24. Mini-Russo era, sin duda,mihijo.

Mini-Russo era, sin duda,mihijo.

Cena benéfica de Harrison Pierce, Tribeca, una semana después .

El vestido me quedaba demasiado ajustado.

No mucho. No tanto como para que nadie más se diera cuenta.

Pero yo lo notaba. En la cintura, justo debajo de las costillas, donde la tela todavía me quedaba holgada el martes anterior, cuando Ryder me había arrastrado por cinco boutiques en las que las dependientas sabían mi nombre antes de que yo se lo dijera.

Y había comprado vestidos rojos sin excepción.

Como si me hubiera leído la mente y supiera que odiaba los vestidos rojos.

Pero, rojo o no, una semana atrás la tela todavía se ceñía a mis caderas de forma favorecedora.

Ahora, siete días después, me apretaba en un punto que me indicaba que Mini-Russo estaba creciendo.

Me puse una mano sobre el vientre. Solo un instante. Debajo de la mesa, donde nadie pudiera verla. Después la retiré, porque Harrison Pierce estaba sentado frente a mí y me observaba como si estuviera valorando acciones bursátiles.

El restaurante era exactamente la clase de sitio donde se susurraba incluso al gritar.

Luz tenue, manteles blancos y copas de cristal que, con cada brindis, emitían un sonido parecido al de una diminuta campana de iglesia sumergida en champán.

Había cincuenta invitados, y todos y cada uno de ellos eran la clase de persona que decía «Deberíamos quedar para comer» cuando en realidad se refería a cerrar un acuerdo de veinte millones.

Yo no era esa clase de persona. Yo era la clase de persona que horneaba cupcakes y se preguntaba si las náuseas del embarazo podían reprimirse a fuerza de voluntad.

Alerta de spoiler: no se podía.

Pero sonreí. Sonreí lo mejor que pude y sostuve mi copa de espumoso sin alcohol como si fuera champán.

Estaba sentada junto a Ryder, que parecía haber nacido para esa clase de sociedad.

Llevaba un traje gris antracita con camisa blanca, no tenía ni un pelo fuera de su sitio y estaba recién afeitado.

Tenía una mano apoyada en el respaldo de mi silla, no sobre mi espalda, pero sí lo bastante cerca como para que yo percibiera el calor de sus dedos junto al omóplato.

—Scarlet —me sobresalté al oír mi nombre, aunque Harrison Pierce sonreía.

Era un hombre que sabía exactamente cuánto poder poseía y disfrutaba envolviéndolo en amabilidad.

Por eso debía tener muchísimo cuidado con lo que decía—.

Ryder me ha contado que dirige una pastelería y que también se encargó de la tarta nupcial en la boda de los Knight.

Asentí.

—Me encanta la repostería. Tartas de boda, cupcakes, tartas de queso... Cualquier cosa que tenga calorías y haga feliz a la gente —dije mientras cogía mi copa, sobre todo para tener las manos ocupadas. El espumoso estaba frío, tenía burbujas y le sentaba bien a mi estómago. De forma temporal.

—Encantador —Pierce asintió e hizo que volvieran a servirle vino—. ¿Y rentable?

—Sobrevivo. Sonreí. Era la sonrisa que me había enseñado papá.

La sonrisa de los Russo. Lo bastante amplia para parecer afable y lo bastante contenida para no revelar nada.

Las demás personas que escuchaban interpretaron mis palabras como una broma.

Lo que yo ganaba al mes con mis tartas era calderilla para cualquiera de los presentes.

A mi lado, Ryder movió el pulgar sobre el respaldo de mi silla. Estaba satisfecho. O quizá solo me lo imaginaba. Tratándose de Ryder, el movimiento de un pulgar podía significarlo todo o no significar nada.

Llegó el plato principal. Filete miñón para los hombres y, delante de mí y de las demás mujeres, dejaron un plato de salmón a la parrilla, espárragos y...

—se me cayó el estómago a los pies— champiñones salteados.

Y no eran solo unas pocas láminas decorativas.

No. Había todo un lecho de champiñones dorados y relucientes, cuyo olor me asaltó la nariz.

Antes del embarazo me habían gustado. Ahora cada uno de aquellos champiñones olía como si alguien hubiera rociado de perfume el suelo húmedo de un bosque y lo hubiera arrojado a una sartén.

Cogí el tenedor, aparté los champiñones hacia el borde del plato y me concentré en el salmón.

Un bocado. Masticar. Tragar.

El salmón estaba bueno. Tierno y mantecoso, con un toque de limón que me calmó el estómago.

Otro bocado. Los espárragos también estaban buenos.

—Ryder. Scarlet —Pierce se reclinó y se secó la boca con la servilleta. Su mirada pasó de Ryder a mí y luego de nuevo a él, y había algo calculador en ella, algo inquisitivo oculto tras la cortesía—. ¿Puedo hacerles una pregunta personal?

La mandíbula de Ryder se tensó. Apenas se notó, pero yo estaba lo bastante cerca para verlo.

—Por supuesto.

—¿Cuándo piensan tener hijos? —Pierce formuló la pregunta con la misma despreocupación con la que antes había preguntado por el vino—. Ahora que están casados.

La copa casi se me escurrió de la mano. Conseguí sujetarla, pero el espumoso sin alcohol se agitó contra el borde y una gota cayó sobre el mantel blanco. Me quedé mirando la mancha porque era más fácil contemplar una mancha de espumoso que mirar a Harrison Pierce a los ojos.

Hijos.

Nos había preguntado por los hijos.

Y debajo de mi vestido, bajo aquella tela demasiado ajustada, estaba creciendo uno sin que nadie lo supiera.

Me obligué a alzar la vista y sonreír. Fue la sonrisa más difícil de mi vida. Los ojos azules de Harrison Pierce me atravesaron, y no cabía duda de que quería que yo respondiera primero.

—Oh, nosotros... —mi voz sonó casi normal. Casi—. Dejaremos que las cosas sigan su curso.

La mano de Ryder abandonó el respaldo de mi silla y, poco después, apretó mi rodilla. Su mano era firme y cálida, y no sabía si se trataba de un gesto de apoyo o si me sujetaba la pierna para que dejara de temblar.

—De momento estamos disfrutando de nuestra vida en pareja —dijo Ryder.

Con soltura, de forma controlada y sin titubear.

No había necesitado pensarlo, como si ya tuviera preparada la respuesta antes de que formularan la pregunta.

Como si «los hijos» fueran un punto del orden del día que pudiera tachar con la misma eficiencia de siempre.

Lo miré. De perfil, con toda la discreción posible, y busqué algo en su rostro.

Cualquier cosa que me revelase sus pensamientos.

Un leve movimiento alrededor de los ojos, tensión en la mandíbula, una chispa en su mirada que me indicara lo que pensaba de verdad.

Si quería tener hijos. Si alguna vez había pensado en ello.

Si la palabra «hijos» provocaba en su mente alegría, pánico o absolutamente nada.

Su rostro era una muralla. Liso, impenetrable y perfectamente controlado. Bien podría haber estado hablando de informes trimestrales.

Tragué el bocado de salmón y noté cómo se instalaba en mi estómago junto al miedo. Ryder disfrutaba de nuestra vida en pareja. No quería hijos. Ahora no. Quizá nunca. Pero, sobre todo, no quería un hijo en los próximos seis meses. Y dentro de mi vientre estaba creciendo uno.

—Bien —Pierce asintió despacio y cogió su copa de vino—. La familia es importante. Pero elegir el momento adecuado también.

—Por supuesto —dije, saboreando la ironía en la lengua.

Elegir el momento adecuado. El momento lo era todo, y el mío era un desastre.

Tomé otro bocado de salmón, pero el olor de los champiñones volvió a colarse en mi nariz, dulzón, terroso y demasiado intenso. Mi estómago no aguantaría mucho más.

La conversación alrededor de la mesa continuó. Pierce habló de un proyecto inmobiliario en Midtown, y Ryder respondió con ese estilo conciso y preciso que algunos confundían con desinterés, pero que en realidad era control absoluto. Cada palabra daba en el blanco y cada pausa estaba calculada.

Ryder acaparaba la atención de todos los presentes en la mesa, mientras yo intentaba mantener el salmón dentro del estómago.

Pinché un espárrago con el tenedor y lo moví de un lado a otro en la boca. Mi estómago se calmó. Por un instante.

Y entonces, de la nada, las náuseas regresaron con más violencia que nunca.

—Disculpadme un momento. Dejé la servilleta sobre la mesa y sonreí. Era la sonrisa de una mujer que, por dentro, ya estaba calculando cuántos pasos había hasta el baño.

Ryder volvió la cabeza. Su mirada se encontró con la mía y allí estaba de nuevo, esa expresión inquisitiva y minuciosa que me examinaba por dentro. Me observaba como observaba todo: como si recopilara datos. Pupilas. Color de piel. Respiración. La forma en que mis dedos aferraban la servilleta.

—¿No te encuentras bien? —preguntó en voz baja, solo para mí—. ¿Quieres que salgamos a tomar el aire?

Algo dentro de mí se ablandó. Solo un instante. Durante una respiración. Porque era una pregunta sincera. No una fórmula de cortesía ni una actuación para Pierce. Preguntaba porque quería saberlo. Porque se había dado cuenta de que sentía náuseas, aunque ignorara el motivo.

—No —negué con la cabeza y le toqué brevemente el brazo—. Esto es importante para ti.

Durante un momento, Ryder pareció dispuesto a contradecirme. Después asintió. Una sola vez. Con un gesto breve.

Me levanté. Tranquila y dueña de mí misma. Con la espalda recta, la barbilla alta y una sonrisa en los labios, crucé el salón. Recorrí todo el camino sin echar a correr, porque Scarlet West no corría.

Scarlet Russo habría corrido como alma que lleva el diablo. Pero Scarlet West caminaba.

El baño era, por supuesto, tan elegante como el resto del restaurante.

Lavabos de mármol, luz tenue, flores frescas en un jarrón y unas toallas tan suaves que por un instante me pregunté si las tiraban y sustituían después de cada uso.

Cerré la puerta del cubículo tras de mí, me apoyé contra la pared y respiré.

Inspirar. Espirar. Inspirar. Espirar.

Las náuseas me invadieron, retrocedieron y volvieron a invadirme. Cerré los ojos y me apreté las palmas contra el vientre.