39. Solo estoy cansada.

Solo estoy cansada.

Azotea del Alaric, Upper East Side, la noche siguiente.

—Por su más que merecida jubilación, Harrison —mi padre alzó la copa. Erguido, mesurado y sin emplear una sola palabra de más—. Y por una transición sin contratiempos.

—Sin contratiempos —Pierce esbozó una sonrisa—. Richard, nada en este acuerdo ha transcurrido sin contratiempos. Pero el resultado es bueno.

Y, en efecto, lo era. El acuerdo con Pierce estaba cerrado.

Habían hecho falta meses de negociaciones, catorce borradores revisados del contrato, tres bufetes de abogados y un matrimonio falso para sellarlo esa noche.

Pierce me había vendido la obra de su vida. No a un fondo de inversión cualquiera ni a un competidor, sino a West Holdings. Llevaba queriendo cerrar aquel acuerdo desde la primera vez que me senté en mi despacho y repasé las cifras de la empresa de Pierce. De eso hacía ya casi tres años.

Las copas entrechocaron con suavidad. Vino para todos. Y vino sin alcohol para Scarlet.

Estaba sentada a mi derecha, alzó la copa y sonrió a los presentes. Todo completamente normal.

Pero entre nosotros no había absolutamente nada normal.

Apenas habíamos hablado desde anteayer.

No de verdad. No de lo que importaba. Me había dicho que me quería en mitad de una discusión, en plena noche. Y yo la había besado en respuesta. Habíamos hecho el amor. Porque siempre acabábamos juntos en la cama. Tanto si discutíamos como si no.

Le había dicho que no sabía cómo expresar mis sentimientos y, después, había llegado la mañana siguiente.

Scarlet se había marchado a su pastelería y yo, a la oficina.

Ayer había pasado la primera parte de la tarde con mi madre y luego había ido a ver a la suya.

Yo había llegado a casa a las ocho y ella ya estaba dormida.

Últimamente, Scarlet dormía sospechosamente mucho.

Dos días existiendo el uno junto al otro sin hablar de lo que flotaba en el ambiente.

La cuestión era si conseguiríamos hablar de ello o si todo seguiría así hasta que nuestro contrato oficial terminase; o si antes de eso yo lograría por fin preguntarle si quería quedarse de todos modos. Porque quería que se quedara.

—Ryder, debo decir que… —Pierce dejó la copa, se recostó en la silla y entrelazó las manos sobre el vientre—.

Cuando su padre me dijo hace tres años que era la persona adecuada, tuve mis dudas.

Hay directores ejecutivos jóvenes a patadas.

La mayoría se creen visionarios porque tienen una aplicación. Pero no son más que unos farsantes.

—Harrison —Eleanor le puso una mano en el brazo—. No empieces otra vez con lo de las aplicaciones. La gente empieza a estar harta de oírlo.

—Solo digo que Ryder es diferente —Pierce me miró—. Tiene sustancia. No ha intentado poner patas arriba mi empresa antes de que se secara la tinta del contrato. Y eso lo valoro.

—Su empresa no necesita ninguna reestructuración; todo funciona como debe —respondí—. Lo único que necesita es a alguien que comprenda lo que usted ha construido.

Pierce asintió despacio.

—Precisamente por eso se la he vendido a usted.

Pierce no lo dijo en voz alta, pero todos los presentes sabíamos que no solo me la había vendido por eso, sino también porque yo era el mejor postor.

Aun así, una expresión satisfecha asomó fugazmente al rostro de mi padre.

Me concedí un breve instante. Sin exteriorizarlo.

Pero sí por dentro. Había cerrado aquel acuerdo.

Antes del año nuevo. Toda la cartera de Pierce bajo el paraguas de West Holdings, la mayor adquisición de la historia de la empresa.

Tres años atrás, mi padre me había dicho que lo intentara. Lo había intentado y había cumplido.

—Creo que deberíamos celebrarlo —dijo mi madre, alzando la copa por segunda vez—. El acuerdo está cerrado, y antes del año nuevo. No se puede pedir más.

También me aliviaba que West Holdings fuera a empezar el año siguiente con contratos claros. Pasado mañana podría ponerme a buscar el próximo proyecto.

Mi mirada volvía una y otra vez hacia Scarlet. Hoy había algo distinto en ella. Estaba más pálida y distraída, y no paraba de respirar hondo. Tal vez solo fueran cosas mías porque la observaba con más atención de lo habitual.

Marcus estaba sentado a mi izquierda, con la espalda tan recta como si alguien le hubiera cosido un palo de escoba dentro del traje.

Bebía bourbon y, hasta el momento, solo había pronunciado cuatro palabras: —Buenas noches a todos y —Gracias.

Observaba la mesa, pero no decía nada. Marcus odiaba las conversaciones triviales.

Se inclinó hacia mí. Habló lo bastante bajo para que solo yo pudiera oírlo.

—Te has quedado mirando, Ryder —Marcus bebió un sorbo de bourbon—. Estás mirando a tu mujer como si hubieras olvidado que hay otras seis personas sentadas a la mesa.

—Cierra la puta boca, Marcus —gruñí.

—Solo era una observación. Volvió a levantar el vaso. Su boca era su peor enemiga, justo después de su encanto.

Pero Marcus tenía razón. La miraba. Demasiado a menudo y durante demasiado tiempo. Sin embargo, Scarlet estaba sentada a mi lado, con aquel vestido, riéndose por algo que decía Eleanor, y la luz del calefactor caía sobre su nuca, y yo pensaba: No puede marcharse.

Llegaron los entrantes. Vieiras para la mayoría, tartar de ternera para Marcus y ensalada de gambas para mi padre.

Scarlet había pedido queso de cabra sobre carpaccio de remolacha, que fue cortando lenta y metódicamente en bocados minúsculos, como si cualquier cosa que pesara más de 5 gramos fuera su enemiga.

Nadie reparó en el comportamiento de Scarlet.

La conversación siguió adelante: Pierce habló de su villa en Long Island, Eleanor se deshizo en elogios sobre un arriate de hierbas aromáticas y mi padre hizo comentarios con el entusiasmo de un hombre que estuviera leyendo su declaración de la renta.

Mi madre dijo algo diplomático sobre paisajismo.

Scarlet estaba sospechosamente callada. Solía mostrarse reservada cuando estaba entre gente a la que no conocía bien, pero hoy guardaba demasiado silencio. Incluso Marcus había hablado más.

Entonces llegó el plato principal.

Eleanor había pedido pescado: lubina sobre puré de hinojo. Pusieron el plato delante de ella y el olor se extendió por toda la mesa. Salado, aceitoso e intenso.

Las aletas de la nariz de Scarlet se estremecieron y sus dedos aferraron la servilleta que tenía sobre el regazo. Su mirada se desplazó hacia el pescado, se apartó y luego regresó. Cada vez arrugaba la nariz, durante un instante tan breve que resultaba imperceptible. Para todos menos para mí.

Comió tres bocados de su filet mignon. Después se limitó a mover la comida de un lado a otro del plato. El tenedor no dejaba de moverse, pero nada de aquello acababa en su boca.

—¿Y usted, Scarlet —Pierce se volvió hacia ella—? ¿Piensa celebrar la Nochevieja por todo lo alto?

—Para Ryder, celebrar por todo lo alto consiste en tomar bourbon y leer un libro —Scarlet sonrió, y casi resultó convincente—.

Para mí, por todo lo alto significa que mi familia y yo nos gritemos feliz año nuevo a medianoche sin derramar vino sobre la alfombra del restaurante familiar.

Confío en que encontraremos un término medio.

Pierce se rio. Mi padre arqueó una ceja y mi madre sonrió detrás de su copa de vino.

Nosotros. Había dicho nosotros. Como si fuera evidente que pasaríamos juntos la Nochevieja. Como si no existiera un contrato que vencería dentro de poco.

Bebí vino y pensé: Pregúntaselo. Esta noche. En el camino de vuelta. Pregúntale si se queda.

Pero no sabía cómo. No tenía ningún plan.

Para el acuerdo con Pierce había contado con catorce borradores de contrato.

Para Scarlet no tenía nada. Ni estrategia ni cláusula de salida por si decía que no.

Y la idea de que pudiera responder que no me resultaba peor que cualquier acuerdo fallido al que me hubiera enfrentado jamás.

Me había confesado lo que sentía, pero eso no significaba ni mucho menos que pudiera soportarme de verdad.

En algún momento de la segunda mitad del plato principal, algo cambió.

Hasta entonces, Scarlet todavía se había reído de vez en cuando, había respondido a las preguntas de Pierce y asentido a lo que decía mi madre. Ahora ya no decía nada. Sus dedos permanecían inmóviles sobre el borde de la mesa y tenía la mirada fija en algún punto entre la vela del centro y la nada.

Conocía las expresiones de Scarlet. Su risa cuando estaba nerviosa. Su sonrisa burlona cuando se metía conmigo. Su ceño fruncido cuando se concentraba. El brillo de sus ojos cuando hablaba de su trabajo.

Aquella no era ninguna de ellas.

—Scarlet. Hablé en voz baja. Mi mano encontró su rodilla bajo la mesa. Tenía la piel fría; podía notarlo incluso a través de la tela—. ¿Qué te pasa?

Volvió la cabeza hacia mí. Despacio, como si tuviera que recordar dónde se encontraba.

—Solo estoy cansada —respondió.

Solo cansada.

En la cena benéfica estaba solo cansada. En la fiesta del bebé, solo cansada. Por las mañanas, cuando necesitaba diez minutos para ir de la cama al baño. Siempre la misma maldita palabra. Y siempre con aquella sonrisa que se volvía tirante cuando creía que yo no miraba.

—Lo dices demasiado a menudo —murmuré—. Deberíamos ir al médico.

—No hace falta. —Su sonrisa se volvió aún más tirante.

Apreté la mandíbula para evitar discutir con Scarlet. Allí no. No delante de Pierce ni de mis padres. Dejé correr el asunto.

Pero no aparté los ojos de Scarlet.

Entonces, al cabo de una eternidad, dejó la servilleta junto al plato.

—Si me disculpan un momento —sonrió a los presentes. Su voz sonaba normal. Los demás asintieron y le devolvieron la sonrisa—. Tengo que ir un momento al baño.

Nadie se dio cuenta de que Scarlet se comportaba de forma extraña.

Yo sí.

Vi cómo se aferraba al borde de la mesa al levantarse, cómo sus nudillos se volvían blancos y cómo necesitaba respirar antes de dar el primer paso.

Scarlet se dirigió hacia los baños. Caminaba recta, aunque no del todo. Se tambaleaba de forma casi imperceptible, como si el suelo cediera bajo sus pies.

Dejé la servilleta sobre la mesa.

—Discúlpenme a mí también.

Marcus me miró con expresión interrogante, pero yo ya me había puesto en marcha.

El pasillo que conducía a los baños era estrecho y estaba iluminado por luces tenues colocadas en las paredes de mármol. Alcancé a Scarlet cuando se encontraba a tres pasos del baño de señoras.

Le sujeté el brazo por encima del codo. Sin apretar, pero con la firmeza suficiente para que se detuviera. Se volvió y abrió mucho los ojos. Tenía la piel tan pálida que las pecas de su nariz parecían salpicaduras de tinta.

—Ryder, yo...

—Te estás tambaleando —mi voz estaba serena. Mi pecho no. Algo palpitaba en su interior, fuerte y sordo, como si mi corazón golpeara las costillas para intentar escapar—. Estás pálida. Apenas has comido. Vamos al médico. Ahora.

El pánico prendió en sus ojos. No era cansancio, sino pánico.

—¡No! —negó con la cabeza—. ¡No me pasa nada! Hablemos de esto más tarde, ¿vale? Luego te lo explicaré todo. Te lo prometo.

—¿Por qué sigues intentando cambiar de tema, Scarlet?

No estás bien, es un hecho —apreté más la mano, no por enfado, sino porque ella se tambaleaba.

Porque temía que cayera si la soltaba. Y yo nunca tenía miedo.

Nunca. No temía las negociaciones ni los acuerdos de miles de millones, y tampoco temía a mi padre.

Pero Scarlet, tambaleándose delante de mí y mintiéndome... Joder, aquello me provocaba un miedo para el que no tenía palabras.

—Si es por el seguro médico, estás incluida en mi póliza, ya lo sabes...

—empecé. Aparte del dinero del contrato para salvar el restaurante de su familia y del rescate de Gerald, Scarlet no había tocado ni un céntimo de mi dinero.

El dinero nunca había sido un problema para ella, aunque a veces habría sido sensato que lo fuera.

—No es por el seguro —susurró.

—¿Entonces de qué se trata?

Scarlet abrió la boca. Las palabras le asomaban a los ojos, le estaban en la punta de la lengua, listas para salir. Lo vi. Vi que quería decir algo, algo importante, algo que llevaba semanas tragándose.

Entonces ocurrió.

Parpadeó con fuerza dos veces y el color abandonó su rostro. No de forma gradual, sino de golpe. Su mirada quedó vacía. Dio un paso tambaleante hacia mí y yo la sujeté.

Scarlet me miró con los ojos vidriosos, pero sin verme de verdad.

—¿Scarlet?

Nada.

—Scarlet, mírame.

Nada. Ni una sonrisa. Ni una excusa. Ni un solo estoy cansada.

Fue el peor silencio que había oído en mi vida, peor que el silencio posterior a su confesión de amor y peor que cualquier otro silencio de mi existencia, porque Scarlet nunca estaba callada.

Scarlet hablaba, se reía, soltaba tacos en italiano y decía demasiado cuando se ponía nerviosa, lo cual ocurría casi siempre en mi presencia.

Y ahora estaba delante de mí sin pronunciar palabra.

Mi corazón se detuvo y se desbocó al mismo tiempo, algo imposible desde el punto de vista médico, pero que en aquel momento se sintió exactamente así.

Ahora la sujetaba por ambos brazos, como si de ese modo pudiera hacerla volver. Traerla de vuelta conmigo.

Algo iba mal.

Joder, algo iba terriblemente mal.