Capítulo Cuatro

Richard

Por supuesto, su amiga contrata a Amber durante esa primera reunión.

Es talentosa y ambiciosa, así que merece el reconocimiento.

Parece ser el comienzo de una carrera completamente nueva para ella.

Y, por supuesto, cumplo mi palabra y llevo a Alice y a Amber a tomar unas copas para celebrarlo por la noche.

Las recojo en el piso de Alice, que también está a poca distancia a pie, tanto de mi casa como de la cafetería.

Teddington es agradable y compacto en ese sentido, a pesar de formar parte técnicamente del Gran Londres.

De alguna manera ha conservado un encanto casi de pueblo, mientras que todo lo que ofrece la ciudad está a solo un viaje en tren.

Pero esta noche no necesitamos autobuses, trenes ni nada más para pasarlo bien. Propongo que vayamos a un bar de vinos recién inaugurado a la vuelta de la esquina de la calle principal.

Puede que haya dejado atrás mi exitosa carrera por una existencia mucho más sencilla, pero sigo disfrutando de las cosas buenas de la vida. Especialmente cuando se trata de comida y vino.

Amber parece disfrutarlo también. Además, parece saber bastante de vinos, así que decidimos optar por una experiencia de cata.

Alice, mientras tanto, se retira después de la primera copa, dejándonos solos a los dos.

Nunca lo admitiría, pero en secreto esperaba quedarme a solas con Amber esta noche.

El ambiente íntimo me pone en un estado de ánimo que casi me hace arrepentirme de haberla contratado.

Es una mujer atractiva. Elocuente y encantadora, pero con un sentido del humor tan seco que dejaría en ridículo a la mismísima Reina.

Y mis preocupaciones iniciales sobre nuestra diferencia de edad han quedado prácticamente olvidadas.

A lo largo de nuestras interacciones esta última semana, no dejo de tener la impresión de que es mucho más sabia de lo que corresponde a su edad.

Me he metido en un buen lío al insistir en convertirme en su cliente, en lugar de buscar una conexión más personal. Si pudiera volver atrás, la invitaría directamente a una cita.

Aun así, el vino es bueno, la compañía es aún mejor, y estamos pasando una velada encantadora. Solo nosotros dos.

Después de probar una selección de tintos en la barra, sugiero que dejemos este lugar y vayamos a comer algo de verdad. Amber acepta enseguida.

Me encanta una mujer con buen apetito. No hay nada más desalentador que invitar a alguien a una buena comida y verla picotear sin ganas una ensalada verde. ¿Cómo puede ser que ni siquiera estuviera buscando y aun así me haya encontrado con la mujer perfecta?

Es sencilla, pero inteligente y elocuente. Honesta e ingeniosa, sin ser brusca. Obviamente es preciosa. Amable. Servicial. Y la forma en que me mira a veces... No sé si es el vino, pero me pregunto si quizás hay una chispa de algo ahí.

¿Lo sentirá ella también?

Se me ocurre que por eso la contraté. Desde aquel primer intercambio, hace poco más de una semana, quería conocerla mejor. Mi objetivo era mantenerla cerca.

Esta noche, estoy consiguiendo exactamente eso.

Empieza a abrirse en cuanto Alice se va. Me cuenta sus sueños, ahora que también ha fichado a Lauren como clienta. Su visión de futuro la tiene dirigiendo una agencia de relaciones públicas de verdad. La forma en que se ríe disculpándose y admite lo loco que suena todo.

Extiendo la mano sobre la mesa y la pongo sobre la suya. Antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo, o de tener la oportunidad de apartarla, ella gira la mano, con la palma hacia arriba, y entrelaza sus dedos con los míos.

El corazón me late desbocado. Sus grandes ojos azules me miran fijamente a través de densas pestañas negras.

—No es una locura —me oigo decir.

—Gracias —responde ella.

—Si alguien puede conseguirlo, eres tú.

Joder, qué cursi.

No se burla de mí por ello, como podría haber hecho en la cafetería. Simplemente sonríe.

Y estoy encantado. Perdidamente.

Amber

Cuando Richard sugirió que saliéramos a tomar algo, no sabía muy bien qué esperar. Solo sé que no era esto.

Desde el elegante bar de vinos donde empezamos la noche, hasta este restaurante italiano iluminado con velas donde nos encontramos ahora. Nuestra noche ha pasado de ser algo normal a lo que parece y se siente muchísimo como una cita.

Y no puedo decir que me importe.

Porque aunque no es para nada mi tipo habitual, Richard es todo un personaje.

Un amigo, un apoyo, una especie de mentor, y muy sexy.

Especialmente porque esta noche ha cambiado su extraña rebeca por una camisa blanca impecable que le sienta de maravilla.

Es todo lo que una chica podría soñar, en uno solo.

Y curiosamente, ni siquiera estaba intentando nada con él. Sin embargo, aquí está, cogiéndome de la mano y mirándome a los ojos como si le hubiera lanzado todo el manual de seducción.

¡Pero no lo hice! No intenté encandilarlo.

No coqueteé con él. Lo único que hice fue ser yo misma.

¿Qué otra opción tenía? Estaba en mi peor momento cuando nos conocimos.

Tan arruinada que llevé unas bolsitas de té prestadas a la cafetería para no tener que pagar las consumiciones, por el amor de Dios.

Y aunque estoy disfrutando cada segundo, tampoco puedo evitar preocuparme. ¿Es este el fin de nuestro acuerdo? ¿He cruzado la línea al acariciarle los dedos hace un momento?

Ese cosquilleo que siento en lo más profundo del pecho, el que me incita a hacer algo más que cogerle la mano, ¿merecerá la pena rascarlo? ¿O me arrepentiré de todo cuando lo haga?

Los hombres solo quieren una cosa, ¿no? Y estoy peligrosamente cerca de dejársela. Sería el primero. Podría llevarse lo que quisiera.

Una vez hecho eso, ¿qué me queda? Puede que ni siquiera tenga mi trabajo.

Junto con todas esas preocupaciones, también hay una voz tranquilizadora en el fondo de mi cabeza, diciéndome que todo irá bien. Curiosamente, suena como Alice, esta voz imaginaria.

—Tienes que mantener la mente abierta —parece decir—. E invitar oportunidades a tu vida.

Esto es una oportunidad, desde luego. Ya me siento como nunca me había sentido antes.

Desde luego, nunca me había sentido tan atraída por Justin, ni por nadie más.

Y no puedo evitar preguntarme, si hablar y cogernos de la mano se siente tan bien, ¿cómo de increíble sería un beso? Y después... ¿Quién sabe?

Richard arquea una ceja y sonríe, y me doy cuenta de que he estado mirándolo como una completa idiota todo este rato.

—Lo siento, creo que estoy un poco achispada. ¿Qué decías?

Su sonrisa se ensancha y retoma la conversación.

—Decía que no creo haberte contado nunca el día en que decidí hacerme escritor.

Niego con la cabeza.

—No, nunca me lo has contado.

—Fue hace unos dos años. Trabajaba en la City como gestor de fondos…

Le aprieto la mano y él me devuelve el apretón, lo que hace que el corazón me dé un vuelco. Estoy a punto de perderme en sus profundos ojos azules, pero ese contacto me ancla al presente.

—…Estaba sentado en mi gran despacho de esquina, mirando por la ventana una vista espectacular del Támesis, sin llegar a verla ni apreciarla realmente.

Solo podía pensar en si había tomado la decisión correcta, si había invertido en las acciones adecuadas, ese tipo de cosas.

Cuando de repente entra mi colega Pete y me dice que lo deja. Así, sin más. De la nada.

—¿Ah, sí? —digo, aunque solo estoy escuchando a medias. En realidad, lo que hago es admirar cómo se mueven sus labios al formar las palabras. Es precioso. Debo de estar más borracha de lo que pensaba.

—Al parecer se está divorciando y está harto de todo. Las largas jornadas, las reuniones y llamadas a horas intempestivas y los fines de semana, todo.

—Así que le pregunto: «¿Y qué vas a hacer con el dinero?». ¿Sabes qué hace?

Niego con la cabeza.

—¿Qué hace?

—Se encoge de hombros, sonríe y me dice que no lo necesita. Que si reduce gastos y se muda al campo, tiene de sobra para vivir hasta la jubilación y más. Los dos ganábamos un buen dinero al año, más las bonificaciones, pero aun así.

Sonrío y niego con la cabeza. Qué tipo más raro, este Pete. ¿Se despertó un día y decidió que ya no necesitaba dinero, sin más?

—Se sienta frente a mi escritorio y se afloja la corbata. Y parece tan satisfecho consigo mismo que es como si hubiera rejuvenecido diez años en ese mismo instante.

—Entonces me dice que conoció a una chica en la salida del equipo a Ascot a principios del verano, y aunque solo pasaron una noche juntos, va a ver adónde lleva eso.

—¿Crisis de los cuarenta? —suelto sin pensarlo.

Richard suelta una carcajada.

—¡Eso mismo pensé yo! En fin, se levanta otra vez, emocionado porque va a presentar la dimisión de inmediato, y sale de mi despacho. Y yo me quedo en shock, ¿sabes? No sé qué pensar.

—Me lo imagino.

—Y entonces… giro en mi silla y vuelvo a mirar por la ventana, e intento imaginarlo.

Dejar este trabajo. Reducir gastos y mudarme al campo, como va a hacer Pete.

Total, ya estoy divorciado en ese momento, así que ni siquiera tendría que consultarlo con nadie…

Y esa vista nunca me había parecido tan hermosa. Fue como si por fin pudiera respirar.

No sé qué decir. La historia es descabellada.

Richard da un sorbo a su copa y se ríe por lo bajo.

—La idea loca de Peter también me salvó a mí, en cierto modo.

—¿Y dónde está ahora? —pregunto.

—Vive en Windsor, con esa misma chica de la que hablaba. Creo que ahora están esperando su primer hijo.

—Vaya.

—Sí.

La yo de antes habría seguido preguntando, solo para que siguiera hablando. Será el vino, pero estoy disfrutando de este momento de silencio entre nosotros, todavía de la mano, asimilando todo lo que me ha contado.

Y aunque es descabellado e irresponsable, y ese tipo, Peter, claramente estaba pasando por una crisis de los cuarenta… también resulta seductor.

Es un sueño: salir de tu rutina de siempre y reinventarte. Como lo que estoy haciendo yo ahora con mi trabajo en redes sociales. Algo inesperado que te cae del cielo, y tienes que aprovecharlo y hacerlo tuyo. Como lo que dijo Alice sobre las oportunidades…

Los dedos de Richard vuelven a rozar los míos, y el pecho se me llena de sensaciones extrañas que no sé identificar. ¿Se dará cuenta de lo inspiradora que es esa historia para mí ahora mismo? Quizá.

Quizá todo forme parte de algún juego peligroso. Y yo caí sin remedio en cuanto puso su mano sobre la mía.

Como si fuera una señal, llega el camarero con el postre. Una bandeja con una selección de petit fours, un cuadrado perfecto de tiramisú y dos cucharas.

No sabía que en Teddington hubiera alta cocina así.

—Esperaba que lo disfrutaras conmigo. Me siento menos culpable si puedo compartirlo con alguien.

No dice «alguien especial», pero eso es lo que quiero oír. Así que me quedo ahí sentada sonriendo como una idiota.

Por supuesto, está tan increíble como parece.

Richard tiene gustos exigentes. Me di cuenta en cuanto fuimos a un bar de vinos en lugar de a un pub normal.

Y no nos soltamos de la mano. Ni siquiera cuando terminamos el postre y llega la cuenta.

Bueno, sí, un segundo, cuando Richard me ayuda a ponerme el abrigo, pero enseguida volvemos a ir de la mano mientras salimos del restaurante a la noche fría y oscura.

Caminamos por la desierta High Street, casi en silencio.

Y no resulta incómodo. Salvo por esa creciente sensación de pérdida que me invade.

Esta noche ha sido perfecta. Y la perfección nunca dura.

Vamos volviendo poco a poco hacia el piso de Alice y ya estoy lamentando el final, porque nada volverá a ser así.

No quiero soltar su mano. No quiero que se acabe esta sensación.

Quizá él tampoco, porque seguimos aminorando el paso, admirando la luna llena y las estrellas sobre nuestras cabezas.

Es una noche excepcionalmente clara y despejada.

Pero aunque nuestro paso se ha reducido a un paseo perezoso, al final llegamos a nuestro destino.

La puerta anodina con la pintura descascarillada que lleva al modesto piso de Alice parece burlarse de mí.

Porque desearía poder invitarlo a subir a tomar otra copa.

¿Por qué demonios no tuve las agallas de pedirle que fuéramos a su casa? Aunque, si él hubiera querido que fuera, podría haberlo sugerido.

No quiero que esta noche termine.

Me suelta, y en lugar de despedirse, me toma el rostro con suma delicadeza. Parpadeo y lo miro: sus ojos son solemnes, pero llenos de ternura a la vez. ¿Por qué tiene que ser tan condenadamente guapo?

—Te veo mañana, ¿vale? —susurra.

Solo asiento, sin poder hacer nada más. Y entonces se inclina, con el rostro tan cerca del mío que siento el cosquilleo de su aliento en mi labio superior.

Me tiemblan las rodillas, las mariposas invaden mi pecho. Me quedo paralizada, pero solo un momento. Cuando sus labios tocan los míos, me derrito en sus brazos, y él me envuelve en un abrazo reconfortante.

Solo dura un minuto, más o menos, nuestro primer beso. Un minuto que recordaré toda la vida.

Qué tierno es, y a la vez qué seguro de sí mismo. Nunca he sentido nada igual. El torrente de mariposas en mi pecho me deja sin aliento.

Se aparta y me sonríe.

—Sí, nos vemos mañana —balbuceo—. Gracias.

¿Gracias? ¿Quién demonios dice gracias después de un beso? ¡Uf!

Abro la puerta a toda prisa con la llave de repuesto de Alice y me apresuro a entrar, muerta de vergüenza. Dios. Espero que no me haya visto sonrojarme.

¡Gracias! ¿En quién me he convertido?