Capítulo dieciséis

La fiesta en el promontorio

La casa de Sophie y Henry se alza en lo alto del sendero del promontorio, por encima del faro, con un jardín que da al mar abierto por tres lados y unas vistas por las que la gente hace dos horas de coche.

En las tardes de verano retiene la última luz del día más que ningún otro rincón de Wisteria Point, y Sophie ha ido decorando acorde a ello con los años.

Hay guirnaldas de luces entre los setos y faroles a lo largo del sendero, ese resplandor cálido que hace que todo parezca un sitio donde quedarse.

Bajo el jardín, pasado el faro, el sendero llevaba hasta el mirador.

Nadie había colgado luces por allí. Henry había puesto un banco en la segunda semana, uno de verdad, de madera, con una pequeña placa de latón que solo llevaba el nombre de ella, y la gente dejaba flores, y Sophie retiraba las marchitas.

✽✽✽

La fiesta empezaba a las siete. Eran las ocho menos veinte cuando llegamos.

—Llegamos tarde —dije mientras subíamos por el sendero.

—Llegamos elegantemente a tiempo.

—Sigue siendo tarde.

—Y sin embargo esperé once minutos en tu entrada mientras te decidías entre pendientes.

—Eran pendientes muy diferentes.

—Unos eran dorados y otros plateados. El mismo pendiente en dos colores.

El jueves había parado en la tienda de la calle principal y me había comprado un segundo par de pendientes porque quería estar guapa esa noche, y luego me había quedado once minutos frente al espejo y había descubierto que tener opciones era horrible.

—Los colores eran importantes —dije—. ¿No veías la diferencia?

—Te estaba mirando a ti, no a los pendientes.

Dejé de caminar, y él siguió dos pasos antes de darse cuenta y girarse. Lo miré, me devolvió la mirada y se limitó a arquear una ceja.

—Sigue —dije, y seguimos caminando.

El jardín estaba lleno. Sophie nos esperaba en la verja antes de que la cruzáramos, visiblemente feliz.

—Por fin —dijo, y me atrajo hacia ella—. Por fin, por fin, cuánto he esperado este momento.

—Yo también me alegro de verte —dije desde dentro del abrazo.

Henry estrechó la mano de James y luego hizo esa cosa en que un apretón de manos se convierte en medio abrazo, como hacen dos personas que se conocen de años.

—Ya era hora —dijo Henry, lo que al parecer era el tema de la noche.

Mason estaba al otro lado del jardín con una copa en la mano, observando. Cuando James le pilló mirando, Mason levantó ligeramente la copa. James apartó la vista.

La fiesta estaba llena de caras. La gente del pueblo, los habituales del verano, los pocos recién llegados que se habían integrado durante la temporada.

Me movía entre ellos con soltura, porque llevaba cinco años haciendo esto y sabía cómo.

Cogí una copa de una bandeja que pasaba, y James apareció a mi lado en unos treinta segundos.

—Logan ya está aquí —dijo en voz baja. Solo información.

—¿Dónde?

—Al fondo. Cerca del seto.

Lo dijo sin mirar hacia allí, y yo tampoco miré.

—¿Y Scarlett?

—Igual.

—Estamos bien —dije, y él asintió.

La tarde era cálida, la comida buena, y alguien había preparado una playlist que empezaba contenida e iba mejorando.

Hablé con Sophie veinte minutos sobre un nuevo proveedor y fui relajándome poco a poco.

James se mantuvo cerca, no de esa forma de manos siempre tocándose y miradnos, solo presente.

Se quedaba en la parte del jardín donde yo estuviera, me rellenaba la copa sin preguntar y aparecía a mi lado cada vez que estaba a punto de quedar atrapada.

No le había dado instrucciones sobre nada de eso.

Dana estaba junto al seto, con un vestido puesto y una copa que no bebía, y Sophie le ponía la mano en la espalda cada vez que pasaba.

Kai y Ruby llegaron a las ocho y media, juntos, por la verja, cogidos de la mano, y el jardín entero se dio cuenta en unos cuatro segundos.

La señora Ellison, sentada a una mesa junto al seto con un plato de rollitos de salchicha de Sophie, dejó el suyo en el plato.

La cabeza de Sophie giró como un faro. Y Ruby lo vio todo, levantó la barbilla un par de centímetros y siguió caminando, y yo estaba tan orgullosa de ella.

—Vaya —dijo James a mi lado.

—Por fin algo nuevo de lo que pueda hablar el pueblo.

✽✽✽

Marcus estaba borracho a las nueve. Estaba en el extremo más alejado del jardín, cerca de la mesa del bar que Henry había montado, y hablaba alto, llevaba un rato hablando alto, y lo que había empezado como un hombre pasándolo bien en algún momento se había convertido en un hombre pasándolo de otra manera.

—Nueve años —estaba diciendo a un hombre de la comisión del puerto que resultó ser Ron Harris, que tenía los brazos cruzados—. Nueve años he tenido ese arrendamiento y nunca una palabra, y ahora son correos. Correos. De críos.

Bebió.

—De una chica que ni siquiera está, que ni siquiera puede, y yo soy el que tiene que…

—Marcus —dijo Ron.

—Yo soy el que tiene que estar aquí plantado.

Sophie pasó junto a él con una bandeja y le quitó la copa de la mano al pasar, tan suavemente que tardó un momento en darse cuenta de que ya no la tenía, y le puso un plato de rollitos de salchicha en su lugar, y siguió andando.

Marcus miró los rollitos. Luego se dejó caer en una silla de jardín y se comió uno, y Ron descruzó los brazos.

Estaba a mitad de frase con una mujer del comité del club de surf cuando sentí la mano de James en la parte baja de la espalda.

Levanté la vista y vi a Logan al otro lado del jardín mirándome, sin disimular demasiado.

Scarlett estaba a su lado con el brazo enlazado al suyo, hablando con otra persona, pero la atención de él estaba puesta en mí.

Volví a mi conversación. La mano de James se quedó donde estaba, ligera y cálida, y me pregunté si era parte de la actuación o algo natural.

La música cambió a algo más lento, y James me tendió la mano. La miré, y él esperó, paciente y sin prisa, hasta que la cogí.

Me llevó hasta la zona pavimentada donde tres o cuatro parejas más ya bailaban. Me atrajo más cerca que la última vez que habíamos estado en una playa, mi mano contra su pecho y su brazo rodeándome la cintura, y ninguno de los dos habló.

Alcé la vista y él ya me estaba mirando, no al jardín ni a nadie más, a mí.

Inclinó la cabeza y la lista de reproducción dio un salto.

Alguien se había apoderado del teléfono de Sophie.

La canción lenta se cortó en mitad de una frase y empezó a sonar algo con muchísimos tambores a un volumen que volcó una copa en la mesa del bar.

Las parejas en el empedrado se detuvieron y rieron, se oyeron vítores desde el seto, y Henry gritó «¿Quién tiene el teléfono de mi mujer? », y eso fue todo.

Nos quedamos allí de pie. Su mano seguía en mi cintura. La mía seguía en su pecho.

—Bueno —dije.

—Eso ha sido...

—Sí.

Al otro lado del jardín, la silla de Logan estaba vacía. Scarlett se había levantado, bolso en mano, y se dirigía hacia la verja lateral con la mandíbula apretada.

Varias personas se habían dado cuenta, y algunas miraban alternativamente hacia ellos y hacia nosotros.

Miré a James, que enarcó una ceja, y me encogí de hombros.

El resto de la velada fue fácil. Nos quedamos hasta tarde, hasta que Sophie empezó a bostezar con sutileza intencionada y Henry comenzó a recoger copas discretamente, esa señal de que el anfitrión quiere recuperar su casa.

Marcus estaba dormido en la silla del jardín con un rollito de salchicha en la rodilla. Ron Harris le echó una manta por encima.

Me despedí de Sophie, que me abrazó con fuerza y me susurró que hacíamos muy buena pareja.

✽✽✽

La mano de James encontró la mía mientras bajábamos por el sendero del promontorio, sin comentarios.

La noche era cálida. El agua allá abajo era negra e inmensa, y el faro hacía su lento barrido, y más abajo, donde el camino giraba, estaba el banco con una placa de latón en el que no nos detuvimos, y lo miré al pasar, y él también.

—Puedo oírte pensar —dijo.

—Siempre estoy pensando.

—Esto suena más fuerte de lo habitual.

—¿Ahora puedes oír pensamientos? ¿Eso lo enseñan en la formación de paramédico?

—Solo los tuyos. Te sale una arruga entre las cejas.

Me llevé la mano a la frente.

—Está bien —dijo—. Te queda bien.

Al pie del camino lo oímos. Voces en el aparcamiento. Dos voces con ese tono de una conversación que ha dejado de ser privada, y ambas conocidas. Nos detuvimos en la verja.

Habían salido de la fiesta hacía horas, así que aquello llevaba mucho tiempo.

—Deberíamos dar la vuelta —dije.

—No hay otra forma de llegar al coche.

Miré la verja y tuve que admitirlo. El aparcamiento estaba al otro lado y no había desvío que no añadiera veinte minutos.

—Podemos esperar.

—Podemos cruzar. No tenemos por qué meternos.

Cruzamos la verja. Estaban junto al coche de Scarlett, a unos metros el uno del otro, y no nos habían oído, y Scarlett hablaba con voz baja y monocorde.

—Fuiste a dar un paseo —dijo—. Eso es lo que sigues diciéndome. Fuiste a dar un paseo.

Logan dijo algo que no llegué a oír.

—Dos horas. A oscuras.

Su voz se quebró y volvió.

—¿Había alguien más esa noche? Eso es todo lo que te pregunto. Si había alguien más.

Entonces Logan nos vio y se quedó paralizado un segundo. Miró a Scarlett, luego a mí, e intentó sonreír, pero le salió más bien una mueca.

—Hola —dijo.

—Buenas noches —dije, y seguí caminando.

Había dado dos pasos cuando habló.

—Haze.

El viejo nombre me detuvo, aunque no me di la vuelta de inmediato.

—Venga.

Su voz había bajado a ese tono íntimo.

—Esto es... Te echo de menos. Lo sabes.

Me di la vuelta. Me miraba con toda la sinceridad que reservaba para momentos como aquel, dio un paso hacia mí y alargó la mano para cogerme del brazo.

Retrocedí, fuera de su alcance, y lo miré.

—No —dije sin rodeos.

Parpadeó.

—Lo que dijiste es verdad. Se acabó. En eso acertaste de pleno. Y no voy a ir a ninguna parte contigo.

Mantuve la voz firme.

—Y mi nombre es Hazel.

Logan se quedó quieto y empezó a decir algo, pero entonces James se colocó a mi lado, hombro con hombro y no delante, y no dijo absolutamente nada.

Logan nos miró a los dos, y vi cómo algo en él se desinflaba. Scarlett dijo su nombre desde detrás.

Miró a Scarlett, luego a mí otra vez, y se fue.

Scarlett lo siguió sin mirarnos ni a James ni a mí, el bolso al hombro y la mandíbula apretada, y subieron a su coche y se marcharon.

Nos quedamos en el aparcamiento después de que se fueran.

Los sonidos de la fiesta llegaban desde arriba, tenues a través del seto. Música. Alguien riendo.

—¿Estás bien? —preguntó James.

—Sí —dije—. La verdad es que sí.

—Gracias —dije tras un momento—. Por quedarte ahí.

—No estaba haciendo nada.

—Lo sé. Por eso.

Asintió.

James me abrió la puerta del copiloto, luego rodeó el coche, subió por su lado y arrancó. La carretera de la costa estaba tranquila.

—¿Puedo preguntarte algo? —dije.

—Sí.

—El baile —mantuve la mirada en la carretera, al otro lado de la ventanilla—. Antes de que cambiara la música.

—Sí.

—¿Eso era parte del plan?

—No hubo un eso —dijo tras un momento.

—No —asentí—. No lo hubo.

Siguió conduciendo. El pueblo apareció ante nosotros, la hilera de luces a lo largo del puerto.

—Pero si lo hubiera habido —dijo en voz baja—. No.

Miré por la ventanilla y sonreí.

—Vale —dije.