19. Sobre el papel, somos un matrimonio.

Sobre el papel, somos un matrimonio.

Royal Renaissance Hotel, salón de banquetes, un poco más tarde.

La sala de ceremonias se había volcado en el salón de banquetes como un estadio tras el pitido final. Los invitados pasaban entre las mesas dispuestas para el convite, los camareros repartían copas de champán y una banda tocaba jazz suave en directo mientras trescientas personas hablaban a la vez.

Yo estaba en la barra con las cinco personas que sabían que aquella boda era tan auténtica como un billete de tres dólares.

Alexander permanecía apoyado en la barra en silencio, sosteniendo un vaso de agua, porque por norma no bebía alcohol en los eventos.

Observaba el salón con la atención de un hombre que analizaba cualquier estancia antes de entrar en ella y que probablemente ya había identificado tres salidas de emergencia, dos posibles riesgos para la seguridad y una distribución de mesas mejorable.

Dominic había cambiado su copa de champán por un vaso de whisky y estaba apoyado de espaldas en la barra. Hacía girar en el dedo su anillo de Sigma Dominus y examinaba a los invitados como si estuviera revisando un balance contable.

Tyler estaba sentado en un taburete, balanceándose sobre las patas traseras, algo que, en un hombre de su tamaño, era muestra de confianza o de imprudencia; seguramente de ambas.

Jaxon estaba a mi lado, erguido y sereno, con el rostro tan inexpresivo como durante una reunión del consejo de administración.

Y Marcus se mantenía un poco apartado. Como siempre.

No le gustaban los grupos. Ni los compromisos sociales.

No llevaba corbata con el traje negro y se había dejado desabrochado el botón superior de la camisa.

Su expresión oscilaba entre el aburrimiento y el desinterés, que en Marcus venían a ser lo mismo.

Hacía girar su reloj IWC en la muñeca derecha y no decía nada, lo que significaba que estaba escuchando.

—Enhorabuena —dijo Tyler, alzando la copa—. Por la boda del siglo. O, al menos, por la mentira más convincente de los últimos cien años.

—Tyler —dijo Jaxon sin inmutarse.

—La boda es real —repliqué con sequedad—. Sobre el papel, somos un matrimonio.

—Touché —repuso Tyler, brindando conmigo.

—Parsley ha hecho un trabajo excelente —comentó Dominic, y Tyler sonrió con orgullo.

—Desde luego —repitió con una sonrisa aún más orgullosa que casi me revolvió el estómago—. Y ahora se merece unos meses de descanso.

Asentí.

—Para mí, el trabajo no ha hecho más que empezar.

Tyler me miró con las cejas enarcadas.

—Hablas como si te refirieras a una inversión, no a tu boda.

—Es una inversión —repliqué con sequedad.

Tyler abrió la boca, pero Alexander lo miró y volvió a cerrarla. Alexander tenía esa capacidad. No necesitaba decir nada; le bastaba una mirada para poner fin a conversaciones enteras.

Dominic hizo girar el whisky en su vaso y se volvió hacia mí.

—En cualquier caso, los Russo están convencidos. Su padre ha llorado como si fuera real.

—Porque para él lo es —respondí en voz baja—. No saben nada del trato.

Cinco segundos de silencio.

Recorrí el salón con la mirada. La familia de Scarlet estaba sentada en torno a una mesa larga.

Hablaban a voces, gesticulaban y reían. El padre de Scarlet rodeaba a su madre con un brazo y sus cuatro hermanos discutían por algo.

Dante golpeó la mesa con la palma mientras Matteo intentaba calmarlo, sin éxito.

Pero un segundo después todos rompieron a reír.

Los Russo eran una familia que no necesitaba fingir. Una familia que no bajaba la voz cuando había desconocidos en la sala y que no sonreía porque fuera lo que se esperaba de ellos, sino porque lo sentían de verdad.

Seguía resultándome extraño que me hubieran acogido en su familia sin más. Incluso después de más de treinta años, tenía la sensación de que mi propio padre seguía a punto de repudiarme.

Aparté la mirada.

—¿Cómo va lo de Pierce? —preguntó Alexander, aunque sonó más a afirmación que a pregunta.

—Va avanzando. Dejé mi vaso de bourbon sobre la barra. En el bar conocían mis gustos porque Parsley había dado instrucciones al personal, porque Parsley daba instrucciones a todo el mundo. —Está aquí. Ha visto la ceremonia. Ese era el objetivo.

—El objetivo era que te viera casado —puntualizó Dominic—. Porque Pierce solo vende a padres de familia.

—A hombres en los que confía —lo corregí—. Para él, la familia es un indicador de estabilidad.

Tyler resopló.

—Pierce tiene más de sesenta años y cree que una alianza es una acreditación profesional. Un poco anticuado, ¿no?

—Lo bastante anticuado como para haber levantado un imperio logístico valorado en casi cinco mil millones —respondí.

Tyler levantó las manos.

—Bien visto.

—Pierce, a las dos —dijo Jaxon a mi lado sin volver la cabeza.

Miré en la dirección indicada. Harrison Pierce avanzaba entre la multitud con una copa de champán en la mano y una sonrisa calculada y profesional.

Mediados de los sesenta, cabello gris plateado y alfiler de corbata.

El tipo de hombre que consideraba cada apretón de manos una negociación contractual.

Se acercó a nuestro grupo y yo me irguí de forma casi imperceptible.

—Ryder. Pierce tendió la mano; su apretón fue firme, seco y duró exactamente tres segundos. —Enhorabuena. Ha sido una ceremonia preciosa.

—Gracias, Harrison. Le estreché la mano y mantuve el contacto visual. Ni demasiado tiempo ni demasiado poco. —Me alegro de que haya podido venir.

—Por supuesto. Pierce me soltó la mano y saludó al resto con una inclinación de cabeza. —Caballeros.

Alexander, Dominic, Tyler y Jaxon le devolvieron el gesto. Marcus levantó su vaso un centímetro, lo que en él equivalía a un saludo efusivo. Odiaba las convenciones sociales.

Pierce volvió a dirigirse a mí.

—Su esposa es encantadora. El discurso ha sido… poco convencional. Una sonrisa le curvó las comisuras. —Refrescante, debo decir.

—Así es ella —respondí. La frase salió con serenidad, pero había algo en ella que pesaba más de lo debido. Scarlet no había leído sus votos, y me pregunté si se debía a que se había dado cuenta de que yo tampoco había pronunciado ninguna de las palabras que llevaba escritas.

—Ruth, mi esposa, ha dicho que su novia tiene mucho carácter. Y mi esposa rara vez se equivoca. Pierce bebió un sorbo de champán y paseó la mirada por el salón. —Es agradable ver a un hombre de familia en nuestro sector, Ryder. No abundan.

—Creo en los valores tradicionales.

—Eso salta a la vista. Pierce dejó su copa en la barra. Tenía una mirada alerta y calculadora, pero no hostil. —Deberíamos hablar en privado próximamente. Hay ciertas novedades en Pierce Global que podrían interesarle.

Mi pulso se mantuvo estable. Mis dedos rodeaban el vaso sin tensión. No dejé que se me notara nada, aunque llevaba meses trabajando para oír aquella frase.

—Cuando quiera, Harrison.

—Bien, bien. Pierce me dio una palmada en el hombro. Profesional, no paternal. —Disfrute de la velada. Se lo ha ganado. Y transmítale también mi enhorabuena a la novia.

Se marchó. Lo observé internarse de nuevo entre la multitud, estrechar unas cuantas manos y palmear unos cuantos hombros, y la tensión de la nuca cedió una fracción.

—Acaba de darte la llave —dijo Tyler, ya sin rastro de sarcasmo en la voz—. Eso no era una charla de cortesía. Era una invitación.

—Quiere reunirse contigo a solas —añadió Jaxon—. Pierce rara vez hace eso.

Alexander asintió. Una sola vez. Bastaba.

Cuanto antes cerrara el trato, mejor. Porque cada segundo que tenía que pasar con Scarlet era un segundo en el que debía luchar por mantener el control.

Y hoy, delante de casi trescientas personas, Scarlet me había desafiado a perderlo de nuevo.

Casi parecía buscarlo, y una parte de mí quería aceptar la invitación.

Pero mi lado racional se resistía. Lo nuestro era estrictamente profesional: un acuerdo de tres millones de dólares que vencía al cabo de seis meses y en el que no había cabida para los sentimientos.

Bebí un sorbo de bourbon y dejé que el calor se extendiera por mi pecho. Pero no sirvió de nada; cada vez que cerraba los ojos, volvía a ver a Scarlet mientras la apretaba contra el banco de pesas.

Dejé el vaso.

Marcus, que había seguido en silencio toda la conversación con Pierce, abandonó su sitio junto a la barra. Dio un paso al frente y dejó también su vaso sobre ella. El gesto fue tan ostensible que todos dejaron de hablar.

—El beso ha resultado bastante convincente —dijo Marcus.

Su tono era plano y seco. Su rostro no mostraba nada, pero sus ojos verde oscuro sostuvieron los míos con esa diversión silenciosa que Marcus Crawford jamás admitiría.

Tyler sonrió. Dominic enarcó una ceja. Alexander miró hacia otro lado, pero le tembló una comisura. Jaxon no dijo nada, lo que en su caso solía decir más que las palabras.

—Sobre todo la parte en la que se te ha olvidado parar —prosiguió Marcus. Hizo girar el reloj. Una vez. Despacio. —Incluso para ser una actuación, ha sido un beso muy largo, Ryder.

—Era un beso de boda —respondí con frialdad.

—Era un beso que ha hecho que su padre empezara a sollozar en el pañuelo porque creía haber perdido a su hija por un hombre que la ama de verdad. Marcus dejó que aquellas palabras calaran durante unos segundos. —Buena actuación.

—Gracias.

—No era un cumplido.

Tyler miró de Marcus a mí y de mí a Marcus como si estuviera siguiendo un partido de tenis en el que ambos jugadores se lanzaban los saques directos a la cara.

Metí la mano en el bolsillo del pantalón y saqué mi moneda. La lancé una vez al aire. La atrapé y volví a guardármela.

—Si me disculpáis —dije mientras me ajustaba los gemelos—, tengo que buscar a mi novia para el primer baile.

—Tu novia —repitió Marcus. Se recostó, cruzó los brazos y me taladró con la mirada.

No con hostilidad ni siquiera de forma crítica, sino con algo distinto.

Algo que, en cualquier otro hombre, habría podido interpretarse como preocupación, pero que en Marcus parecía una afirmación que no admitía réplica.

Le sostuve la mirada un instante.

Después me di la vuelta y me marché.