Capítulo 10 #2

Juno, parpadeando, dijo: —¿Puedo yo usar mi pelo de las axilas como arma, o eso es una especialidad?

Maeven se apretó el puente de la nariz. —Céntrate, Merrin. Tenemos un duelo que ganar.

Se quedaron un momento en el mercado medio vacío, con el sol de la mañana aplanando las sombras y el aire apestando a azúcar quemada y egos heridos.

Las Hermanas de Birch Hollow habían preparado el escenario. El Hearth tendría que prenderle fuego.

El huerto había pasado de ser el banquillo de los testigos a convertirse en una arena.

Cada árbol a lo largo del borde norte se inclinaba un poco más, con las ramas anudadas en el vago perfil de un jurado.

El suelo, rodeado de linternas y un erizado público de lugareños, zumbaba con una tensión que solo se atribuía a medias al «duelo de purificación» oficial.

La mayoría de los presentes tenían el aspecto de quien espera una ejecución pública o un truco de magia con morcillas por medio.

Juno lo resumió perfectamente: —Doy cinco minutos antes de que alguien acabe demandado o ardiendo.

Maeven, que nunca había participado en un duelo que no le desagradara, inspeccionó la escena con el aire de una mujer que redacta una queja interna de Recursos Humanos.

Ivy, con su mejor rebeca, tiritaba y se esforzaba por alinear sus amuletos sobre una piedra plana.

Osric estaba ausente —vetado por acuerdo mutuo tras su último intento de «diplomacia»—, pero los cuervos locales ya habían tomado posiciones en una ruidosa rama para abuchear.

Las Hermanas de Birch Hollow no llegaron con dramatismo, sino con sincronía.

Se deslizaron en el círculo cogidas del brazo, con expresiones preestablecidas de «condolencia por las que pronto serán derrotadas».

Sus capas de terciopelo a juego —esta noche de un tono más cercano a la sangre seca— estaban perfectamente planchadas, con el forro interior bordado con una constelación de runas que gritaban «caras, pero poco prácticas».

El alcalde, situado a salvo tras una barricada de linternas y asesores legales, declaró abierto el duelo con un pomposo: «¡Comenzad!», que resonó en los troncos de los manzanos y sonó, según notó Juno, muy parecido a un estornudo.

Rowena Birch ocupó el centro del escenario, extendiendo las manos con la gracia pausada y deliberada de una violinista a punto de tocar un concierto para cuchillos.

Las otras dos brujas se desplegaron, formando los vértices de un triángulo.

Sin pronunciar palabra, comenzaron su hechizo: pies juntos, brazos abiertos y luego un chasquido preciso hacia el corazón.

Su respiración se sincronizó —inspirar, mantener, espirar— y el poder acumulado produjo un hormigueo en el cuero cabelludo de todos los asistentes de la primera fila.

Surgió un zumbido y, con él, un resplandor en el suelo. Unos hilos de color blanco azulado brotaron de la hierba, entrelazándose en una red que pulsaba con una regularidad antinatural. El encantamiento de Rowena era en un latín macarrónico: — Tenebris. Paritas. Redintegratio .

La red brilló, se condensó y luego, sin previo aviso, estalló hacia arriba convertida en una bandada de palomas espectrales. Llenaron el aire, relucientes, hermosas, chocando inmediatamente con las ramas bajas y haciendo llover plumas y confusión por todas partes.

Juno aplaudió, sinceramente. —Es un nuevo récord de autosabotaje inmediato.

A Rowena se le tensó la boca, pero se recuperó. —Fase uno —les siseó a sus compañeras, que asintieron con una sincronía perfecta y decepcionada.

Maeven, con el rostro impasible, levantó la mano. —Cuestión de orden —gritó—. Nos gustaría realizar un experimento paralelo para que conste en acta.

Rowena resopló. —¿Más impresionante que las palomas?

—Hemos traído una cabra —anunció Juno. La sacó de la oscuridad: desaliñada, indiferente y con un timbre de bicicleta en una cinta deshilachada—. Para la toma de tierra —explicó, como si la lógica fuera evidente.

El alcalde, presintiendo el desastre, consultó apresuradamente con el agente más cercano. La cabra, ajena al protocolo, se dirigió hacia el círculo del duelo, se detuvo y orinó copiosamente sobre un trozo de césped potenciado por la línea ley. Varios de los presentes soltaron gritos de aprobación.

Maeven ignoró a la cabra y, en su lugar, dibujó con tiza en el suelo una versión más tosca y menos simétrica del triángulo de Birch Hollow. —Empezamos —anunció, y llamó a Ivy y a Juno a su lado.

Su enfoque fue menos de ballet y más de prueba de sonido de una banda de rock.

Ivy tarareaba bajo, con los dedos extendidos y temblorosos; su aura era de un verde musgoso que parpadeaba en los bordes.

Juno hacía girar el timbre del cuello de la cabra, lo que añadía un tintineo metálico y sincopado al ritual.

Maeven leía unas notas de una página, con voz inexpresiva y precisa.

Juntas, clamaron: — Hearth. Anchor. Restore .

El suelo vibró. Una ráfaga de aroma a tierra y manzana magullada recorrió el círculo.

A diferencia de las palomas, su magia no se condensó, sino que succionó hacia dentro, excavando en la tierra y haciendo brotar una espiral lenta y taciturna de lombrices.

Las lombrices se retorcieron formando una línea y luego una palabra con una caligrafía perfecta: «BASTA».

Rowena se burló. —Trucos de salón.

Juno señaló a las lombrices. —Son más palabras que las que consiguió decir tu último familiar.

Rowena la ignoró y comenzó la fase dos. Con un movimiento de muñeca, tejió una cinta de plata de su capa, atándola al árbol más cercano.

Las runas del forro brillaron y la corteza del árbol se estiró; surgieron rostros bajo ella que luego retrocedieron.

La multitud jadeó cuando la rama más cercana se desplegó, señalando directamente al grupo de Maeven como una maldición muy lenta y muy pasivo-agresiva.

Rowena se jactó: —¿Lo veis? El huerto obedece...

Nunca terminó la frase, porque la cabra, atraída por la cinta o tal vez por el drama, se lanzó hacia adelante y se la comió, con runas y todo.

Rowena gritó. El hechizo fue contraproducente y lanzó a las tres Hermanas de Birch Hollow juntas en un montón, con las capas anudadas y las caras manchadas de ceniza. La multitud vitoreó. Incluso la peluca del alcalde parecía estar más tiesa.

Ivy dio un paso al frente, con las manos brillando ahora, las palmas hacia arriba como en una súplica o rendición. —Por favor —dijo—, esto no tiene por qué ser...