Capítulo 4 #2

Tres camas, idénticas y equidistantes, lucían edredones tan inmaculados que parecían haber sido refundidos tras cada uso.

A los pies de cada una: una túnica blanca doblada, zapatillas y una pequeña lata discretamente etiquetada de «Bálsamo Calmante», con el logotipo del Instituto grabado en cera color verde menta.

Una mesa puesta para tres sostenía un servicio de té encantado, cuyo vapor no subía por el calor sino por alguna coreografía interna.

Las tazas se rellenaban con precisión, sin derrames ni ostentación.

Entre la tetera y las tazas, un cuenco poco profundo de almendras blancas garrapiñadas ponía la única nota de color en la habitación.

En la pared opuesta, una serie de campanas de plata colgaban a la altura de los ojos.

Ninguna se movía, aunque Maeven podía sentir la tensión en los cables, cada uno listo para vibrar ante el más mínimo estímulo.

El aire conservaba el recuerdo de la menta y una nota menos identificable; algo metálico, quizá, filtrado a través de tela.

Ivy fue la primera en acercarse, hipnotizada por la nieve del exterior. Deslizó la mano por el cristal, con las yemas de los dedos arrastrando electricidad estática, y exhaló un suave «oh».

Juno se quitó la capa exterior y se dirigió directamente al té. —Es como si un monasterio hubiera tenido un hijo con una secta —dijo, sirviéndose dos azucarillos y un chorro de lo que fuera que pasaba por nata.

Maeven recorrió el perímetro, examinando con ojo crítico cada junta y cada esquina. —Es antiséptico —dijo—. Incluso la magia huele a desinfectante.

Juno, sorbiendo, no estuvo de acuerdo. —No, sabe a menta. Que es lo que querrías si estuvieras planeando vender iluminación al peso.

Ivy, que se las había arreglado para arrodillarse sobre la mullida alfombra sin descolocar ni un solo hilo, se giró y sonrió a las demás. —Es hermoso.

Maeven la corrigió: —Está mal.

Juno sonrió. —Son las dos cosas. Eso es lo que lo convierte en una buena propiedad inmobiliaria.

No llevaban sentadas ni un minuto cuando sonó la primera campana, aunque ninguno de los cables se movió. El tono vibró en el aire, resolviéndose en una armonía que resonó directamente en los dientes. Tres pulsos, perfectamente espaciados, seguidos de una pausa.

La asistente de antes —con el mismo rostro, o quizá un duplicado— apareció en la puerta, deslizándose como sobre ruedas. —La cena se servirá en el Solarium cuando deseen. Se han tenido en cuenta sus preferencias dietéticas.

Ivy, genuinamente desconcertada, dijo: —Yo no le he dicho a nadie las mías.

La asistente sonrió, con una expresión vagamente cruel. —Claro que sí. Simplemente estás cansada. —Luego, con una pequeña reverencia perfectamente equilibrada, se marchó.

Las tres brujas se sentaron en silencio. La nieve exterior había empezado de forma imposible a elevarse en franjas lentas y deliberadas, como si el propio clima estuviera rebobinando para beneficio de ellas.

Maeven cogió una almendra garrapiñada y la hizo rodar entre sus dedos. —Este sitio nos va a comer vivas.

Juno, desafiante, mordió una galleta y habló entre migas. —¿O quizá simplemente nos arregle, y entonces qué haremos con nosotras mismas?

Ivy, con la mirada perdida en la nieve infinita, dijo: —Tal vez no pase nada por que nos arreglen, solo un poco.

Maeven la observó un momento. El aura de Ivy —tan andrajosa la noche anterior— ahora apenas parpadeaba en los bordes. No estaba curada, pero era algo cercano a la paz. Maeven trituró la almendra entre sus molares y luego dejó la lata a un lado con un cuidado innecesario.

Juno apuró su té y luego observó cómo la taza se rellenaba sola. —Entonces, nos quedamos seguro, ¿verdad?

—Una noche —dijo Maeven con firmeza—. Luego decidiremos.

El silencio regresó, espeso y deliberado. Las campanas vibraron, aunque ninguna supo decir si era por anticipación o como advertencia.

Ivy se acercó a la fila de túnicas y pasó una mano por la tela. Se adhería a su piel con una extraña tensión eléctrica. —¿Para qué creéis que son?

—Uniformes estándar de secta —dijo Juno—. Para el lavado de cerebro diario.

Maeven sacó una de su percha. Se sentía como el agua: increíblemente ligera, pero persistente en su forma. Se la puso delante, observando cómo el dobladillo flotaba justo por encima del suelo, sin llegar a tocarlo nunca. —Probablemente sirva también de mortaja —murmuró.

Juno se probó la suya de inmediato, girando ante el espejo y frunciendo el ceño. —¿Me queda rara?

—Sí —dijeron Maeven e Ivy al unísono.

Juno se encogió de hombros. —Podría ser peor. —Le dedicó un pulgar hacia arriba a su reflejo, y entonces se quedó helada.

El espejo, por una fracción de segundo, parpadeó.

No fue un truco de la vista, ni un reflejo de luz. El cristal se volvió mate y luego regresó, con el reflejo sustituido por una versión de Juno con una sonrisa que ella no había hecho.

Maeven también lo vio. Miró a Ivy, cuya cara se había vuelto tan blanca como la túnica.

—Os dije que estaba mal —dijo Maeven, y no se refería al corte de la prenda.

La campana pulsó de nuevo, más fuerte esta vez. Siguió la voz de la asistente, transmitida por altavoces invisibles: —Si necesitan algo, simplemente pidan. Están entre amigos.

Juno se alejó del espejo, casi volcando la bandeja del té. —Vayamos a la piscina antes de cenar —dijo—. No recuerdo la última vez que nadé.

—Me gustaría mucho —susurró Ivy.

Maeven, a pesar de toda su fanfarronería, sintió la atracción del lugar: su orden, su promesa de descanso, el señuelo de un mundo donde nada necesitaba arreglo. Cogió una toalla para cada una y abrió la puerta.

Afuera, el pasillo estaba vacío. La luz era estática; la nieve, a lo lejos, suspendida entre la caída y el vuelo.

Caminaron juntas, las tres en fila, cada una tocada de una forma distinta por el hechizo del Instituto.

El espejo las vio marchar y su superficie ondeó por un momento con el atisbo de otra presencia. Luego, como todo lo demás en Hallowmere, olvidó lo que había visto.