20. Sigue cojeando cuando hace frío. #3

Su pulgar trazó un pequeño círculo sobre mi espalda, despacio, con naturalidad, como si no fuera consciente de estar haciéndolo. El círculo ascendió por mi columna como un impulso eléctrico y mis dedos se aferraron al vestido de novia porque necesitaba algo que me mantuviera en pie.

La señora West pasó la mirada de él a mí y luego volvió a mirarlo. Algo cambió en sus ojos, que se suavizaron un ápice, casi de manera imperceptible, como el primer deshielo de una mañana de febrero.

—Voy a buscar a tu padre —dijo.

Después se volvió y desapareció entre la multitud, erguida, contenida y sin añadir una sola palabra.

—Has impresionado a mi madre —dijo Ryder a mi lado.

Su mano seguía apoyada sobre mi espalda.

—¿Ah, sí?

Alcé la mirada hacia él; el corazón me latía con tanta fuerza que sentía los golpes en las sienes.

—Parecía que todavía estuviera evaluándome.

—Lo está.

Los destellos dorados de sus ojos castaños atraparon la luz de las lámparas de araña. Su mirada era serena e inescrutable y estaba tan cerca que podía ver las pequeñas arrugas de las comisuras de sus ojos, que solo aparecían cuando estaba a punto de sonreír.

—Vio a Victoria una vez y dejó de evaluarla al cabo de tres segundos. A ti aún te está evaluando. Es buena señal. Sabrías si te odiara. Victoria lo supo enseguida.

Se me secó la boca. No por su madre. Por cómo había dicho «contigo».

—Ryder.

—Scarlet.

La banda cambió de pieza. Las últimas notas de jazz se apagaron y algo más lento y suave llenó el salón. Atenuaron las luces y un único foco iluminó la pista de baile vacía, como si alguien hubiera construido un escenario con el único propósito de dejarme morir sobre él.

El estómago me dio un vuelco, las rodillas se me aflojaron y mi cerebro empezó a trazar un mapa de las salidas de emergencia.

—No —dije con firmeza.

—Sí.

Él asintió.

—Ryder, no sé bailar.

Lo agarré del brazo y mis dedos se aferraron a la tela de su manga como si fuera un salvavidas en alta mar. El pulso me martilleaba en los oídos y las náuseas habían regresado, peores que antes; no sabía si se debían al embarazo o al pánico más absoluto.

—No sé bailar. En absoluto. Bajo ningún concepto ni en ningún universo. Ni siquiera un poco. Ni siquiera borracha. Ni aunque mi vida dependiera de ello. Mis hermanos intentaron enseñarme y Matteo estuvo cojeando tres semanas.

—Estás exagerando.

Una comisura de los labios de Ryder se crispó.

—¡Matteo sigue cojeando cuando hace frío!

Mi voz sonó una octava más aguda de lo normal y varios invitados cercanos se volvieron hacia nosotros. Me obligué a bajar el tono.

—Ryder. Por favor. Voy a dejarte en ridículo. Delante de trescientas personas. Delante de Pierce. Delante de tu madre. Delante de mi padre, que ya vuelve a sacar el pañuelo.

Ryder desprendió mis dedos de su manga. Uno por uno. Muy despacio, pero con firmeza. Encerró mi mano entre las suyas. Su contacto era firme y sereno, y sus ojos sostuvieron los míos con una intensidad que me dejó sin aliento.

—Trescientas personas están esperando a que bailemos —dijo en voz baja.

Tenía la boca lo bastante cerca de mi oído para que su aliento me rozara la piel e hiciera erizarse hasta el último vello de mi brazo.

—Deja que te guíe. Limítate a confiar en mí.

«Limítate a confiar en mí». Qué fácil era decirlo para Ryder.

—No llevas punteras de acero —susurré.

Mi voz apenas fue más que un soplo.

—Mis pies sobrevivirán.

Tiró de mí hacia la pista de baile y mis piernas se movieron, aunque mi cerebro gritaba «NO» en mayúsculas y tenía el estómago como si alguien lo hubiera metido en una centrifugadora.

El foco me deslumbró cuando pisamos la pista de baile.

Trescientos pares de ojos se posaron en nosotros y el silencio del salón era tan denso que podía oír los latidos de mi propio corazón.

En una de las mesas vi a papá, que ya se apretaba el pañuelo contra los ojos.

Matteo sonreía tanto que se le veían las muelas.

Dante cruzó los brazos y adoptó una expresión que dejaba claro cuánto le apetecía presenciar mi fracaso.

Luca grababa con el móvil y Nonna fue la primera en aplaudir, con fuerza y entusiasmo, antes incluso de que nadie más tuviera tiempo de reaccionar.

La orquesta empezó a tocar. Un vals lento. Entraron los violines, suaves y graves, y la melodía llenó el salón como algo vivo.

Ryder me puso una mano en la zona lumbar y tiró de mí hacia él.

Cerca. Más de lo necesario. Su barbilla quedaba por encima de mi cabeza y yo percibía los latidos de su corazón a través de la camisa, regulares y tranquilos, como si no estuviera bajo un foco ante trescientos invitados con una mujer que no sabía bailar.

Mi corazón, en cambio, martilleaba como una cafetera de espresso estropeada y estaba segura de que él podía sentirlo, directamente a través del vestido de novia, del encaje, hasta llegar a mi piel.

—Ryder —susurré contra su pecho.

Tenía una mano apoyada sobre su hombro y mis dedos se aferraban a la tela de su traje.

—Scarlet.

—Por favor, no me culpes si dentro de un momento nos dejo en ridículo a los dos.

Su abrazo en torno a mi cintura se hizo más firme. Su aliento me rozó el cabello.

La orquesta tocó el primer compás.