Caballero Esmeralda

Capítulo 1

Capítulo

Uno

PRÓLOGO

El barón Southaven alzó sus orgullosos ojos azules del pergamino de piel de oveja.

Dejó a un lado la pluma, que goteaba tinta.

Mientras soplaba suavemente sobre la elaborada floritura de su firma, una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios.

A continuación, vertió cera sobre el papel, se quitó el anillo del dedo y estampó su sello en el acuerdo.

A su lado, su esposa, lady Southaven, aplaudió alegremente.

Él volvió a colocarse el anillo. Estaba hecho.

Las interminables quincenas de negociación desde el nacimiento de su hija por fin habían concluido a satisfacción de ambas casas.

—Está decidido, pues —anunció el conde de Whetshire con un solemne asentimiento.

Wolfe alzó la cabeza de golpe. En sus ocho años de vida, nunca se había sentido tan humillado.

La voz severa de su padre no expresaba ni ira ni placer por la decisión.

Aunque, a todas luces, el hombre estaba satisfecho con el enlace.

Girándose para mirar el salón principal, el conde entornó los ojos a la tenue luz de las antorchas.

Era tarde y el fuego se había reducido a un calor suave.

Wolfe, junto a sus dos hermanos, esperaba obedientemente la orden de su padre.

Thomas, el mayor, mantenía la cabeza alta y orgullosa.

Wolfe, a su lado, tragó saliva con nerviosismo y dio una patada al suelo.

William, el más joven, sonreía con timidez, como si nada le preocupara.

La risita de su hermana rompió el silencio; estaba sentada en el regazo del único hijo del barón.

A la suya le siguió la suave risa de Robert.

El conde suspiró mientras observaba a sus hijos. Haciendo un gesto a Wolfe, ordenó con brusquedad:

—Wolfram, venga a besar los labios de su prometida y a sellar este enlace.

Arrugó la nariz y tensó las piernas; sus pies se negaban a moverse. Sus hermanos se rieron burlonamente tapándose la boca con las manos. Thomas lo empujó hacia delante con un rápido puñetazo en la espalda. Wolfe se giró hacia su hermano mayor con un gruñido feroz.

—¡Me las pagarás, Thomas! —siseó Wolfe, alzando los puños en señal de advertencia—. ¡Te voy a dar una buena!

Thomas se rio aún más fuerte. Siendo el mayor y el heredero, no estaba demasiado preocupado. Aunque solo le sacaba dos años, había crecido mucho más que Wolfe. Le sonrió con confianza desde su imponente altura.

—Sí, Wolfe, ve a besar a tu novia.

—¿ Wolfram ? —lo llamó lady Isabella cuando su hijo no se movió. La voz de la condesa era fuerte y retumbante en comparación con el tono severo de su marido. Se apartó el llameante pelo rojo de la frente mientras observaba a sus hijos expectante.

—¡Más te vale que no te vomite encima! —intervino William. Él también se ganó una mirada sombría.

Lentamente, Wolfe avanzó. Su oscuro pelo castaño le caía sobre los ojos mientras miraba con solemnidad a sus padres.

Ambos, junto al barón y la baronesa, lo observaban expectantes desde el otro lado del salón.

Antes de que hubiera dado dos pasos, un pie se interpuso en su camino.

Cayó al suelo. Alzando la vista desde los juncos con ira, fulminó con la mirada a su hermano mayor, que se reía disimuladamente.

—¡Te lo advertí, Thomas! —vociferó Wolfe.

Olvidó la orden de su padre mientras miraba fijamente a su atacante.

Poniéndose de pie de un salto, se abalanzó sobre la cintura de Thomas.

Estrelló la cabeza contra el pecho de su hermano y lo derribó con una fuerza inesperada.

Thomas se deslizó por los juncos que cubrían el suelo del salón, mientras Wolfe aullaba encima de él.

Wolfe lanzó un puñetazo a la mandíbula de su hermano; el puño rozó la mejilla de Thomas con una sonora bofetada.

William gritó de placer. Thomas se defendió.

Hizo rodar a Wolfe entre un torbellino de puños que encontraron rápidamente su objetivo.

Wolfe gruñó cuando Thomas le dio un manotazo en la sien y Thomas protestó en voz alta cuando Wolfe intentó arrancarle un dedo de un mordisco.

El dedo se había acercado demasiado a la boca abierta de su hermano pequeño.

La batalla terminó tan rápido como había empezado.

Wolfe gruñó en señal de protesta cuando lo levantaron de encima de Thomas.

Sus pies patalearon en el aire solo para aterrizar con un fuerte golpetazo en el suelo de piedra.

Ninguno de los dos niños tenía muchos moratones, solo estaban desaliñados por la refriega.

Con aire culpable, Wolfe se limpió la boca ensangrentada y miró a su padre, con los ojos suplicando piedad paternal. No hubo tal cosa.

—Cumpla con su deber, hijo. —El conde señaló la mesa principal, donde los adultos esperaban pacientemente.

Wolfe dio una patada al suelo con rabia, al ser obligado a besar a su futura esposa.

Thomas y William se rieron encantados al verlo obligado a subir a la tarima.

El conde ignoró las risitas de sus hijos y siguió de cerca a Wolfe.

Al subir a la mesa principal, Wolfe ignoró el pergamino enrollado junto al pequeño moisés de madera.

Aquel papel solo servía como recordatorio de las cosas que no podía controlar.

Con el ceño fruncido, miró a su hermana Helena.

Se había bajado del regazo de Robert y jugaba en el suelo cerca de sus pies.

Ella lo miró y soltó una risita con diversión infantil.

Su ceño fruncido se convirtió en un gesto de enfado.

—Vamos —lo animó Robert en un susurro. Sus jóvenes ojos verdes brillaban con comprensión mientras Wolfe se inclinaba sobre la cuna para ver a su hermana. Era obvio que a él tampoco le hacía mucha gracia lo de besar a Ginevra—. Rápido, antes de que se despierte y se eche a llorar.

Las madres de los niños compartieron sonrisas recatadas.

Wolfe tragó saliva. Inclinándose, estudió a su futura esposa: un bebé regordete vestido con un suave traje amarillo.

Medía lo mismo que su brazo y tenía unas rollizas mejillas rosadas que sobresalían a ambos lados de su diminuta nariz.

Sus labios se fruncían para succionar en un ensueño.

Haciendo una mueca, negó con la cabeza y dio un paso atrás desafiante.

—¿Por qué tengo que casarme con ella? ¿Por qué no puedo dársela a Thomas?

Él es el mayor. Él es quien va a necesitar una esposa.

—Wolfe miró abatido a su madre, que solo sonrió y asintió con la cabeza para que siguiera la orden de su padre.

Ya sabía la respuesta. Thomas no estaría sujeto a tal acuerdo porque era el mayor.

El conde quería asegurarse de dejar abierta la opción de Thomas por si había un cambio en la política.

Y Wolfe, al ser el segundo, era la elección más lógica para unir los señoríos de Whetshire y Southaven.

Fortalecería los lazos de la tierra y ayudaría a construir un futuro seguro para todos los implicados.

Comprenderlo no lo hacía más fácil.

Con un suspiro, volvió a bajar la vista.

Los ojos de Ginevra se abrieron. Aquellos orbes redondos y verdes lo miraron con curiosidad desde debajo de unas sedosas pestañas negras.

Rápidamente, frunció los labios mientras se inclinaba para besar la suave mejilla del bebé.

La baronesa se sonrojó y se llevó una mano al corazón con orgullo.

Los hombres asintieron satisfechos mientras se estrechaban las manos.

Ginevra gorjeó y sus labios se curvaron en una suave sonrisa desdentada.

La baba se le derramó por los labios y la barbilla.

Wolfe sintió que se derretía un poco al mirarla.

Pero, entonces, se endureció al oír la risita burlona de sus dos hermanos a su espalda.

Su rostro se transformó en una mueca de asco.

—¡Huele mal! —exclamó en voz alta con una arruga de ofensa en la nariz.

Ginevra empezó a llorar, sus pequeños puños golpeando el aire en señal de descontento.

Su voz estridente resonó por todo el salón, mientras su madre se apresuraba a levantarla para acogerla en el abrazo protector de sus brazos.

Wolfe ignoró a su prometida y se alejó de la mesa para volver a apalear a su hermano.