Capítulo 9 #2

Maeven, tras un solo trago, volvió a caminar de un lado a otro.

—No podemos entrar en el huerto sin activar las alarmas —dijo—.

Las protecciones están ajustadas al movimiento, a la intención y, conociendo a Ethan Price, probablemente a los ciclos menstruales.

Señaló el aviso. El alcalde tiene hombres vigilando los caminos.

El huerto tiene raíces vigilando a los hombres.

Ivy dejó la taza, enderezando la espalda. —Aun así podemos ayudar —dijo, y aunque su voz apenas superaba un susurro, transmitía la convicción de una mujer mucho más ruidosa—. La gente tiene miedo. Nos necesitan, aunque prefieran fingir lo contrario.

Juno asintió, con la sidra empezando a soltarle la lengua. —En la carta del alcalde no dice nada de prohibirnos la entrada en la siguiente parroquia. Podríamos...

—No —le espetó Maeven—. No vamos a agravar las cosas. Todavía no. Rastrearemos los límites. Cartografiaremos las nuevas líneas. Encontraremos los puntos de fallo. Arreglaremos esto.

Ivy parpadeó y luego se armó de valor. —¿Y si el huerto no nos deja acercarnos?

Juno sonrió, de forma afilada y un poco desesperada. —¿Cuándo nos ha detenido eso alguna vez?

Hubo una pausa en la que las tres imaginaron los posibles resultados. Ninguno era bueno, pero algunos resultaban divertidos.

Desde su posición en el respaldo de la silla de Maeven, Osric el cuervo se acicaló una pluma y luego anunció: —Estadísticamente, esto acabará mal.

Maeven lo fulminó con la mirada, y luego miró a la propia cocina, como si ella también estuviera tramando un motín. El Hearth respondió cerrando de golpe un armario e insuflando vapor por la tetera.

—Iremos al amanecer —decidió Maeven—. Pillaremos las protecciones entre ciclos.

Juno, tú probarás el perímetro en busca de debilidades.

Ivy, tú vienes conmigo, vigilando los cambios en las líneas ley.

—Vació su taza, y la sidra se abrió paso entre lo que quedaba de su mal genio—.

Haremos esto con cuidado y lo haremos en silencio.

Juno abrió la boca —sin duda para sugerir algo totalmente opuesto a «con cuidado»—, pero Ivy se le adelantó.

—Necesitamos a Tobias —dijo.

El silencio que siguió fue un bloque de mármol inamovible.

La expresión de Maeven apenas cambió. —Nada de civiles.

Ivy sacudió la cabeza. —No es un civil. Conoce el huerto. Su familia construyó los sistemas. Ha visto lo que ocurre, aunque todavía no lo entienda. —Bajó la vista hacia sus manos y luego volvió a levantarla—. Se merece ayudar a arreglarlo.

Juno inclinó su taza hacia Ivy, haciendo que la sidra salpicara. —Tiene razón. El huerto sigue respondiendo ante él, aunque no quiera admitirlo.

Maeven recorrió la cocina dos veces antes de responder. La casa, como si percibiera la gravedad del asunto, dejó que las luces parpadearan y luego las estabilizó, bañando la estancia en un brillo inquietante.

—Contactaremos con él. Pero solo como último recurso. —Señaló a Ivy con el dedo—. Prométemelo: nada de imprudencias.

Ivy le sostuvo la mirada, ahora firme. —Lo prometo.

Osric, nada convencido, masculló: —Empezaré a preparar las tarjetas de pésame.

Juno, con los dientes reluciendo, rellenó las tazas. —Por los planes condenados y los mejores amigos —brindó, y esta vez, Ivy y Maeven se unieron, chocando las tazas con el sonido colectivo de un optimismo precario.

El plan, tal cual era, se consolidó en la hora siguiente.

Maeven trazó los puntos de intersección de las líneas ley en papel de carnicero, Juno preparó un juego de herramientas de campo en lo que llamó «la Bolsa de Contención de la Bruja», e Ivy reunió un montón de amuletos de contención emocional: lavanda seca, hilo rojo y una cosa hecha de panal y cuerda que se parecía sospechosamente al proyecto artístico de un niño.

El Hearth, profundamente interesado, contribuyó desplazando las botas y los chubasqueros necesarios al pie de la escalera y, a continuación, abriendo la puerta trasera con un suave clic aprobatorio.

La tormenta arreció a medida que avanzaba la noche. Las luces de la cocina se atenuaron y luego se apagaron por completo cuando Maeven extinguió la última lámpara. La única iluminación venía del exterior: relámpagos que, rápidos y quirúrgicos, diseccionaban el cielo a intervalos aleatorios.

En uno de esos destellos, Ivy vislumbró algo a través de la ventana de la cocina.

En el mismo borde del huerto, bajo la maraña salvaje de árboles, se alzaba una pequeña fila de figuras.

Estaban de cara al Hearth, inmóviles, imposibles de distinguir; espantapájaros, quizá, o los fantasmas de antiguos guardianes, o simplemente su propia preocupación proyectando sombras sobre el cristal.

Quiso preguntar si alguien más las veía, pero las palabras se le enredaron en los dientes.

Las brujas se sentaron en la oscuridad, respirando la quietud, la sidra y el recuerdo de todo lo que acababan de perder. Al cabo de un rato, Osric voló hasta la parte superior del aparador, ahuecó las plumas y dijo: —Siempre es más oscuro justo antes de que te coman.

Juno, que se había hundido tanto en su silla que solo se veían sus rizos, respondió: —Al menos a alguien todavía le caemos bien.

Maeven soltó un bufido. Ivy se permitió una sonrisa, pequeña y real, y por un momento la cocina se sintió como si les perteneciera a ellas y no al mundo exterior.

Entonces, el siguiente relámpago perfiló de nuevo a los centinelas del huerto, y todas supieron lo que las esperaba por la mañana.

Pero por esta noche, al menos, estaban juntas, y el Hearth tarareaba su propia y suave magia en las sombras, prometiendo —si no seguridad— al menos una bienvenida para lo que viniera después.