Capítulo 18

D ominic llevaba la mayor parte de la mañana paseando por el alcázar, con la mirada desviándose hacia el puesto de trabajo de Lydia más a menudo de lo que le gustaba admitir. Pero esa zona estaba completamente vedada. Así que se obligó a darse la vuelta.

Porque en cuanto pasó la tormenta se había dado cuenta de que solo había una opción a partir de entonces. Al fin y al cabo, era obligación de todo caballero retirarse con elegancia tras un rechazo.

Como no podía abandonar el barco, había decidido darle a Lydia el espacio suficiente para que no se sintiera acorralada. Lástima que no pudiera hacer lo mismo con sus pensamientos.

Ni, por lo visto, con su mirada.

Los gemelos también la observaban, y ellos no se habían impuesto semejantes restricciones.

Antes habían correteado de un lado a otro entre instrucciones susurradas y risas contenidas.

Lydia, inclinada sobre la barandilla con el cuaderno en la mano, parecía completamente ajena a ser el centro de atención no solo del capitán del Intrepid , sino también de buena parte de la tripulación.

Era exasperante. No porque a ella le resultara fácil trabajar a pesar de haber rechazado su propuesta —Dominic se alegraba de que sus palabras desafortunadas no hubieran alterado el equilibrio de Lydia como habían destrozado el suyo—.

Pero tener su entusiasmo tan cerca y a la vez tan fuera de su alcance era peor que cuando se hizo a la mar por primera vez y descubrió lo que era comer galleta dura durante semanas mientras la mugre salada le provocaba un picor constante.

Ahora ella se acercó un paso más y él deseó con todas sus fuerzas tomarlo como una invitación.

Quería cerrar la distancia entre ellos, tanto literal como metafóricamente.

Disculparse por sus palabras precipitadas.

Suplicar que volviera la fácil camaradería que habían disfrutado antes de que él cometiera semejante estupidez.

En cambio, retrocedió. Un paso, dos pasos, tres pasos.

Sabía bien que el deseo era algo peligroso.

Sabía bien lo fácil que sería seguir el mal ejemplo de su padre.

No podía arriesgarse a ahogar a Lydia bajo el peso de errores heredados.

No podía permitir que sus propios deseos dañaran a quienes le importaban, especialmente a ella.

Pero mientras la travesura se desplegaba ante sus ojos, tampoco podía evitar mirar.

Pat —¿o era Pip?— soltó un grito ahogado y se quedó paralizado al subir de la cubierta inferior y encontrarse a su gemelo ya hablando con Lydia.

Ella había prometido un final digno para la broma de los gemelos, y Dominic descubrió que no soportaba perderse el desenlace.

Por eso se acercó, no para captar un rastro del aroma a lavanda de Lydia.

—¿Cuánto tiempo hace que lo sabéis? —preguntaron Pat y Pip. Esta frase, a diferencia de sus balbuceos anteriores, salió sincronizada y se entendía perfectamente.

—Me engañasteis durante diecisiete días —admitió Lydia—, así que me pareció justo devolveros el favor durante el mismo tiempo.

—¡Diecisiete días! —Pip parecía impresionado—. ¡Eso son casi dos semanas!

—Casi tres semanas, cabeza hueca —dijo Pat, corrigiendo la aritmética perpetuamente desastrosa de su hermano.

Otros miembros de la tripulación también se acercaban. A Dominic no le resultaba difícil mezclarse con los demás, parecer uno más de los curiosos atraídos por el espectáculo.

Entonces Lydia alzó la vista de los gemelos. Sus ojos, del color del cristal marino, se encontraron con los de él.

Había algo en aquellas profundidades. Algo que desmentía la aparente calma con la que había recolectado y analizado especímenes durante los últimos días. Algo tumultuoso como los océanos tormentosos que el Intrepid había atravesado cuando él abandonó su camarote aquella noche fatídica.

Dominic se había equivocado. Lydia no era indiferente a su propuesta.

La había herido con ella, igual que su padre había herido a todos los que dependían del duque de Everleigh para su sustento.

La había herido igual que podría haber herido a sus hombres y a sus familias si la caoba se hubiera agotado para cuando llegaran a Jamaica.

Tampoco era un daño fácil de remediar. No volverían las conversaciones distendidas sobre la tripulación y las criaturas que las redes de Lydia sacaban de las profundidades. No, si hablaban ahora, Dominic tendría que desdecirse de palabras que no soportaba retirar.

Cásate conmigo.

No puedo casarme contigo.

En lugar de oírla decirlo de nuevo, retrocedió. Un paso, dos pasos, tres pasos, cuatro pasos, cinco pasos.

A quince pasos, se detuvo. Quince pasos de seguridad para Lydia, para su tripulación, para su corazón. Porque ella necesitaba espacio. Y eso era lo único que podía ofrecerle ahora.