Capítulo 64

Sintético

Dejé el café donde había caído y repetí las palabras de Vondreesen.

—Te engañaron. Asesinaron a mi familia y me dices «te engañaron». ¿Qué demonios se supone que significa eso?

Dos hombres aparecieron por la misma puerta por la que había desaparecido Melanie, como perros guardianes al percibir un cambio amenazante en el tono.

No llevaban americana ni gafas de sol envolventes, pero por lo demás parecían haber salido de la misma tienda que nuestros conocidos anteriores.

Podía ser una coincidencia. Si buscabas en Google guardaespaldas y grande, fornido, rapado , esa era la imagen que obtenías, casi siempre con traje negro y gafas de sol.

Pero yo no creía en las coincidencias.

Una parte de mí quería que intervinieran y me dieran la oportunidad de convertir esta conversación en un interrogatorio tras descargar algo de agresión acumulada.

Pero Vondreesen alzó la mano y retrocedieron por la puerta.

La escena me recordó a esos tipos que se apartan la chaqueta para mostrar un arma oculta.

Tácticamente, era un movimiento igual de estúpido.

Vondreesen pareció darse cuenta y se lanzó directamente a responder mi pregunta.

—Brillyanc no fue creación mía, ¿sabes? Me lo trajeron. Soy un capitalista de riesgo, no un investigador biomédico. Un inversor, no un inventor.

Era triste ver al gran Vaughn Vondreesen poniendo excusas. Pero no iba a dejar que la carta de la compasión me distrajera. Aunque sí me hizo preguntarme si el castillo era el equivalente en la vejez al Ferrari de la crisis de los cuarenta, o algo completamente distinto.

—Seguramente hiciste la debida diligencia, ¿no? Un análisis en profundidad antes de invertir millones de dinero ajeno.

Katya se sobresaltó al oír mis palabras.

—Espera. No sabía que Colin trabajaba con narcóticos. Eso cambia las cosas por completo.

—No opio —dijo Vondreesen—. D.A. Dinero Ajeno.

Y Achilles, los capitalistas de riesgo invierten constantemente sin saber si un compuesto va a funcionar.

No puedes determinar la eficacia de un nuevo compuesto sin realizar ensayos clínicos, y los ensayos clínicos son muy caros.

Dicho esto, la eficacia no fue el problema.

—¿No lo fue? —dijimos Katya y yo al unísono.

—No. Brillyanc funciona. De maravilla, de hecho. El problema fue su formulación.

Ahora me tocó a mí sobresaltarme.

—¿La formulación? ¿Te refieres a la lista de ingredientes? No me digas que invertiste sin conocerla.

—No, claro que no. Pero como dije, me engañaron.

La fórmula que nos dieron para la debida diligencia no era la misma que la utilizada en los ensayos clínicos previos: los estudios preclínicos y los ensayos de Fase I y II.

Era casi idéntica, pero un par de cadenas laterales de aminoácidos eran diferentes, y eso lo cambia todo.

—¿Me estás diciendo que revelaron resultados clínicos reales, pero compartieron la formulación equivocada?

—Exactamente. Y además, como parte del acuerdo, aceptamos seguir con su fabricante contratado, que usó la formulación original sin que lo supiéramos. El resultado fue que no detectamos la discrepancia hasta un año después, y solo porque Colin estaba en plena forma.

—¿Y qué más da? Una vez que lo descubriste, ¿no podías cambiar a la formulación correcta?

—¡Ojalá! Pero no. Por dos razones. Una eran las patentes, que se habían registrado todas en torno al compuesto equivocado.

Eso era crítico, pero no necesariamente letal.

La otra, sin embargo, era vital. —Vondreesen, algo más relajado ahora que su historia fluía, dio unas cuantas caladas largas a su puro antes de continuar—.

Pregúntate por qué los inventores harían eso. ¿Por qué harían un cambiazo?

Estaba dispuesto a seguirle el juego por ahora. Pero no me iría sin las respuestas por las que había venido. Barbacanas y trajes negros no me asustaban. La cadena perpetua sí.

—Insinuaste que no eran las patentes. Así que supongo que era para conseguir que pagaras los ensayos clínicos, pero sin poseer realmente nada de valor al final.

—Sentí que había encontrado un hilo, así que clavé la mirada en las llamas y seguí tirando de él—.

Llevarían dos juegos de libros, por así decirlo, y te dejarían con los malos mientras ellos corrían al banco con los buenos.

—Ya lo veía. Me estaba entusiasmando—. Mi hermano descubrió esto.

Se lo dijo a mi padre. Los inventores se enteraron y los mataron para guardar el secre.

.. —Me callé de golpe. Se me cayó el alma a los pies—.

Los mataron después de que Vitalis quebrara. Ya no había ningún secreto que guardar.

Vondreesen esbozó una sonrisa de «buen intento».

Katya lanzó su idea al ruedo.

—Sabían que no invertirías si conocieras la formulación real.

—Correcto.

—Porque hay algo que te impediría comercializar la formulación real. Algo aparte de la eficacia o la propiedad intelectual.

—Correcto de nuevo.

Katya y yo nos quedamos mirando las llamas, devanándonos los sesos. No me esperaba este giro. Al cabo de un minuto nos miramos. Ninguno de los dos tenía ni idea. Empecé a pensar en voz alta.

—Dijiste que el producto funciona, así que asumiremos que hay demanda. ¿A menos que la formulación real sea demasiado cara?

Vondreesen negó con la cabeza.

—El precio es inelástico. Hay suficientes compradores para sostener un negocio saneado a prácticamente cualquier precio.

—De acuerdo. Bueno, también sabemos que pueden fabricarlo, así que asumiremos que hay oferta. Si no es oferta ni demanda, ¿qué queda?

—Un problema regulatorio —dijo Katya.

—Todo lo anterior —dijo Vondreesen—. La diferencia entre las formulaciones era la diferencia entre orgánico y sintético . La fórmula que nos mostraron era sintética. La real es orgánica, y no se puede sintetizar. Al menos no con la tecnología actual.

—¿Y qué? Me dijiste que el precio no importa.

—Así es. No es un problema de precio. Es un problema de origen.

A diferencia de, digamos, la insulina, que provenía de cerdos y ganado antes de ser sintetizada, uno de los ingredientes clave de Brillyanc proviene de una especie en peligro de extinción.

La vesícula biliar de un oso malayo, para ser precisos.

Los osos malayos son los pequeños que parecen Winnie the Pooh, por cierto.

—Abrió los brazos de par en par y puso los ojos en blanco—.

Así que, de buenas a primeras, nos encontramos con un problema de suministro insuperable, un problema de demanda potencial y un problema regulatorio demoledor.

—Tres strikes y estás fuera —murmuré, mientras las implicaciones se desplomaban como los grandes bloques de piedra de las murallas de un castillo.