CAPÍTULO DIEZ #2

Alan negó con la cabeza, incrédulo de que su matrimonio hubiera llegado al punto de no poder pedirle nada a su mujer sin que ella le saltara al cuello.

Sacó las llaves del barco del bolsillo de los vaqueros y se subió al asiento elevado que había detrás del timón.

Metió la llave en el contacto, la giró del todo y la mantuvo así tres segundos, tal como le habían indicado.

Eso, según decían, precalentaba la resistencia del motor diésel.

Después soltó la llave y puso el dedo sobre el botón negro de arranque.

Se detuvo un instante y rezó en silencio para que el motor arrancara.

Hasta entonces siempre lo había hecho, pero no habría sabido qué hacer si un día fallaba.

Pulsó el botón y lo mantuvo apretado unos segundos, escuchando con paciencia cómo el motor daba unas cuantas vueltas antes de ponerse en marcha, por suerte, con un traqueteo.

En cuanto arrancó, apartó el dedo del botón y miró hacia atrás.

Allí vio una espesa nube de humo del escape que se alzaba sobre la popa y empezaba a venir hacia él.

Un instante después le envolvió la bañera.

Cerró la boca y contuvo la respiración: no tenía ninguna intención de tragarse aquellos gases nocivos.

Con el motor en marcha, era el momento de soltar las amarras, pero para eso iba a necesitar ayuda.

Dando por hecho que algo que había dicho —o que no había dicho— había molestado a su mujer, habría preferido no pedírselo, pero no tenía elección: solo no podía.

Se asomó hacia la entrada de la cabina delantera y gritó hacia abajo:

—Cariño, ¿no podrías echarme una mano para soltar amarras?

—Ahora mismo estoy un poco ocupada —respondió ella con voz amortiguada—. ¿No puede ayudarte Harry?

Harry estaba a punto de cumplir doce años, pero Alan seguía pensando que no tenía edad suficiente. Aunque era maduro para su edad, le faltaba la fuerza de brazos y espalda que haría falta, sobre todo si algo salía mal.

—No creo que esté preparado todavía —respondió Alan, exactamente lo mismo que había dicho las dos últimas veces que ella se lo había sugerido.

La cabecita rubia de Harry asomó por la cabina y, con ojos azules suplicantes, dijo:

—¡Puedo hacerlo, papá! ¡Mira, hasta me he puesto yo solo el chaleco salvavidas!

—Seguro que puedes, Harry, pero no me convence que tengas fuerza suficiente, al menos todavía.

—Oh, por favor, papá, déjame.

Alan contempló aquella cara de ángel y, con un suspiro de rendición, dijo:

—Está bien.

—¡SÍ! —Harry levantó el puño en el aire y, con una sonrisa triunfal, trepó por el costado de la bañera abierta, saltó a la franja de hierba y echó a correr hacia la proa.

—¡Pero ten cuidado ! —le gritó Alan, ya algo tarde.

No hubo respuesta. Harry había llegado ya hasta el cabo que sujetaba la proa y tiraba del nudo para intentar deshacerlo.

Al verlo sufrir solo con eso, Alan ya se estaba arrepintiendo de su decisión y maldijo a Kate por haberlo propuesto.

Harry no solo carecía de fuerza física: apenas sabía nadar.

Si al empujar se caía entre el casco y el duro entablado del embarcadero, y una ráfaga de viento devolvía el barco contra la orilla, el resultado sería inimaginable.

Al acordarse de algo, Alan se bajó del asiento del timón y agarró una defensa de plástico blanca de repuesto que había en el suelo.

La cogió por el trozo de cuerda atado a uno de sus extremos, salió de la bañera y avanzó con cuidado por el estrecho pasillo hasta la proa.

Cuando llegó, Harry ya había conseguido deshacer el nudo y estaba de pie, con las piernas separadas, sujetando el cabo con las dos manos estiradas por delante.

Alan se agachó en la proa del barco.

—Toma, coge esto —dijo, y le pasó la defensa—.

Ahora acuérdate de lo que dijo el hombre que nos entregó el barco.

Si parece que va a chocar con algo, hagas lo que hagas, no uses los brazos ni las piernas para intentar apartarlo.

Pesa demasiado. Usa la defensa: encájala entre el casco y aquello contra lo que vaya a chocar. ¿Entendido?

Harry cogió la defensa y, con expresión seria en su joven cara ligeramente pecosa, alzó la vista hacia su padre.

—Entendido, papá.

—Vale, bien. Voy a soltar el cabo de popa.

Cuando lo haya hecho, volveré a la bañera.

No hay nada amarrado detrás de nosotros, así que saldré marcha atrás hacia el río, en esa dirección —señaló hacia donde pensaba ir—.

Mientras salgo, sigue al barco por el amarre y, cuando te lo diga, empújalo y sube a bordo al mismo tiempo.

—Sí, papá.

—Hagas lo que hagas, no te quedes en tierra.

—No, papá.

—Pero si no consigues subir al barco, prefiero que te quedes en la orilla antes que arriesgarte a caer al agua.

Una oleada de dudas asaltó a Alan, y preguntó:

—¿Seguro que puedes con esto? Siempre puedo pedirle a mamá que lo haga.

—¡Puedo hacerlo, papá, te lo prometo!

Alan miró fijamente los ojos azules y translúcidos de su hijo. Quizá ya era hora de dejar de protegerlo tanto. Al fin y al cabo, en poco más de un año sería adolescente.

—De acuerdo, recuerda: sigue la lancha a lo largo del amarradero y, cuando te haga la señal, empújala y sube a bordo.

Harry asintió y Alan se dirigió a la popa de la lancha.

Allí saltó a la hierba, desató el cabo de amarre y, con la cuerda en la mano, volvió a subir a bordo y dejó caer el cabo sobre la cubierta.

Después regresó a la bañera, se sentó en el asiento y giró el volánte del todo hacia la derecha.

Comprobó que el río estaba despejado y, con la mano izquierda en el volante y la derecha en el acelerador, fue bajando la palanca poco a poco hacia él.

El estruendo del motor aumentó y la lancha empezó a retroceder por sí sola, se separó de la orilla y se adentró en el río.

Harry seguía la proa de la lancha por la orilla, con el cabo en una mano y la defensa en la otra, y Alan estaba a punto de decirle que la apartara y subiera a bordo cuando el sonido del motor pasó de un zumbido grave a un fuerte batir de agua.

Luego llegó una sacudida repentina y, después, nada: en lugar de seguir retrocediendo, la lancha empezó a desplazarse con la corriente.