Capítulo 10 #3

Pero la magia tiene inercia y los dos hechizos, aunque ambos estancados, colisionaron en el límite de la línea ley con un estallido sónico.

El cielo sobre el huerto pasó de negro a verde en un instante.

Durante un minuto entero, llovió; solo que no era agua, sino cientos de corazones de manzana medio podridos, salpicando el suelo y a las brujas por igual.

Los lugareños gritaron y corrieron a refugiarse, y varias linternas se apagaron en el pánico.

Las palomas invocadas, desorientadas, se lanzaron directamente contra el alcalde, enredándose en su peluca y provocando una breve y gloriosa persecución que terminó con el alcalde de nalgas en el suelo y las palomas alborotando en el carro de las salchichas.

La cabra, como para marcar la ocasión, levitó unos buenos treinta centímetros sobre el suelo y baló con puro desmayo existencial.

En medio de la confusión, Maeven se escabulló hasta donde estaba la caída Rowena, que desenredaba frenéticamente su capa y sollozaba de rabia. Maeven alargó la mano hacia el bolso abandonado y, con la destreza de una carterista, extrajo la bolsa del mercado.

La alzó. —Se te ha caído esto —dijo, con la voz lo bastante alta para que todos la oyeran.

Rowena se quedó helada. La multitud, presintiendo el desenlace, se acercó.

Maeven abrió la bolsa, revelando la «prueba»: un tramo de cordel, cuidadosamente anudado alrededor de un postizo de pelo artificial, teñido exactamente del mismo tono que el pelo de Juno y con un acabado tan barato que las puntas aún llevaban el sello del fabricante.

Maeven lo sostuvo en alto, dejando que la luz de la linterna más cercana expusiera el brillo delatador del hechizo.

—Esto —dijo Maeven— no es obra de alguien del pueblo. Ni siquiera es pelo de verdad. Es una imitación de origen vegetal, sacada del mismo sitio que el forro de Rowena, y probablemente con descuento si se pide al por mayor.

Se volvió hacia el alcalde. —No tengo más que añadir.

La multitud jadeó, luego rió y después aplaudió, sin saber bien cuál era la respuesta apropiada. Rowena intentó gritarles, pero Ivy, envalentonada por el momento, dio un paso adelante y se dirigió al círculo.

—Todos habéis visto lo que pasa cuando la magia se usa para el espectáculo y no para el servicio —dijo Ivy, con voz temblorosa pero clara—.

Pero también deberíais saber que Birch Hollow ha hecho esto antes: crear «emergencias» para robar el trabajo a los aquelarres rurales.

Preguntad a cualquiera en las Marismas, o en Dovecote, o incluso en East Fell.

La multitud, de repente hambrienta de cotilleos, empezó a murmurar de nuevo. Un hombre con gorra de tweed gritó: —¡Mi primo vive en Dovecote! ¡Dice que cobran el doble!

Juno, aprovechando su momento, hizo sonar el timbre de la cabra con un dedo y luego chasqueó. La cabra trotó directamente hacia Rowena, se sentó a sus pies y la miró con la mirada paciente e implacable de un inspector de hacienda.

Juno sonrió. —Te seguirá hasta que pidas perdón. O hasta que le enseñes a hacer punto. Tú eliges.

El alcalde, intentando salvar la dignidad, se enderezó la chaqueta y luego declaró: —¡El duelo de purificación ha concluido! El huerto dictará sentencia al amanecer. Hasta entonces, marchaos a casa. O al pub.

Se marchó a toda prisa, con la peluca torcida y una sola paloma todavía aferrada a ella como si le fuera la vida en ello.

La multitud se dispersó, como hacen las multitudes: lentamente, con reticencia y en pequeños grupos chismosos.

Algunos se quedaron para fotografiar a las brujas cubiertas de puré de manzana o para acariciar a la cabra, que parecía estar disfrutando de sus quince minutos de fama.

Rowena, lívida de humillación, intentó maldecir entre dientes, pero la cabra le mordió el dobladillo y se negó a soltarla.

Ivy, agotada pero extrañamente en paz, se volvió hacia Maeven. —¿Acabamos de ganar?

Juno respondió por ella. —No hemos perdido y hemos dejado a Rowena como una idiota. Eso es mejor que la mayoría de los días.

Maeven solo asintió. Miró hacia el huerto, donde los árboles permanecían en silencio, con sus ramas jurado de nuevo plegadas hacia dentro. Por un momento, el resplandor verde del cielo persistió y luego se desvaneció en la oscuridad.

—Vámonos a casa —dijo Maeven—. Mañana veremos qué opinan los árboles.

Mientras caminaban, con la cabra a remolque, el huerto tras ellos vibraba con una tensión renovada y hambrienta. El duelo no había resuelto nada, pero había despejado el ambiente, y a veces eso era lo más parecido a una victoria que el Hearth podía reclamar.

Y por la mañana, como se predijo, la cabra estaba esperando en el porche del Hearth, con el timbre reluciente y una nota en el cuello que decía: «Tenías razón. Por favor, vuelve».

Juno, encantada, le enseñó a comerse las tarjetas de visita de Rowena a la orden.

Maeven, menos encantada, empezó a planear la siguiente ronda.

Ivy, observando el amanecer sobre el huerto, sintió el murmullo de promesas a la espera y, por primera vez en semanas, no temió lo que vendría después.