Capítulo 19

U na solución mejor a esos malditos cuatro metros y medio llegó una noche en que Lydia intentaba revisar sus notas con los últimos jirones de luz del día, acurrucada en un rincón apartado de la cubierta.

Había estado completamente absorta hasta que unas voces llegaron desde donde la tripulación parecía haberse reunido en una especie de reunión improvisada.

Una dama habría anunciado su presencia. Desde luego, jamás se rebajaría a escuchar a escondidas.

Lydia permaneció en absoluto silencio.

—El capitán está hecho polvo —estaba diciendo Pip—. La Señorita Pemberton está igual. Y todos estamos sufriendo con ellos.

—No consigo que coma como es debido —coincidió Thompson—. Se queda mirando el plato como si lo hubiera ofendido personalmente.

—Y ella se ha puesto a hablar con sus especímenes —señaló Jenkins—. Como si esperara que le contestaran.

A Lydia le ardió la cara. No había estado... bueno, quizá una vez, pero eso fue...

—Necesitamos un plan —anunció Pat—. No, necesitamos una trampa. Si están atrapados en el mismo sitio, tendrán que hablar.

—Eso es secuestro —señaló Bennett con voz grave, a modo de advertencia.

—Eso es hacer de casamentero —corrigió Pat—. Confiad en mí. Tengo ideas.

La voz ronca de Jenkins cortó las risas.

—Si vamos a entrometernos, lo hacemos bien. El capitán y la señorita Pemberton se merecen eso y más.

Lydia se llevó la mano a la boca, dividida entre la mortificación y algo que se parecía peligrosamente a la esperanza.

Porque la tripulación estaba tratando su felicidad como si importara. Como si fuera una de ellos. Era asombroso lo conmovedor que resultaba que la manipularan como a un espécimen en el experimento de otro.

Y, más importante aún, había dado con información sobre el plan de la tripulación. Le temblaban las manos al dejar las notas.

Tenía que tomar una decisión. Esquivar la oportunidad o aprovecharla. La segunda opción era aterradora. Elegir ser vulnerable de nuevo, elegir arriesgarse al rechazo... o peor aún, a la confirmación de que el matrimonio realmente significaría perderse a sí misma.

Sobre todo cuando las acciones de Dominic sugerían que había cambiado de opinión y deseaba poder retirar su propuesta.

Aun así, tenía que saberlo. Tenía que intentarlo.

—¡Señorita Pemberton! —Pip llegó corriendo a su estación de recolección a la mañana siguiente—. Emergencia en la bodega de carga. El capitán la necesita de inmediato. Algo sobre sus especímenes.

Su corazón dio un vuelco, pero no por el espectro de datos perdidos. Era ahora o nunca.

—Llévame.

Bajo cubierta, todas las cajas estaban bien sujetas, tal como esperaba. Las examinó el tiempo justo para que la puerta a su espalda se cerrara con un clic. Después siguió con la farsa.

—¿Pip? —Agitó el picaporte. Cerrada con llave—. Esto es de lo más inapropiado...

—¡La puerta está atascada! —llegó la respuesta amortiguada—. Pero el capitán ya baja.

Lydia nunca había padecido claustrofobia, pero el corazón le latía con fuerza. Apoyó las palmas en la puerta y luego se obligó a retroceder.

La habían encerrado y seguramente tenían un plan para que Dominic también quedara atrapado allí. El hombre al que necesitaba desesperadamente preguntarle una cosa:

¿Qué había querido decir realmente con cásate conmigo ?

¿Su respuesta confirmaría sus peores temores? ¿O les había hecho daño a los dos para nada al negar lo que tanto anhelaba?

Pasaron muy pocos minutos antes de que oyera pasos en la escalera. Pesados. Familiares. Cada vez más cerca.

Tenía las palmas tan húmedas que tuvo que frotárselas contra la falda para secarlas. Cada instinto le gritaba que huyera, que encontrara otra salida, que se protegiera como llevaba protegiéndose toda la vida.

Pero huir no le daría respuestas. Huir significaba que nunca volvería a besar a Dominic.

Así que levantó la barbilla, como su madre le había enseñado, y se enfrentó a la puerta.