Capítulo 16 #3

Fueron conducidos por un pasadizo tras otro, laberínticos, con los pies descalzos moviéndose con inquietud y fatiga, hasta que se desorientaron sin saber en qué dirección se dirigían.

Muy rápidamente llegaron a su destino y los tres prisioneros fueron encerrados en una gran cámara.

Los obligaron a permanecer de pie y esperar ante una mesa.

El tiempo se arrastró. Los nobles se miraban interrogantes, pero no decían nada delante de sus guardias.

Tras una hora de espera, la puerta se abrió una vez más.

Wolfe reconoció al instante al hombre silencioso que lo había capturado.

Llevaba una túnica de seda dorada y azul sobre unos pantalones azules holgados.

Un gran fajín dorado le cruzaba la cintura con un aire regio.

Alrededor de la cabeza llevaba envuelta una túnica del mismo azul.

El hombre se colocó detrás de la mesa. Examinando a cada prisionero por turno, dirigió su mirada finalmente a Wolfe.

—¿Quién sois vos? —preguntó el hombre. Sus ojos brillaban con una leve diversión. Su acento era marcado, pero muy claro.

—Un caballero del rey Ricardo —respondió Wolfe con voz ronca. La tenía áspera por la falta de uso. Su boca apenas era visible bajo la enmarañada masa de su espesa barba.

—¿Cuál es vuestro nombre, caballero? —continuó el que hablaba, tajante y conciso.

Como Wolfe no respondió, el hombre frunció el ceño y se inclinó hacia delante. Siseando, dijo: —Si sois un líder del ejército del rey Ricardo, seréis rescatado. Vamos, ¿cuál es vuestro nombre?

Wolfe pensó en la prisión. Sus ojos habían buscado sin cesar en la oscuridad, reconociendo al instante a algunos de sus propios hombres, hombres a los que había ordenado entrar en batalla.

Algunos de ellos colgaban de las muñecas encadenadas a lo largo de la pared y otros yacían casi muertos de hambre sobre la piedra húmeda.

Las ratas corrían sobre los cuerpos tendidos en el suelo, mordisqueando la carne hinchada.

Wolfe sabía que, por mucho que quisiera ser libre, no podía abandonar a sus hombres.

Si iba a vivir, sería para ayudar a liberarlos.

—¿Cuál es vuestro nombre? —insistió el hombre, cada vez más irritado. Maldijo en su propio idioma.

Los dos nobles franceses miraron a Wolfe por el rabillo del ojo.

—John. Soy un caballero bachiller —dijo Wolfe—. No soy nadie.

La frente del hombre se alzó ligeramente mientras afirmaba: —Lleváis la túnica de un noble. Si sois noble, seréis trasladado arriba, a mejores aposentos. Seréis rescatado por vuestro rey. Decidme vuestro rango.

—Mi comandante está muerto. Me dio esta túnica. —Wolfe bajó la mirada al suelo. Apretó la mandíbula con ira—. Soy John, de la infantería.

Los ojos del hombre se entrecerraron ante la evidente mentira. Dándose la vuelta, ignoró a Wolfe y preguntó los nombres de los otros dos hombres. Los otros declararon su rango sin impedimento, orgullosos de anunciar su título por una oportunidad de libertad.

Su interrogador se mantuvo fiel a su promesa e hizo que los dos franceses fueran escoltados a un dormitorio privado como huéspedes de palacio. Habló en voz baja con uno de los guardias antes de ordenarles que lo dejaran a solas con Wolfe.

—Sentaos, por favor, Sir John. —El hombre señaló un taburete bajo. Wolfe se sentó con un golpe sordo. Le temblaban las piernas por el esfuerzo que le costaba soportar su peso. Luego, sentándose frente a Wolfe, el hombre apoyó rígidamente las manos en las rodillas. Frunció los labios, pensativo.

—¿Cómo está vuestro brazo? Me han dicho que está sanando —dijo el hombre. Su mirada brillaba con sabiduría. A Wolfe le sorprendió que lo recordara.

—Vuestros médicos lo atendieron bien —dijo.

Se había sorprendido al recibir tratamiento cuando tantos otros se quedaban sin ayuda.

Wolfe devolvió audazmente la mirada de su captor.

Sabía que el hombre no creía su afirmación de bajo nacimiento y no le importaba.

De repente, las puertas se abrieron una vez más.

Una mujer con velo fue conducida al frente y la dejaron sola de pie ante ellos.

Su cuerpo era menudo, aunque cubierto de una tela fina. Wolfe vio al instante su ombligo expuesto a través del tenue atuendo. Su rostro estaba cubierto a la vista, excepto por la línea de sus ojos almendrados, manchada de kohl.

El hombre le indicó que se adelantara con un movimiento de sus dedos. Deliberadamente, la mujer se acercó a ellos. Sus ojos se entrecerraron. Hablando en su propio idioma para que Wolfe no pudiera entenderla, señaló al prisionero.

El hombre asintió y le respondió. La mujer se desenvolvió de su largo velo. Entrecerrando los ojos, Wolfe recordó vagamente su rostro, aunque no pudo ubicarla de inmediato.

—Esta es Ahava —dijo el hombre—. Yo soy Saif ad-Din, hermano de nuestro rey, Yusuf ibn Ayyub, Salah-ed-din , Emir de Egipto.

Wolfe inclinó la cabeza ante el hermano de Saladino. El hombre habló en su lengua materna mientras daba órdenes a Ahava. La mujer se dirigió inmediatamente a un cajón y sacó varios documentos. Se los entregó a Wolfe.

Wolfe frunció el ceño. Uno era una copia del mapa de su tienda.

El otro era un documento abierto del rey para él.

Nunca lo había visto. Echándole un vistazo rápido, eran los planes para un ataque, nada de gran importancia, pero alarmante de todos modos.

Luego, al ver que la mujer le tendía otro documento, reconoció la última misiva que Ginevra le había enviado.

La creía perdida. Había estado en su túnica cuando fue a la batalla.

Con el pergamino estaba su talismán, el trozo de la túnica de boda de Ginevra.

Con dedos que se negaban a ceder a su temblor, los alcanzó.

Parpadeó para contener la fuerte embestida de las lágrimas mientras sus dedos se deslizaban sobre el pergamino raído y manchado de sangre.

La túnica parecía blanca en comparación con sus dedos cubiertos de suciedad y sus uñas ennegrecidas.

Era suave en su palma áspera. Por un instante, pudo sentir la textura de la piel de Ginevra y ver la luz brillar en su mirada esmeralda.

Cerrando los ojos, tragó saliva, Ginevra .

—Usted es la mujer de mi tienda —afirmó Wolfe antes de volver a mirar a su alrededor.

No levantó la vista hacia Ahava mientras hablaba.

Suavemente, su pulgar se deslizó sobre el pergamino en una tierna caricia.

Sabiendo que no había razón para fingir, dobló los documentos y los devolvió.

Su título completo estaba escrito en la carta de su esposa, junto con su rango.

Se aferró brevemente a la misiva de Ginevra antes de devolvérsela a la mujer que esperaba—.

Debería haber sabido que no estaba allí por mí.

La mujer tomó los pergaminos y los devolvió al cajón. Wolfe levantó el trozo de túnica de boda hacia su captor brevemente antes de deslizarlo dentro de su propia túnica. Ahava permaneció al otro lado de la cámara, dejando que los hombres hablaran.

—Ahava tiene muchos talentos. El espionaje es uno de ellos.

Como podéis ver, su presencia única le permite reunir mucha más información de la que yo jamás podría —concedió Saif ad-Din—.

En cuanto a lo otro, estaba en vuestra túnica, me lo trajeron los médicos.

Desafortunadamente, yo estaba fuera cuando os atendieron y solo los recibí esta mañana, de lo contrario no habríais sufrido tanto tiempo en las prisiones.

Wolfe sintió que las tripas se le retorcían de pavor.

La culpa lo abrumó. En su ensimismamiento por su esposa, había sido descuidado en su vigilancia.

Por su culpa, varios hombres podrían haber muerto, incluso haber sido capturados y enviados a la infernal prisión en la que residió durante tanto tiempo.

—¿Aún mantenéis que sois un caballero bachiller ? —preguntó Saif ad-Din.

Wolfe no respondió. Su interrogador asintió con un sombrío sentido de aprobación.

Mientras se levantaba, dijo: —Seréis tratado como los otros nobles.

Ahava os atenderá. En vuestros aposentos encontraréis un baño, comida, incluso mujeres.

Esta noche os uniréis a nosotros en un banquete.

Mañana negocio con vuestro rey. Si deja marchar a nuestra gente, seréis liberado.

Si no, seréis ejecutado. No creo que la vida de tres nobles valga lo suficiente, así que confío en que rogaréis a vuestro Dios cristiano por la sabiduría de un rey inglés y por la liberación.

Wolfe asintió en señal de comprensión, apreciando la sincera honestidad del hombre. Se levantó lentamente mientras el hombre salía de la cámara. Ahava le sonrió púdicamente mientras agitaba el brazo en el aire para que la siguiera.

—Venid —murmuró con una sonrisa. Y mientras Wolfe seguía el inconfundiblemente tentador contoneo de sus caderas, supo que esta noche muy probablemente sería la última.