Capítulo 2

Capítulo

Dos

La vivaracha muchachita corría por el patio de armas, esquivando los cuerpos de campesinos y sirvientes mientras estos realizaban sus quehaceres.

Su larga cabellera, de un rubio blanquecino, ondeaba sobre sus hombros como un faro de advertencia para aquellos que debían apartarse de su camino.

Llevaba puestos unos viejos calzones y una túnica ancha colgaba holgadamente de su delgada complexión.

Sus brazos bombeaban más rápido mientras se abría paso entre las manos entrelazadas de unos jóvenes amantes y por debajo de la cesta de nabos de una mujer.

Y entonces, con un fuerte salto de sus pies descalzos, voló sobre un montón de heno suelto que estaban amontonando cerca de las cuadras.

Los mozos de cuadra levantaron la vista de sus tareas para sonreír a la ninfa del castillo mientras esta pasaba corriendo como una exhalación, ajena a su tedioso trabajo.

Así era siempre en el apacible Southaven.

Al volverse para echar el sustento matutino de los caballos en las cuadras, pudieron oír la alegre melodía de su risa, que tintineaba a lo lejos.

El sol apenas comenzaba a asomar por encima del grueso muro del patio de armas.

Ginevra dejó que sus labios se curvaran en una sonrisa triunfal mientras miraba por encima del hombro para regodearse ante Robert.

Entonces, de forma inesperada, chocó contra un cuerpo cálido y cayó rodando.

El muchacho, cuyo pecho había detenido bruscamente su avance, se hizo a un lado y la dejó caer al suelo.

Jadeando, levantó la vista para fulminar con la mirada a quienquiera que se hubiera interpuesto en su camino.

Oyó a Robert reír mientras pasaba volando a su lado para tocar el cuerpo de guardia.

—¡Cuidado, granuja! —dijo el chico mayor, divertido, con las manos en las caderas. Unos ojos castaños se rieron de ella con picardía mientras resoplaba de furia.

Ginevra se remangó la túnica interior que le había robado a su hermano y le lanzó al obstáculo su peor mirada.

Su delgada figura se recortaba a contraluz, pero pudo apreciar el fino corte de su costosa túnica de lino y la orgullosa inclinación de su cabeza aristocrática.

Sin detenerse a pensar quién podría ser, se levantó del suelo.

Su pecho subía y bajaba mientras le hincaba un dedo en el pecho.

El desafío no hizo más que provocarle más risa.

Una sonrisa fácil asomó a sus labios, pero su encanto no surtió efecto en ella.

—¡Debería darte una tunda por hacerme perder! —se irguió enfadada y se plantó de manos en jarras, abriendo más las piernas. Llevaba el pelo alborotado sobre los hombros, la cara manchada de tierra y vestía como un muchacho, con una túnica de lana.

—¿Una tunda? Si no eres más que una cría. —El chico la estudió un momento con unos fríos ojos castaños que brillaban con picardía—. De la punta de los pies a tus sonrosadas y redondas mejillas.

Ginevra se quedó boquiabierta.

—Vuelve a tu cabaña, campesina. —El chico se rio con más ganas—. Creo que tu nodriza debe de estar buscándote.

Ginevra abrió la boca de par en par ante el insulto. El chico no esperó su respuesta y levantó la mano en un saludo familiar hacia su hermano. Robert se acercaba a toda prisa desde la puerta fortificada. Ella frunció el ceño al ver que Robert le daba una palmada en el hombro en un gesto amistoso.

—¡Robert! —El chico sacudió con arrogancia su melena, que le llegaba a la barbilla—. ¡Tenía la esperanza de que estuvieras aquí! He traído un palafrén nuevo que mi padre me ha comprado para cruzarlo con la yegua de tu padre. Es de la mejor estirpe. He pensado que podríamos montarlo más tarde.

—Hola, Wolfe —respondió Robert con un gesto de saludo. Ginevra sintió que se le iba el color de las mejillas al oír las palabras de Robert—. ¿Está en las cuadras?

—¡Sí! —Wolfe no le prestó atención, ni siquiera la miró de reojo mientras caminaba hacia las cuadras. Gritando por encima del hombro para que su amigo pudiera oírlo, exclamó—: ¡Mi padre está ahí ahora mismo! Creo que los van a cruzar. ¿Quieres verlo?

Robert asintió con regocijo pueril ante la perspectiva. Inclinándose hacia ella, le susurró:

—¡Ahora vas a tener que ponerte un brial, Gin! Y peinarte como una dama.

—¡El que llevaría el vestido serías tú, Robert, si no fuera porque él me ha derribado!

¡Te había ganado con más ventaja que a una alfombra de piel cuando la sacuden!

—Ginevra le sacó la lengua mientras él se contoneaba hacia las cuadras.

Cruzándose de brazos, hizo un mohín con el labio inferior.

Por dentro, el corazón le latía desbocado.

El pecho le subía y bajaba con jadeos de ira.

En los ocho años transcurridos desde que su padre la prometió a Wolfram de Whetshire, nunca lo había visto y rara vez había pensado en él.

Y ahora que lo conocía, estaba que echaba chispas.

Ginevra lanzó una mirada desafiante, haciendo una mueca a la espalda del cabello perfectamente recogido de su madre mientras la baronesa la guiaba escaleras abajo hacia el gran salón.

Casi se negó a moverse bajo el peso del brial.

Su madre había ordenado que le cosieran el vestido especialmente para la ocasión, ya que Ginevra había hecho jirones todos sus otros vestidos y los había usado como cuerdas.

Solo por esa razón, no le habían hablado del vestido hasta un momento antes de que tuviera que ponérselo, y no le habían contado la visita de su prometido hasta que fue demasiado tarde.

Pero a Ginevra no le importaba. Esperaba haber asustado al horrible chico.

El vestido le quedaba holgado sobre su figura aniñada, con un bordado femenino en el sencillo cuello redondo.

Estaba hecho del más fino lino de color crema, con mangas que le llegaban hasta las muñecas.

Su madre le prestó un cinturón de tela alargado que le colgaba hasta los tobillos.

Empujó el cinturón para que se balanceara con sus rodillas al caminar.

Su pelo caía suelto en ondas blanquecinas por su espalda.

Ginevra se había resistido, pero al final su madre se lo había peinado para desenredárselo.

Al bajar un escalón a regañadientes, Ginevra divisó el estandarte que colgaba al borde del gran salón, donde todos se reunirían más tarde para cenar. El estandarte era el del blasón de su familia: la brillante cruz dorada sobre una franja azul en un mar naranja.

Su madre la condujo hacia delante con insistencia, pasando la abertura de la escalera hasta el estrado del comedor donde se reunían el conde de Whetshire y su familia. Ginevra gruñó, metiéndose el dedo en el oído para rascarse un picor.

—¡Ginevra! —la reprendió la baronesa en voz baja, con fastidio. Le bajó la mano a su hija de un tirón—. Para de una vez. ¡Compórtate como una señorita!

—No me ha visto nadie —refunfuñó Ginevra, poniendo los ojos en blanco.

Dirigió su atención a la mesa principal.

Al ver a Robert, se preparó mientras observaba la cara de su hermano.

En cuanto la vio con vestido, se agarró los costados y se rio de forma dramática.

El barón le dirigió una mirada de advertencia antes de darle un buen capón en la cabeza.

Robert solo se rio con más ganas, casi cayendo al duro suelo de piedra en su exagerado regocijo.

Ginevra le sacó la lengua a su hermano y entornó los ojos.

Su madre le apretó el brazo para que se detuviera.

Con desdén, Ginevra levantó la barbilla al volverse hacia los tres chicos y la chica sentados cerca de Robert.

Ya conocía a Wolfe de su encuentro anterior.

Lo ignoró, así como la expresión de desconcierto que tenía en el rostro cuando la reconoció.

—¡Ah, Ginevra! —exclamó la condesa con una sonrisa. Su naturalidad era cálida y sus agradables ojos verdes brillaban con aprobación. Se levantó de su asiento y bajó del estrado. Tocándole ligeramente la barbilla a Ginevra, sonrió mientras le quitaba una mancha de suciedad de la mejilla.

Lady Jayne emitió un pequeño sonido de disgusto.

Ginevra levantó la vista cuando su madre le apretó el hombro, recordándole que hiciera una reverencia.

La baronesa lanzó una mirada de disculpa a su invitada con un digno asentimiento de cabeza.

Ginevra hizo una reverencia obediente, sintiéndose torpe con el vestido.

—¡Cielos, cómo has crecido, niña! No te había visto desde que eras un bebé. —Lady Isabella sonrió, soltándole la barbilla. Luego, volviéndose hacia sus propios hijos, los llamó para una rápida presentación.

Thomas era el heredero del título y las tierras del conde, y era un año mayor que Robert. Sus ojos verdes brillaban con desinterés mientras se inclinaba expertamente sobre la mano de ella. Excepto por los ojos, que heredó de su madre, parecía hijo de su padre.

El siguiente fue William, el más joven. Tenía el pelo de un rojo encendido y una sonrisa fácil.

Se parecía a su madre, excepto por los ojos de su padre.

Era un extraño opuesto a Thomas. Se comportaba bien, pero le dedicó una sonrisita inofensiva al inclinarse sobre su mano.

Ginevra le devolvió la sonrisa, sintiendo una simpatía inmediata por el chico.

Luego vino Helena, la más pequeña de todos los hijos, con el mismo colorido que William.

Hizo una reverencia educadamente. Su brial estaba impecablemente liso y su pelo se ondulaba sobre sus hombros con perfección infantil.

Se echó hacia atrás sin hacer comentarios.

Ginevra decidió que no le gustaba mucho la estirada de la chica Whetshire.

Y finalmente, llamaron a Wolfe. Frunció el ceño al verla, sin molestarse en tomarle la mano mientras ella le hacía una reverencia. Sus pies descalzos y sucios asomaron por debajo del vestido al hacerlo. Al verle los pies descalzos, declaró en voz alta:

—Se te ven los dedos de los pies sucios.