Capítulo 8 #2

La multitud comenzó a dispersarse, algunos más ligeros, otros agraviados, la mayoría con la sensación inquieta de una historia inacabada.

Al fondo, Maeven atrajo a Ivy y a Juno hacia sí. —Tenemos que adelantarnos a esto —dijo.

Juno sacudió la cabeza, con los ojos como platos. —Nunca he visto a nadie como ella.

Ivy cerró los ojos, buscando el eco de la emoción que Severine había dejado atrás. Lo único que encontró fue un vacío, frío y limpio, donde antes el aire bullía de anhelos.

Maeven cerró su libro de registro con un golpe seco. —No hemos terminado —dijo—. Ella no ha terminado. Y si vuelve a por más, estaremos preparadas.

Afuera, la lluvia se había aliado con la niebla para pintar el pueblo con capas de húmedo secretismo.

La luz de las farolas se acumulaba en los huecos de la calle empedrada; cada piedra era un espejo para el drama que se desarrollaba lentamente en las escaleras del ayuntamiento.

La multitud —despojada de su pánico, funcionando ahora con el combustible más débil del cotilleo— bajaba los escalones en grupos de dos o tres, cada grupo resguardándose bajo paraguas o bajo el mito del espacio personal.

Lady Severine permanecía en el umbral, con el paraguas negro desplegado y curvándose sobre ella como un caparazón.

Observaba el éxodo con una mirada a partes iguales hambrienta y aburrida, mientras su mano libre se ocupaba de la caja de huesos, que sostenía con ligereza, casi con desdén, como si fuera una bolsa de pan del día anterior.

El agua corría por los escalones y alrededor de sus botas, sin llegar a tocar nunca el dobladillo de su abrigo.

Maeven, Ivy y Juno esperaban a la sombra de un rododendro en maceta (actualmente moribundo, posiblemente maldito), viendo cómo Severine descendía sin prisa hacia la calle.

Maeven tenía los brazos cruzados, el signo universal de «no me lo trago», mientras que Ivy irradiaba empatía incluso en medio de la humedad y la oscuridad.

Juno acechaba al borde, jugueteando con algo en su bolsillo e intentando no tiritar.

Cuando Severine llegó a la acera, Maeven dio un paso al frente, interceptándola con una brusquedad que casi hizo que la caja se le escapara de las manos.

—No es una coleccionista —dijo Maeven, con voz tan plana como la lluvia—. Es una carroñera. Rebuscando en el desorden hasta que no queda nada que desear.

La sonrisa de Severine afloró, repentina y afilada, y el aire mismo pareció detenerse.

Su risa, cuando llegó, era de esas que solo podrían describirse como «musicales» si nunca hubieras estado en un funeral.

—Y tú —replicó— eres una cínica que juega a ser santa.

¿Cuál es la diferencia, al fin y al cabo?

Ambas negociamos con la misma mercancía: la desesperación.

Ivy, ansiosa por mantener la paz o al menos retrasar el asesinato inminente, intervino. —Si está aquí para ayudar —dijo suavemente—, quizá podríamos trabajar juntas. Por el bien de la...

Severine la interrumpió con un movimiento de muñeca, inclinando el paraguas para ocultar la mitad de su rostro.

—La ayuda es un argumento de venta, querida.

Yo solo cumplo. Los deseos no son míos para pedirlos.

—Se inclinó hacia delante, con la voz bajando hasta ser un susurro sedoso—. Cuanto antes aceptes eso, menos duele.

Juno, que había estado calculando sus probabilidades de sobrevivir a una carrera hacia la panadería, soltó: —Creo que lo que hace está mal.

Esto, de todo lo dicho, hizo que los ojos de Severine brillaran. Se volvió hacia Juno, con una mirada tan concentrada que podría haber arrancado el barniz de la madera. —Ah —dijo—, la impulsiva. Ya has pedido un deseo, ¿verdad?

Juno se quedó petrificada, cerrando los dedos alrededor de la astilla de hueso de la suerte que tenía en la chaqueta. —No —mintió—. Quizá. No a propósito.

Severine la miró con una especie de lástima reservada para los recién nacidos y los cachorros muy tontos.

—Brillas —murmuró, como si Juno fuera una linterna que se hubiera quedado encendida toda la noche—.

Las cosas frágiles siempre resplandecen antes de romperse.

—Tocó el mango de su paraguas, deslizando un dedo de manicura perfecta por la madera pulida—.

Si fuera tú, tendría cuidado con lo próximo que pido.

Juno tragó saliva, perdiendo el color de la cara.

Severine dejó que el momento gravitara y luego se enderezó.

—Bueno. Ha sido un placer. Disfruto tanto con los pueblos que tienen espíritu.

—Giró sobre sus talones, haciendo girar el paraguas, y se alejó por el callejón, con su silueta desdibujándose en los bordes, hasta que pareció menos una persona y más un rumor de ella.

Maeven soltó un aire que no sabía que estaba reteniendo. —Vaya —dijo—. Eso no ha sido nada siniestro.

Ivy miró hacia el cielo, donde los relámpagos se bifurcaban sobre las nubes; silenciosos, pero tan cercanos que parecían grabar huesos contra la oscuridad, una red de finas cicatrices blancas.

Observó hasta que se le empañaron los ojos, y luego se volvió hacia las demás.

—No ha terminado —dijo Ivy—. Ni de lejos.

Juno se estremeció, ya fuera por el frío o por algo en su interior, y dijo: —Nosotras tampoco.

Las brujas permanecieron en la calle vacía, caladas hasta los huesos por la lluvia, y por un momento, el mundo se sintió perfectamente equilibrado: tres contra la tormenta, y mil deseos hambrientos todavía por venir.

Arriba, el rayo volvió a ramificarse, cada horquilla un hueso de la suerte rompiéndose contra el cielo.