Capítulo 16

Capítulo

Dieciséis

Wolfe caminó con dificultad por el campo sembrado de cadáveres.

Respiró hondo y suspiró aliviado al ver que la batalla por fin había terminado.

Sentía el brazo de la espada debilitado por la agotadora tarea.

El ejército del rey Felipe y del rey Ricardo había luchado sin descanso durante más de dos semanas, adentrándose lentamente en el territorio desde la costa a costa de muchas vidas.

Pasó un ciclo completo de estaciones mientras los ejércitos viajaban por aquella tierra extraña.

Primero lo hicieron por mar, meciéndose sin cesar en busca de costas rocosas.

Pasaron el invierno en Sicilia, a la espera de un tiempo mejor.

Después, conquistaron con éxito Chipre y gran parte de Palestina a medida que se acercaban al grueso del ejército del líder pagano, Saladino.

Pero cuanto más se acercaban, más difícil era continuar.

El ejército de Saladino era un adversario admirable.

Tras encontrar su caballo, Wolfe montó con aire desafiante sobre el lomo de Desert.

Le clavó los talones en el costado al corcel e indicó a sus hombres que lo siguieran.

Pronto se alejaron de la carnicería en dirección a su campamento.

Vio con alivio el rostro de su hermano entre los que desmontaban las tiendas para prepararse para avanzar.

Jerusalén estaba cerca y, con suerte, también el final de la guerra.

Saladino ya estaba dando a conocer sus intenciones de negociar una tregua.

—¿Robert? —preguntó Wolfe a William mientras le lanzaba las riendas de Desert—. ¿Ha vuelto ya?

—No —frunció el ceño William—. He enviado hombres a hacer un recuento de los caídos. Les he ordenado que me informen de inmediato si Robert está entre ellos.

Wolfe asintió, aprobando las acciones de William.

Estiró el cuello, esforzándose por mantener los ojos abiertos.

Hacía días que no dormía una noche entera.

No es que su cuerpo cansado se molestara en llevar la cuenta.

Le dijo con severidad a William: —Bien. Estaré en mi tienda.

Infórmame en cuanto regresen. ¡Y esta vez, despiértame!

William lo saludó con la mano mientras lanzaba órdenes a algunos de los caballeros.

Wolfe bostezó, apenas viendo el gesto antes de darse la vuelta.

Se dirigió a su tienda, una de las últimas que quedaban en pie.

Levantó la lona de la entrada y la echó sobre el techo para que entrara la luz del exterior.

Un jadeo femenino sonó en el interior. Wolfe frunció el ceño con fastidio; ante él había una mujer espléndidamente desnuda.

Clavando su oscura mirada en su catre, se puso las manos en las jarras.

La piel joven y morena de ella se ceñía a su figura.

Sus oscuros ojos almendrados se deslizaron púdicamente bajo sus largas pestañas.

Y cuando avanzó para que él la inspeccionara, sus caderas se balancearon con una insinuación tentadora.

Examinando a la belleza morena, preguntó bruscamente: —¿Qué hace usted aquí?

—He venido a estar con vos, mi señor. —Sus palabras eran lentas y torpes, pero su significado era inconfundible. Sonriendo, se pasó ligeramente los dedos por el vientre—. Por una moneda de oro.

Por un breve instante, Wolfe se lo planteó.

La mujer se deslizó hacia delante, apretándose al instante contra su pecho.

Frunció los labios en una invitación. Automáticamente, los dedos de Wolfe se alzaron para rozarle la barbilla.

Sus manos manchadas de sangre contrastaban con la belleza más suave de ella.

Respiró hondo y cerró los ojos. En ese instante, vio un destello verde.

—Esmeraldas —dijo ausente.

La mujer en sus brazos suspiró con gran excitación. —Sí, con esmeraldas bastará. —Wolfe la soltó. No la deseaba. Su cuerpo gritaba por una mujer, pero no por ella. Quería a Ginevra. Con aire amenazador, ordenó—: ¡Fuera!

La mujer cogió su vestido de campesina del suelo y se lo deslizó por el cuerpo, confundida. Luego, decidiendo que al hombre debían de gustarle otros hombres para calentar su lecho, se marchó.

Wolfe ignoró su consternación. Esperó en silencio hasta que ella salió de su tienda.

Una parte de él quería llamarla para que volviera.

Pero negó a su cuerpo el pequeño placer que la mujer le habría proporcionado.

Había aprendido en sus días de torneo que ninguna otra que no fuera su esposa le satisfaría.

El consuelo que encontraría en brazos de otras solo aumentaría su anhelo solitario.

Acercándose a la pila de mapas, Wolfe frunció el ceño.

Encima del montón había un pergamino doblado.

Tenía los bordes borrosos por manchas de agua seca y el sello estaba desgastado hasta convertirse en un punto irreconocible.

Pero no necesitaba la marca para saber que era de Ginevra.

Reconoció bien la fina caligrafía de su nombre.

Rompió el sello y sus ojos devoraron con avidez cada palabra manchada de tinta.

Wolfe,

Me alegro de saber que William y Robert están bien y contigo.

Espero que permanezcáis todos juntos y os protejáis unos a otros mientras avanzáis por el océano.

Me doy cuenta de que podrían pasar muchos meses antes de que recibas esto y que ahora, mientras lees, la tierra que has encontrado debe de parecerte muy extraña.

Debes traerme un saquito de tierra para que pueda verla por mí misma.

Todo va bien en Whetshire. Nada ha cambiado en los meses desde tu partida.

Todos gozamos de buena salud. Ten cuidado, Wolfe. Vuelve a casa. Gin

Wolfe respiró hondo. Le dio un vuelco el corazón al pensar en su hogar.

Durante días no había visto más que ríos de sangre, ríos que ahogaban su alma con su carnicería hasta que ya no sabía por qué estaban realmente allí.

Se decían a sí mismos que luchaban por la voluntad de Dios, pero seguro que Dios no quería que tantos murieran en su nombre.

A pesar de las dudas, siguió adelante. Y por muy sombría que se volviera su tarea, Wolfe sabía que cumpliría con su deber.

Con las manos aún cubiertas de sangre, metió la mano en su talega y sacó un trozo de pergamino limpio. Lo más probable es que fuera su última oportunidad de escribir en mucho tiempo. El campamento partiría pronto para la batalla, una batalla más grande que las que habían enfrentado hasta entonces.

Las fuerzas sarracenas, lideradas por Saladino, se mantenían firmes contra su avance. Pero, mientras Wolfe escribía, no pensaba en ello. Su mente viajó con gusto a otro lugar. Un lugar no tan lejano en tiempo real, pero a toda una vida de distancia si se medía por todo lo que había visto y hecho.

Inclinándose, cogió un puñado de tierra arenosa.

La dejó caer sobre la página, la sacudió y dobló rápidamente el papel.

Si tenía suerte, el mensajero partiría pronto hacia casa de nuevo y no lo perdería.

Wolfe agarró el pergamino mientras salía de su tienda.

Luego, arrodillándose junto a un fuego, derritió un poco de cera y selló la misiva.

Presionó su anillo en el sello mientras caminaba, sin esperar a ver si se secaba.

Con la suave llegada de un amanecer púrpura y dorado, comenzó el ataque.

Aunque, para los equipados para la guerra, no se sabía a ciencia cierta quién atacaba a quién.

No importaba. Los caballeros lucharon con tanto ardor durante tanto tiempo que las batallas se fundieron hasta que no quedó más que el largo tiempo de una sola guerra librada.

Sus cuerpos acorazados se movían como si una ola de fuerza violenta se abatiera lentamente sobre el campo.

La sangre sarracena cubría la espada de Wolfe.

Mancillaba y manchaba su carne con su calor pegajoso hasta que estuvo seguro de que nunca se limpiaría del todo.

Sus pulmones respiraban pesadamente el aire extranjero mientras plantaba los pies en los desconocidos recovecos del suelo.

Su brazo acuchillaba con una precisión feroz mientras lo blandía sobre el lomo de su valiente caballo.

De nuevo, la hoja se encontró con carne desgarrada.

No esperó a que el muerto cayera de su corcel para seguir espoleando.

Era fácil distinguir al enemigo, no como luchar contra los franceses en casa.

Su piel bronceada y sus ropas más ligeras los hacían más ágiles en el calor.

Llevaban pantalones holgados y grandes fajines sobre túnicas profusamente decoradas.

El pelo de sus cabezas estaba envuelto en grandes turbantes, que no dejaban ver más que sus rostros barbudos.

Las cimitarras curvas chocaban contra las armaduras de los hombres de Wolfe. Los cánticos sarracenos resonaban en su mente hasta que el idioma le taladró los oídos. Incluso sus castillos tenían una forma como ninguna otra que hubiera visto. Si no fueran sus enemigos, los habría admirado.

Haciendo saltar a Desert por encima de los caídos, Wolfe vio a Robert arrastrándose lentamente para salir de las trincheras.

Su pesada armadura le dificultaba ponerse en pie en la precaria posición en la que se encontraba.

William estaba a su lado, enfrentándose a dos hombres sedientos de sangre.

Wolfe se bajó de Desert para tener mejor apoyo en la zanja.

El corazón le dio un vuelco al ver al instante la herida roja en los brazos de Robert.

El rostro de su amigo estaba pálido y tenso.

—Izquierda —ordenó Wolfe a William. De inmediato, William dirigió su espada hacia el hombre de la izquierda, dejando el otro a su hermano.