Capítulo 11 #2

La Cámara las dejó marchar con menos resistencia de la que Maeven esperaba, que fue precisamente por lo que se le revolvió el estómago en cuanto cruzaron el arco.

El pasillo exterior no había cambiado —las mismas paredes escarchadas, el mismo silencio de cristal—, pero en cuanto la puerta se cerró, un nuevo color floreció a lo largo de los rodapiés: un azul suave y difuso que palpitaba al ritmo del zumbido que dejaban atrás.

No era el carmesí de una brecha de seguridad, ni el lúgubre ámbar de un evento de contención real.

Era azul, perfectamente tranquilo, como si el edificio hubiera decidido organizar una intervención por su propio bien.

Sonó la primera campana, una nota clara, casi musical. Otra la siguió, en perfecta armonía, y luego otra. En cuestión de segundos, todo el subnivel vibraba con una fuga tan hermosa que Maeven casi olvidó lo que significaba.

—Necesitamos tanto la prueba como alejarnos —dijo, tanto para sí misma como para las demás.

Juno metió el tarro robado de Sorpresa (Controlada) más al fondo del forro de su bata. Pulsaba con una luz que oscilaba entre un amarillo vertiginoso y un verde cauteloso.

Se movieron. Maeven volvió a tomar la delantera, dirigiéndose a las escaleras con la sombría lógica de que los ascensores principales estarían vigilados o, peor aún, esperando con una lista de invitados sorpresa.

El edificio no ofrecía señalización, pero Maeven se guiaba por la superposición de planos recordados y la corazonada de que los diseñadores de la Cámara habían estado demasiado orgullosos de su propia simetría como para crear un laberinto verdaderamente aleatorio.

Pasaron por un pasillo de almacenamiento lleno de cajas, etiquetadas no por su contenido, sino por una fecha y un peculiar código de tres letras.

Mientras tanto, la luz azul las perseguía a la altura de los tobillos, volviéndose más brillante con cada paso.

El zumbido de la Cámara se había convertido en una base, una especie de gravedad musical que tiraba de la mente si uno se dejaba llevar.

Al final del pasillo, una escalera subía en espiral, con cada escalón cubierto por una capa de la escarcha característica de la Cámara. Juno resbaló una vez, casi cayendo de culo, pero Ivy la agarró por el cuello y la levantó con una fuerza inesperada.

A medida que subían, la arquitectura empezó a deformarse.

Fue sutil al principio: un escalón que parecía algo más largo que el anterior, una esquina que se doblaba sobre sí misma, una sensación de estar subiendo sin llegar nunca más alto.

Maeven contaba los peldaños en su cabeza, furiosa y metódica.

—¿Soy solo yo —jadeó Juno— o nos la están... jugando?

Maeven espetó: —Seguid moviéndoos. Intenta desorientarnos.

Ivy, que no había hablado desde que salieron de la Cámara, se abrazó a sí misma con fuerza. —Está funcionando —susurró, y Maeven se dio cuenta de que tenía razón: la luz azul había empezado a trepar por las paredes, no solo siguiéndolas, sino adelantándolas, subiendo como el agua de una inundación.

Cuando llegaron al primer rellano, la escalera se había dividido: un camino seguía subiendo, con una inclinación imposible, mientras que el otro bajaba y se alejaba, invirtiendo la dirección de modo que incluso la gravedad parecía opcional.

Ambos eran iguales; ambos estaban mal. Maeven vaciló exactamente dos segundos y luego eligió subir.

El edificio reaccionó. Se levantó una suave brisa que traía consigo el aroma limpio y químico del disolvente preferido del Instituto.

Las paredes se contrajeron, la espiral se estrechó.

La luz azul se atenuó, reemplazada por un resplandor más suave y ambiental que hacía que todo pareciera ligeramente desenfocado.

Llegaron al siguiente piso. El pasillo aquí era lujoso, con suelos alfombrados en un gris que amortiguaba el sonido y paredes decoradas con obras de arte tan inofensivas que podrían haber sido generadas por un algoritmo. Maeven parpadeó. Por un momento, olvidó por qué estaba corriendo.

Juno maldijo, rompiendo el hechizo. —¿Estamos de vuelta en el ala de invitados? —preguntó, pero era una pregunta retórica. El lugar estaba demasiado vacío, demasiado despojado de pruebas de que alguien hubiera vivido allí alguna vez.

Osric se ahuecó las plumas, inquieto. —Nos está reciclando —dijo con una voz tan afilada que cortó la bruma.

Maeven tomó el siguiente giro a ciegas, confiando solo en el pulso de la llama verde que aún parpadeaba en su farol.

No las llevó hacia la salida principal. En su lugar, las desvió hacia un pasillo de servicio, donde el aire estaba cargado con el olor a pintura nueva y a recuerdos recién fabricados.

Al fondo, esperaba una puerta marcada como «SOLO PERSONAL». Maeven agarró el pomo, vio que estaba cerrada y tiró. El mecanismo se resistió al principio, luego cedió con un clic reacio.

El pasillo de más allá le resultaba desconocido. Aquí, las paredes no eran de piedra ni de azulejos, sino de yeso blanco y liso, suave al tacto como el interior de una concha. La luz azul había sido sustituida por un blanco clínico, y el zumbido, ahora más agudo, palpitaba en los dientes.

Juno exhaló. —No estoy preparada emocionalmente para que me diseccionen hoy.

Maeven la ignoró y siguió adelante.