Capítulo 16 #2

Las espadas chocaban y retiñían, anulando todos los sonidos salvo los gemidos de los moribundos y el esfuerzo de la lucha.

Wolfe sacó la main gauche de su cintura, sujetándola con fuerza mientras se enfrentaba al espadachín atacante.

En un destello cegador de su cansada memoria, estaba en casa, de pie sobre Thomas.

No veía al hombre que tenía delante, sino los ojos muertos del hombre que mató a su hermano.

Un grito feroz escapó de sus labios, hasta que su brazo se movió casi poseído.

No dejaría que se llevaran a William también.

No dejaría que se llevaran a Robert. Protegería a sus hermanos. Y se negaba a ver morir a otro.

Wolfe atacó, girando casi por completo por la fuerza del golpe.

Robert se puso en pie. Agarrándose el pecho, ofreció su espada para superar en número a los hombres.

Pero, antes de que Robert pudiera atacar, la espada sarracena alcanzó a William en el muslo.

William gruñó de dolor. Su pierna cedió bajo su peso. Cayó al suelo, sorprendido.

La espada de Robert atravesó el vientre del atacante de William. El hombre cayó al suelo sin emitir sonido. Sus ojos se volvieron inexpresivos, sin vida.

Wolfe vio caer a su hermano. Sus ojos ardían de pánico y dudó un segundo de más. Su oscuro enemigo lo alcanzó en el brazo de la espada. El arma de Wolfe cayó desatendida al suelo.

Pero entonces sonó un cuerno en la distancia.

Era la retirada del ejército sarraceno. Su atacante obedeció al instante, dejando a su presa con vida.

Wolfe cayó de rodillas, debilitado, sabiendo que solo seguía vivo gracias a aquel sonido.

Había visto la muerte en los ojos de su atacante. Y esa muerte habría sido la suya.

Robert miró horrorizado de Wolfe a William. Sus manos ya contenían la hemorragia de William. Este gimió. Estaba casi inconsciente por el dolor.

—¡Wolfe! —llamó Robert desesperado. No podía alcanzar a su amigo sin abandonar a William.

Wolfe se arrastró hacia delante, apenas en mejores condiciones que su hermano. Respirando con dificultad, ordenó a Robert: —¡Sácalo de aquí!

—¡No te dejaré! —gritó Robert.

—Estaré bien. Lleva a William al campamento. Le prometí a mi padre que cuidaría de él. No perderé a otro hermano.

—Y yo le prometí a Gin que cuidaría de ti —replicó Robert. Pero incluso mientras hablaba, sentía cómo William se debilitaba bajo su agarre.

Wolfe silbó a su caballo. Desert acudió al instante. Gruñéndole oscuramente a Robert, dijo: —Coge mi caballo. Ponlo a salvo, y luego puedes volver a por mí.

Robert miró a su alrededor. No había nadie cerca que pudiera ayudar.

—¡Hazlo! ¡Es una orden! —gritó Wolfe.

Agarrando las riendas de Desert, Robert subió a William al caballo. Luego, montando detrás de él, acomodó a su amigo más confortablemente delante de sí.

Sonó otro cuerno. Su eco fue grave y corto. Robert tragó saliva. A lo lejos vio jinetes rebuscando entre los cuerpos en busca de prisioneros. No eran los caballos de los caballeros cristianos. A los que no se movían, los apuñalaban para asegurarse de que estaban muertos.

—Wolfe —empezó Robert.

Wolfe se arrancó el guantelete de la mano. Cogiendo su anillo con el escudo de la familia, se lo entregó a Robert. —Dale esto a Gin. Dile que actuamos con honor este día.

Robert asintió, tragando saliva con dificultad.

—¡Vete! —gritó Wolfe enfadado. Quería decir más, pero no había tiempo. Con una sola mirada, supo que Robert lo entendía. Wolfe alzó la espada con la mano izquierda. Tambaleándose para afianzar los pies, ordenó—: Lleva a Will a casa a salvo, y a ti también. Prométeme que cuidarás de tu hermana.

—Sí —asintió Robert. Su voz era ronca cuando el sonido brotó de sus labios.

No le gustaban sus órdenes, pero sabía que tenía que obedecer.

Si no lo hacía, podrían morir tres en lugar de uno.

Bruscamente, Wolfe golpeó el trasero de Desert, espoleándolo hacia delante.

Robert clavó los talones en el costado de Desert y cabalgó a toda velocidad hacia la lejanía.

—No perderé más hermanos por la espada —gruñó Wolfe. Valientemente, levantó su arma empuñada—. Mantendré mi promesa a mi esposa y a mi padre.

Solo una vez miró Robert hacia atrás. Los carroñeros lo vieron cabalgar y se apresuraron a rodear a Wolfe.

Wolfe levantó su espada y se enfrentó a los hombres que se acercaban.

Robert maldijo, continuando su avance. La sangre de William le calentaba el brazo mientras galopaba con Desert por una colina.

Se metió el anillo de Wolfe en la boca, mordiéndolo para evitar que se le cayera. El oro sabía a sangre.

Wolfe se enfrentó a los jinetes, sin entender sus palabras mientras le gritaban.

Eran una docena, armados y listos para matar.

Los caballos lo rodearon. El líder le indicó que soltara su arma.

Completamente superado en número y sin otra opción, bajó lentamente su espada a la tierra.

El arma se deslizó de sus dedos debilitados.

Luego, levantó su brazo sano hacia el cielo.

La risa de los hombres fue el único sonido que Wolfe reconoció. Sus carcajadas eran duras y frías, sus ojos mortíferamente furiosos. Solo un hombre parecía albergar algo de compasión en la profundidad de su rostro. Estaba sentado en su corcel, inmóvil.

Mirando por encima de su hombro, Wolfe vio que Robert se había ido.

Sonrió sombríamente, con desafiante satisfacción.

Uno de los hombres saltó de su caballo. Todas las espadas apuntaban al corazón de Wolfe.

Increíblemente, el noble sajón no sintió miedo.

Se enfrentó con valentía a los ojos del hombre que observaba en silencio.

El hombre murmuró una orden en voz baja, sin apartar la vista de su prisionero.

Mientras su mundo se volvía negro, Wolfe pensó en esmeraldas centelleantes.

Miradas húmedas y furtivas se asomaban desde los oscuros rincones de las piedras mojadas.

El mar de órbitas azules, verdes y marrones contaba la misma historia de desdicha mientras observaban en silencio bajo párpados enrojecidos.

Aunque los hombres eran diferentes, eran iguales.

Todos compartían la misma suerte, el mismo destino en una prisión turca.

La gran cámara subterránea era como la cripta de un cadáver.

Solo que aquí, los cadáveres vivían una media vida, esperando el momento en que el estoico vigilante que los señoreaba los liberara con la muerte.

Todos intentaban no perturbar el contento de su captor, no fuera que llamaran la atención sobre sí mismos y sufrieran la ira de los guardias.

Alrededor de los prisioneros, los gritos de tortura de los hombres caídos embrujaban el aire inmóvil. El olor de las piras, ardiendo con carne marcada a fuego, perfumaba la cámara como un incienso pútrido. El pesado retumbar del hierro contra la piedra atestiguaba que pronto se les unirían más.

La mirada castaña de Wolfe no era mejor que la de sus compañeros, asomando desde las profundidades de unas cuencas hundidas.

Había empezado a crecerle una barba áspera, cubriéndole los labios con cerdas cortas.

Llevaba muchos días en la prisión, incluso semanas, viendo cómo torturaban y mataban a un hombre tras otro.

A veces, cuando no podía soportarlo más, cerraba los ojos.

Pero el sonido de sus gritos solo reverberaba con más fuerza.

Sintiendo una patada en el pie, Wolfe levantó la cabeza. Entrecerró los ojos en la penumbra. Las cadenas de sus tobillos tintinearon. Afinando la mirada, vio al vigilante patear a los que estaban a su lado para llamar su atención.

—¿Hay algún noble en este lugar? —preguntó una voz con fuerte acento.

Su turbante de color claro, limpio y fino, parecía fuera de lugar en aquella tierra de oscuridad.

Caminando con soltura, levantaba sus zapatos puntiagudos sobre las piedras como si no deseara tocar el suelo sucio.

Wolfe observó la daga curva que llevaba en la cintura antes de bajar la mirada—. ¿Hay algún líder?

Al instante, todos los hombres soltaron una carcajada al unísono, proclamando en su insolencia ser reyes. Wolfe se mantuvo en silencio. Sus ojos vacíos llamaron la atención del que hablaba. El hombre indicó de inmediato que lo soltaran.

Los guardias le quitaron los grilletes y lo pusieron en pie.

Los brazos de Wolfe cayeron derrotados a sus costados, agudamente doloridos al ser forzado a moverse después de tanto tiempo.

Conservó sus fuerzas, dejando caer la mayor parte de su peso sobre los brazos de quienes lo arrastraban.

Ocultó una pequeña satisfacción al sentir que gruñían por el esfuerzo.

El hombre que hablaba indicó entonces que trajeran a otros dos. Wolfe reconoció a los hombres como caballeros de alto rango del campamento del rey Felipe. Sus miradas se encontraron y se cruzaron brevemente con la suya antes de que se apartaran en silencio.

Wolfe se vio obligado a usar sus propias fuerzas mientras subían las escaleras de la prisión.

Le temblaban las piernas por la falta de uso.

El estómago se le retorcía y contraía de hambre, gruñendo sospechosamente bajo su túnica colgante y andrajosa.

Lentamente, a medida que avanzaban por polvorientos pasadizos de piedra, los pasillos se transformaron en arcos dorados, ricos en esplendor áureo.

Los extraños diseños extranjeros eran singularmente exquisitos, aunque Wolfe era reacio a admitir tales pensamientos.

Giró la cabeza hacia el suelo, el instinto haciendo que sus ojos se movieran de un lado a otro, concentrándose en su entorno, buscando una vía de escape para sus hombres que aún estaban cautivos abajo.