Capítulo 14

D ominic sabía que debía detener esto.

Lo sabía con la misma certeza que sentía cuando su barco se acercaba demasiado a la costa y las mareas estaban a punto de volverse peligrosas.

Lo sabía en los huesos, en la sangre, en cada parte racional de su mente que comprendía las consecuencias y cómo se rompían los corazones cuando los entregabas a personas cuyos deseos no coincidían con los tuyos.

Pero Lydia lo miraba con esos ojos color cristal de mar, y sus palabras aún flotaban en el aire entre ellos: «¿Qué otra cosa podría ser?

» . Y él era solo un hombre. Solo un hombre que llevaba semanas enamorándose de ella.

Solo alguien que estaba a punto de zarpar lejos de su investigación y ver cómo toda esa alegría se desvanecía de su rostro.

—Todo —dijo, con la voz más áspera de lo que pretendía—. Sería todo para mí.

Ella contuvo el aliento, y él la vio intentar procesar lo que había dicho. Vio el momento de vulnerabilidad antes de que empezara a refugiarse de nuevo en el análisis.

No podía dejar que hiciera eso. No ahora.

—Déjame mostrártelo —dijo. Y la besó.

La besó antes de que pudiera terminar de esconderse tras la ciencia. Antes de que cualquiera de los dos pudiera pensarlo mejor. Antes de que el último vestigio de su autocontrol de caballero pudiera imponerse y enviarlo de vuelta a los camarotes de la tripulación, donde debía estar.

Su boca era suave y cálida, y ella dejó escapar un pequeño sonido de sorpresa que lo atravesó como un rayo. Por un momento se tensó como si fuera una de sus criaturas marinas, sorprendida de que la sacaran del agua.

Luego todo su cuerpo se relajó y le devolvió el beso.

Con timidez al principio. Pero luego sus manos subieron hasta su pecho, no para apartarlo, sino para aferrarse a la tela de su camisa como si necesitara ese ancla. Después, el beso se profundizó hasta convertirse en algo que no tenía nada que ver con metodología científica y todo con necesidad.

«Estoy perdido» , pensó. «Completa, irrevocablemente perdido».

Sabía levemente a té y a entusiasmo. Y cuando él recorrió la línea de sus labios con la lengua, ella jadeó y se abrió para él de una manera que le provocó un dolor en el pecho.

El pequeño murmullo que ella emitió cuando él inclinó la cabeza para profundizar el beso casi lo deshizo.

El modo en que sus dedos pasaron de su camisa a su cabello cuando él le mordisqueó suavemente el labio inferior le hizo querer olvidar todos los principios que había tenido sobre el honor y la contención.

Se apartó antes de olvidarse por completo de sí mismo. Apoyó la frente contra la de ella mientras ambos intentaban recordar cómo se respiraba.

—Eso fue... —comenzó ella con voz temblorosa.

Luego, en lugar de terminar la frase, simplemente se quedó allí, aturdida, sonrojada y absolutamente hermosa.

—No sé qué hacer con esto —admitió finalmente, con un hilo de voz lleno de asombro—. No sé cómo procesar lo que siento sin medirlo, y ahora mismo no quiero medir.

Ella iba a destruirlo. Completa y absolutamente. Y él iba a dejar que sucediera sin el menor arrepentimiento.

La acercó más, con una mano acunándole la barbilla mientras la otra se posaba en su cintura. Podía sentir el rápido aleteo de su pulso bajo la palma, prueba de que ella había perdido cualquier pretensión de que aquello era mera experimentación.

—Déjame ayudarte —murmuró contra su sien. Luego volvió a besarla.

Más lento esta vez. Minucioso. Se tomó su tiempo para aprender la forma de su boca, la manera en que ella se estremecía cuando los labios de él rozaban la comisura de los suyos, el ronroneo complacido que emitía cuando la mano de él pasaba de su cintura a recorrer la curva de su espalda.

Ella se derritió contra él con una rendición que sabía a confianza, como si le estuviera entregando algo precioso con la esperanza de que no lo rompiera.

La otra mano de ella subió hasta los hombros de él y luego a su cabello para unirse a la primera.

Y cuando sus dedos se apretaron allí, él gimió contra su boca.

Aquello era peligroso. Aquello iba tan más allá de lo peligroso que no tenía nombre.

—Dominic —suspiró ella, y escuchar su nombre en esa voz —sin aliento, maravillada, teñida de deseo— casi destruyó el poco control que le quedaba.

La deseaba tanto que le temblaban las manos. Quería tumbarla en aquel catre y mostrarle exactamente cuánto más que una simple investigación podía ser aquello.

Pero si lo hacía, si aceptaba lo que ella le ofrecía, arruinaría la reputación de Lydia, se rompería su propio corazón y no le quedaría nada salvo arrepentimiento.

Todo su cuerpo protestó cuando se obligó a apartarse. Cada nervio, cada músculo, cada fibra de su ser le gritaba que cerrara la distancia de nuevo. No obstante, se obligó a dar un paso. Luego otro. Puso suficiente espacio entre ellos como para casi poder respirar.

—Tenemos que parar —dijo con la voz en carne viva.

La confusión nubló su expresión, seguida de algo que podría haber sido dolor. Aún tenía las manos extendidas, los dedos temblorosos.

—No entiendo. Quieres esto. Puedo observar los marcadores fisiológicos. Dilatación pupilar, frecuencia respiratoria elevada, tu...

—Te deseo tanto que apenas puedo pensar —las palabras le salieron ásperas, apenas controladas—.

Pero desear y tener son dos cosas diferentes, Lydia.

Y tenerte una vez, sabiendo que es temporal, sabiendo que te irás cuando atraquemos...

—tragó saliva; la verdad le cortaba demasiado hondo—. Eso me destruiría.

Ella guardó silencio un momento, y él contuvo el aliento, con la esperanza de que le dijera que veía una vida con él más allá de Londres, más allá de aquel viaje.

En cambio, sus palabras fueron clínicas.

—¿Qué quieres? Específicamente.

Todo. Para siempre.

—Quiero cortejarte como mereces —se oyó decir—. Quiero llevarte a ver las exposiciones marinas del Museo Británico. Pasear contigo a orillas del Támesis mientras me explicas la clasificación de cada planta y animal que nos rodea. Quiero conocer a tu familia. Hacer esto bien.

—Nada de eso es posible —su voz era exasperantemente racional—. Estamos a bordo de un barco. Tenemos horas antes de zarpar, no semanas para los rituales del cortejo tradicional...

Las palabras le subieron por la garganta antes de que pudiera detenerlas. Debería habérselas tragado, aceptar la realidad de que los deseos de Lydia y los suyos iban claramente en direcciones opuestas. Pero el deseo, la necesidad, ambos superaban el pensamiento racional.

—Entonces cásate conmigo —la declaración le salió más rotunda de lo que pretendía—. En cuanto lleguemos a Jamaica. Cásate conmigo, Lydia. Por favor.