Cierro yo aquí.

Sonríe y se va. Me llama la atención lo contenta que parece. Para lo mucho que trabaja, siempre está de un humor sorprendentemente bueno.

Por otra parte, ella parece haber observado lo mismo de mí. Supongo que no parece trabajo mientras disfrutes de lo que haces. Eso ya es toda una revelación. Y se lo debo todo a Alice y, por supuesto, a Richard.

Aunque no salga nada de lo de anoche y nunca vuelva a sentir esas mariposas en el estómago, aún tengo mucho que agradecer.

Como prometí, me doy una ducha rápida y me apresuro a llegar a la cafetería, apenas quince minutos después. Alice está ocupada llenando la vitrina refrigerada con una remesa nueva de esos sándwiches. Señalo uno que me apetece y dejo el dinero en el mostrador.

—Richard aún no ha venido —observo, mientras me pasa el plato.

—Supongo que a él también le ha dado pereza esta mañana.

Alice me guiña un ojo.

Dios mío. Espero que sea solo eso.

No digo nada, solo llevo mi desayuno a mi mesa de siempre y lo como en silencio. Aunque intento avanzar otra lección de ese curso de fotografía que estoy haciendo, apenas logro concentrarme.

¿Y si ahora me está evitando a mí? No es propio de él, pero nunca se sabe. Quizá siente que no podemos seguir trabajando juntos después de lo que pasó y no sabe cómo decírmelo a la cara.

¡Justo cuando las cosas empezaban a funcionar! Tanto para su carrera de escritor como para mí.

—La verdad es que llega bastante tarde —comenta Alice cuando le devuelvo el plato vacío, una buena media hora después.

Sí. Sí que lo está. Maldita sea.

—¿De verdad no dijo nada anoche? ¿Cuánto os emborrachasteis? —pregunta en broma.

Pero ya no estoy de humor para bromas.

—No es eso. En realidad...

—¿Sí?

—Pasó algo.

Hago una mueca. Dios, esto es demasiado vergonzoso.

—Bueno, ¿qué?

Afortunadamente, Alice también se ha puesto seria.

—Nosotros... Él...

Respiro hondo.

—Nos besamos. Cuando me acompañó de vuelta a tu casa.

—¡Madre mía, eso es genial! —exclama Alice—. Hacéis una pareja adorable.

No sé qué decir a eso. Podría haberlo sido. Desde luego, fue genial. Hasta que abrí la boca y arruiné el momento, y luego salí corriendo muerta de vergüenza.

Alice me observa un momento, con el ceño fruncido.

—¿No tan genial después de todo?

—Bueno, no está aquí, ¿no? —pregunto.

—Sí. Ya veo lo que quieres decir. Bueno, ¿quizá solo está cansado y se ha quedado dormido? —intenta.

Richard no me parece de los que simplemente deciden no aparecer después de algo así porque están un poco cansados. Además, debían de ser las doce de la noche como muy tarde cuando me acompañó a casa de Alice.

—Creo que la oferta de Lauren ha llegado en el momento justo —digo—. Por si acaso está pensando en dejarme tirada.

—¡Eso no me lo creo ni por un segundo! —protesta Alice.

Me encojo de hombros.

—Ya veremos.

Hasta que lo sepa con seguridad, será mejor que decida qué voy a hacer hoy. Si me paso toda la mañana sentada, dándole vueltas a las posibilidades, me volveré loca.

Quizá sea hora de poner en orden algunos asuntos.

Maldita sea, espero que Richard no esté en casa dándole vueltas a cómo darme la mala noticia. Por esto mismo nunca he dejado que un chico se me acerque tanto. Siempre mantuve cierto nivel de control. Y con Richard, anoche...

Nunca he tenido tanto miedo como ahora. Ni siquiera aquella mañana cuando Justin se enfrentó a mí.

De hecho, por importante que pareciera mi relación con él hace apenas una semana, ahora resulta casi ridícula.

Ninguno de los dos tenía mucho en juego.

Estoy bastante segura de que él me estaba usando tanto como yo a él.

Tuvimos una discusión y cada uno siguió su camino.

En realidad no hubo ninguna emoción. Nuestra ruptura fue tan transaccional como el resto de nuestra supuesta relación.

—Debería llamar a Justin —digo.

Alice vuelve la cabeza bruscamente hacia mí.

—¿Y eso para qué?

—Para recuperar mis cosas.

Se relaja visiblemente.

—Ah, sí, probablemente sea buena idea.

—Si no es ahora, ¿cuándo va a ser? —Y quizás, cuando termine con eso, aparezca Richard y tenga algo más de claridad sobre lo que está pasando.

Asiente.

—Suerte.