Capítulo Cinco

* Bob *

La tercera semana después de nuestra noche juntos es mucho mejor que la primera y la segunda.

Ya no resulta tan incómodo, y poco a poco vamos recuperando nuestras viejas rutinas.

Quizás con el tiempo suficiente podríamos superar lo que pasó.

Bueno, ella podría. Yo nunca podría dejar esa noche atrás del todo.

Quizás sea mi edad, o mi historial de relaciones. Cada recuerdo, cada experiencia deja una marca permanente en alguna parte de mí. Eso no cambia solo porque resulte inconveniente en este contexto. Nunca he sido de los que pueden dejar el pasado atrás.

Hablando de eso, a mitad de semana aparece mi viejo amigo Sean, lo cual resulta una excelente distracción. Además de otra buena dosis de «pasado».

Después de que se acomoda en su rincón habitual y discreto, lejos de miradas indiscretas y cámaras al acecho, planeo reunirme con él en la trastienda del Hart, que está vacía, para charlar un rato. Nos hace falta.

Alexis conoce la rutina de sobra. Prepara dos bebidas para nosotros, y cuando está a punto de coger la bandeja, me adelanto. Esta noche serviré yo la primera ronda, para tener a Sean un rato a solas.

Espero a que la puerta se cierre detrás de mí antes de iniciar la conversación.

—¿Alguna vez has pensado en volver al mundo de las citas? —pregunto.

Sean resopla y le da un buen trago a su jarra.

—¿Conoces el dicho «gato escaldado del agua fría huye»? Pues en mi caso, que sea «dos veces escaldado». Preferiría clavarme un tenedor en los huevos.

Suspiro y asiento antes de dar yo también un sorbo. Es fácil entender de dónde viene, y hace unas semanas habría respondido con el mismo cinismo. Pero ahora...

—Cierto, pero me cuesta aceptar que esto sea todo, ¿sabes?

Se encoge de hombros.

—Esto no está tan mal, ¿no? Dos amigos de mediana edad tomando una copa en nuestro propio pub.

—No, no, ya lo sé. Es solo que siempre imaginé una vida diferente.

—No estarás teniendo uno de esos momentos en los que te replanteas cómo llevaste las cosas con Sharon, ¿verdad?

—¿Qué? ¡No!

—¿Entonces qué? No me digas que por fin has sucumbido a uno de los mayores clichés de todos los tiempos: la crisis de los cuarenta.

Me toca resoplar a mí. No se trata de eso en absoluto. ¿O sí?

—Es solo que ha sido duro. A estas alturas me habría gustado estar en números verdes, ¿sabes?

—Sabes que estaría encantado de convertir mi participación en este sitio en algo permanente, ¿verdad? En serio, no pasa nada. Esto es un servicio público, más que otra cosa. ¿Te imaginas si lo hubieran convertido en una de esas franquicias de cadena?

—Sí, lo sé. Por cómo iban las cosas, podría haber cerrado del todo y ahora habría un McDonald's aquí...

Sean se estremece.

—Pero ya que hablamos de dinero... Si te cuesta llegar a fin de mes aquí, ¿es realmente el mejor momento para volver a salir con alguien? Quiero decir... A las mujeres no les gustan los currantes sin blanca. Ni siquiera los currantes forrados. Te lo digo por experiencia.

Suspiro y me recuesto en la silla, jarra en mano, con la mirada perdida.

Tiene razón. Ha dado en el clavo con su análisis, y ni siquiera lo sabe.

Por eso Alexis no estaba interesada en nada más allá de una sola noche.

¿Qué tengo que ofrecerle a una mujer como ella?

Lo único que sé hacer es estar aquí día y noche, cuando seguro que alguien como ella querría salir y tener una vida de verdad.

Pero el caso es que lo que siento por ella, aunque no sea correspondido, me está haciendo desear algo más.

Algo más allá de la eterna rutina de dormir, comer, trabajar, comer, dormir y repetir.

Quizás por eso la invité a aquel paseo en coche, antes de que las cosas se descontrolaran.

Para ver si había alguna posibilidad de algo más.

Algo que llevaba años sin atreverme a esperar.

—...especial de comedia —gruñe Sean, dejando caer el vaso ya vacío sobre la mesa con más fuerza de lo normal.

Su arrebato me sobresalta y me hace darme cuenta de lo poco que he escuchado de la conversación.

—Perdona, ¿qué? —pregunto.

—Te pasa algo, ¿verdad? —observa Sean.

—Olvida eso. ¿Qué me estabas contando?

—Ese especial de comedia que me han contratado para grabar en la cadena. No sé cómo esperan que esté en el estudio ocho horas al día y aún me quede tiempo para escribir material original. Todo en unos pocos meses.

—Ya lo has hecho antes —me encojo de hombros—. Varias veces.

—Sí. Y fue igual de absurdo todas las veces. Me estoy haciendo demasiado viejo para estas mierdas.

—¿Por qué aceptaste? —pregunto.

—Ah, eso es cosa de Ian.

—Tu agente.

—El mismo. Dijo que era una obligación contractual hacer uno de estos cada dos años. Estoy tentado de preguntarle por qué negoció un contrato tan idiota, pero... —Sean coge el vaso vacío de forma mecánica, mira dentro y lo vuelve a dejar.

Echo la silla hacia atrás.

—¿Otra?

—Venga, vale. Y luego será mejor que me ponga a escribir. Prepárate para ver mucho más este careto de aquí en adelante. Ya sabes que nunca he trabajado demasiado bien en casa.

—Estás en tu casa. Imagina que eres el dueño del lugar.

Me señala con el dedo índice y sonríe.

—Buena esa.

Le doy una palmada de ánimo en la espalda y vuelvo a la zona del bar, casi vacía.

Alexis está hablando con su amiga Megan, que se ha sentado en la barra.

Me saludan brevemente con la cabeza. Aun así, tengo la sensación de estar interrumpiendo algo, así que le hago una señal a Alexis para que le rellene el vaso a Sean y me largo de allí.

No debería quejarme. Megan ha estado pidiendo algo cada vez que espera a que Dean termine su turno. Es una clienta habitual que no teníamos antes.

Y luego está Sean, que seguro que le entrará sed mientras intenta crear un espectáculo de monólogos de la nada en las próximas semanas. Siempre me ha gustado tenerlo por aquí. Con la incomodidad que persiste entre Alexis y yo, será agradable tener a alguien más con quien hablar de vez en cuando.

Aunque preferiría poder hablar con ella. O, en realidad, lo que de verdad quiero es hacer mucho más que hablar. Por desgracia, eso no es una opción. No mientras sea tan patéticamente indigno de su afecto.

Si algo he aprendido hablando con Sean hoy, es que vivir y trabajar en piloto automático sin pensar en el futuro ya no es una opción. Si quiero otra oportunidad de conseguir algo más en la vida, voy a tener que hacer un cambio importante.

Por mí mismo, pero sobre todo, por Alexis.

* Alexis *

Ha pasado un tiempo desde la última vez que Sean estuvo aquí.

Aunque no conozco toda la historia, sé que Bob y Sean se conocen desde hace años.

Desde mucho antes de que Bob se hiciera cargo de este lugar, e incluso antes de que Sean empezara a presentar ese programa de sátira de noticias que lo ha hecho famoso.

Cualquier otra persona probablemente se quedaría deslumbrada al saber que hay una celebridad en el local. Pero esas cosas no me impresionan. Es un tipo normal cuando no está delante de las cámaras.

Lo único que me preocupa ahora mismo es si Bob le habrá contado algo sobre nosotros.

Son buenos amigos. Aunque no creo que Bob sea de los que van contando sus conquistas, aun así, no puedo evitar preguntarme... Y entonces, ¿cómo voy a mirar a Sean a la cara? No es que destaque precisamente por su sutileza.

Uf. Una razón más por la que nunca debería haberme acostado con Bob.

Estoy poniendo la bebida de Sean en la bandeja cuando Meg se levanta y se despide. Va a buscar comida para llevar para disfrutarla con Dean después de su turno.

El pub está tranquilo por lo demás. Nada que Eliza no pueda manejar sola. Bien.

Es hora de ir a la trastienda y tantear cuánto sabe Sean.

Equilibrando la bandeja con una mano, llamo a la puerta con la otra, giro el pomo y la abro.

—¡Alexis, qué alegría verte! —exclama Sean.

—Solo estás contento porque ha llegado tu siguiente copa, admítelo —le tomo el pelo.

—Ah, me conoces demasiado bien.

Hasta ahora todo bien. Esto es lo que hacemos. Así hablamos siempre.

Dejo la bebida en la mesa frente a él, junto a un bloc de notas cerrado. En lugar de irme enseguida, me quedo un momento. Normalmente le gusta charlar un rato.

—Bueno, ¿qué tal todo? Hace tiempo que no te pasabas por aquí.

—La misma mierda de siempre. Simplemente pensé que, después de la semana que he tenido, me merezco compartir una copa con un viejo amigo.

—Te entiendo.

Entiendo perfectamente cómo se siente, aunque estas últimas semanas han estado muy lejos de ser «la misma mierda de siempre» para mí. Ha sido una mierda completamente nueva.

—¿Y tú qué tal? Espero que Bob no te esté sacando de quicio —pregunta.

Entrecierro los ojos con suspicacia y me encojo de hombros.

—Nada fuera de lo normal. ¿Por qué?

—Es un preocupón, nuestro querido Bob.

—Ya me he dado cuenta.

—¿Cómo va el negocio? —pregunta Sean.

—Eso habría que preguntárselo a él, ¿no? —respondo con dulzura.

—Algo me dice que sabes mucho más de lo que aparentas.

Las preguntas de Sean me hacen bajar la guardia. Aunque sepa lo que pasó entre nosotros, parece que le da igual. Está mucho más preocupado por el estado del negocio. Y la verdad es que la situación es lo bastante grave como para preocuparse.

—Ha sido un año difícil.

Me encojo de hombros otra vez.

—¿Y eso por qué crees que es?

Quiero soltar un comentario sarcástico sobre el desastroso evento de citas rápidas del Día de San Valentín, pero me muerdo la lengua. Bob lo ha intentado. Solo que ha estado intentando las cosas equivocadas.

—Los clientes habituales escasean, y este lugar ya no tiene el movimiento que solía tener. No hay nada que atraiga a la gente, ¿sabes?

Sean asiente y da un sorbo a su copa.

—¿Sabes por qué Bob decidió hacerse cargo cuando el antiguo dueño se jubiló? —pregunta.

Niego con la cabeza.

—El legado. Este lugar lleva siglos aquí.

Es uno de los más antiguos de la zona, y sin duda el más antiguo que sigue abierto.

Bob es un poco aficionado a la historia.

No podía quedarse de brazos cruzados y dejar que alguna cadena cervecera se hiciera cargo, cuando siempre había sido un pub independiente.

—No tenía ni idea.

—Además, pasamos momentos increíbles aquí cuando íbamos a la universidad —añade Sean con una sonrisa.

—¿En serio?

La idea de Sean y Bob pasando sus locos días de estudiantes en este lugar me hace sonreír también. Me pregunto cómo sería Bob entonces. Cuando tenía mi edad o incluso menos...

—Obviamente se lo está tomando muy a pecho que las cosas no vayan tan bien ahora —comenta Sean.

—No puedo culparlo. Es su negocio.

—Sí.

Sean suspira y se recuesta en la silla.

—Pero me alegra que te tenga a ti también echando un ojo a todo.

Me pongo tensa, pero no respondo de inmediato. ¿Qué quiere decir con eso?

—Y Dean también. Es tan difícil retener a buenos empleados hoy en día.

Uf, falsa alarma.

—Me pregunto si explotar el aspecto histórico de este lugar no ayudaría a darle la vuelta al negocio, ¿sabes? —comento.

—¿En qué sentido? —pregunta Sean.

—Bueno, si este pub es tan antiguo como dices, quizá podría atraer gente por eso. Turistas. Convertirlo en un destino en sí mismo. Que la gente viva algo especial cuando venga.

Sean asiente despacio.

—Merece la pena intentarlo. Deberías comentárselo a Bob.

Recuerdo el disparate de las citas rápidas y el problema de fontanería que tuvimos el mes pasado, y resoplo.

—No me escucha.

—Yo no estaría tan segura.

Miro a Sean de nuevo. Quizá sí lo sabe. Pero no hay nada en su mirada, ni en su tono, que sugiera que se está callando algo. Es bastante directo casi siempre, así que ¿por qué iba a andarse con rodeos ahora?

—Supongo que no se pierde nada por intentarlo —concedo.

—Así me gusta.

Aunque me ha dicho cosas así en el pasado, ahora me resulta raro. Si son compañeros de universidad, eso significa que tienen la misma edad. Después de todo lo que ha pasado, su comentario me parece demasiado paternal.

Lo que hicimos estuvo mal, pero no mal de incesto. Si no fuera mi jefe, ni siquiera habría estado mal del todo, ¿verdad? Tampoco es que la diferencia de edad entre nosotros sea tan grande. ¿Quince años, como mucho? Desde luego, nada insuperable.

¡Cállate! No voy a meterme en el bucle de justificar lo que pasó.

—Bueno, disfruta de tu copa, Sean.

Fuerzo una sonrisa.

—Gracias, que sigan viniendo. Tengo trabajo que hacer, y rindo menos cuando tengo sed.

Señala el bloc de notas, lo abre por una página en blanco y coge un bolígrafo.

Es mi señal para marcharme.

Cuando vuelvo a la barra, sigo dándole vueltas a lo que dijo Sean. Quizá debería intentar hablar con Bob sobre estas ideas que acabo de tener. No se pierde nada por probar cosas nuevas cuando lo de siempre no funciona.

Pero entonces tendría que pasar tiempo cerca de Bob. Y entonces… Uf.

Qué inoportuno cómo acabamos en esto. ¿Por qué no pudimos ser simplemente dos desconocidos que se dejaron llevar por la lujuria con una cerveza y una primera conversación llena de insinuaciones?

Es todo este lastre lo que lo complica. Porque de verdad me gusta.

Quizá por eso quiero tanto que le vaya bien. Si no, ¿por qué me iba a importar?