Capítulo 23

Julia

Julia yacía sobre el suave colchón, su cuerpo hundiéndose en las sábanas caras mientras miraba en silencio al techo.

El familiar lujo del ático de Dominik debería haberla hecho sentir segura, pero los recuerdos de los últimos días aún se aferraban a ella como sombras de las que no podía escapar.

Cada centímetro de su cuerpo dolía con una molestia persistente, los moretones esparcidos por su piel aún sensibles bajo la fina tela de su camisa, y por mucho que intentara alejar los recuerdos, seguían volviendo a ella en destellos agudos y brutales.

Las frías cadenas de metal clavándose en sus muñecas.

Las risas de los hombres que la rodeaban.

La impotencia que la había consumido dentro de aquel almacén.

Pero más fuerte que cualquiera de esos recuerdos era la imagen de Dominik irrumpiendo por esas puertas como la muerte misma.

El pensamiento de él le provocó una compleja oleada de emociones: miedo, alivio, gratitud, amor y algo más oscuro que aún no comprendía del todo.

Ya había presenciado violencia, sabía desde el principio qué clase de hombre era Dominik, pero ver esa furia en persona la había conmovido profundamente.

Y, sin embargo, a pesar de todo, a pesar del terror y la brutalidad de lo sucedido, su presencia la hacía sentir más segura que nadie.

Giró ligeramente la cabeza y sus ojos se posaron en Dominik, sentado junto a la ventana en el gran sillón, con la mirada fija en ella.

Incluso ahora, horas después de haberla traído a casa, la tensión emanaba de él.

Sus anchos hombros permanecían rígidos bajo la camisa negra, su postura inflexible, como si aún esperara que surgiera otra amenaza.

Pero cuando sus miradas se cruzaron, parte de la dureza de su expresión se suavizó, revelando el cansancio y la culpa ocultos tras su cuidadosamente controlada fachada.

No se había separado de ella ni un solo momento desde que la llevó de vuelta al ático.

Llamó inmediatamente a un médico privado, que permaneció cerca mientras examinaban cada moretón y corte con una furia contenida.

Y aunque Dominik no era un hombre que hablara abiertamente de sus emociones, Julia podía sentirlas en cada pequeño gesto que hacía por ella.

La forma en que le acomodaba las mantas sobre los hombros.

La forma en que le rellenaba el vaso de agua antes de que se diera cuenta de que estaba vacío.

La forma en que sus ojos seguían cada uno de sus movimientos como si necesitara asegurarse de que ella seguía allí.

Julia se movió ligeramente sobre el colchón, haciendo una mueca de dolor al sentir cómo le recorría las costillas, e instantáneamente Dominik estaba a su lado, acariciándole suavemente el brazo con la mano.

—¿Te duele algo? —preguntó en voz baja, con un tono de preocupación que se filtraba a través de la aspereza de su voz.

Sacudió la cabeza levemente a pesar del dolor que aún sentía en todo el cuerpo. "No. Solo estoy cansada".

Dominik frunció el ceño mientras la observaba, rozando suavemente con el pulgar el moretón que oscurecía su hombro.

«Necesitas descansar», murmuró, con ese tono autoritario que aún se percibía bajo la dulzura.

Aun ahora, a pesar del terror que le producía perderla, Dominik seguía siendo quien era: un hombre que protegía mediante el control.

Julia le dedicó una leve sonrisa a pesar de sí misma, conmovida por la intensidad de su cariño, incluso cuando a veces la abrumaba. «Lo sé. Es que... no puedo dejar de pensar en todo».

Su mano se detuvo al instante, y la tensión volvió a reflejarse en su rostro.

Julia pudo ver cuánto odiaba hablar de lo sucedido, cuánto odiaba que le recordaran que alguien se la había arrebatado.

Lentamente, alzó la mano y la posó sobre la suya, intentando consolarlo del mismo modo que él había intentado consolarla a ella.

—No fue culpa tuya —susurró ella suavemente.

La mandíbula de Dominik se tensó casi al instante, apartando la mirada de la de ella. «Nunca debió haber sucedido», dijo en voz baja, con la voz áspera por la frustración. «Debí haberte protegido».

—Me protegiste —insistió Julia con dulzura, apretándole la mano—. Viniste por mí. Me salvaste.

Él permaneció en silencio, pero ella pudo ver el conflicto reflejado en sus ojos.

Dominik vivía su vida a través del control, del poder y la precisión, y el hecho de que alguien hubiera logrado lastimarla bajo su supervisión lo carcomía por dentro.

Julia sabía que la recuperación de esto llevaría tiempo para ambos.

Los moretones en su cuerpo desaparecerían con el tiempo, pero las cicatrices emocionales tardarían mucho más en sanar.

Sin embargo, no estaba sola.

A pesar de la violencia que rodeaba su mundo, a pesar del peligro que parecía perseguirlo a todas partes, Dominik nunca la había abandonado. Ni una sola vez.

—Estoy bien —susurró de nuevo en voz baja, más para él que para sí misma—. Estoy aquí.

Finalmente, Dominik volvió a alzar la mirada por completo hacia la de ella, y parte de la tensión se disipó de su expresión antes de inclinarse y depositar un suave beso en su frente.

—Lo eres —murmuró en voz baja—. Y siempre lo serás.

Julia cerró los ojos brevemente al sentir sus labios contra su piel, pero la opresión en su pecho no desapareció del todo.

Cada vez que dejaba que su mente divagara, se encontraba de nuevo en aquel almacén, escuchando las voces burlonas de los hombres que la habían encadenado y hablado de ella como si no fuera más que un cebo para atraer a Dominik a una trampa.

Un escalofrío recorrió su cuerpo a pesar del calor de la habitación, y Dominik lo notó de inmediato.

Su mano se apretó alrededor de la de ella mientras se sentaba a su lado en la cama; su presencia era sólida y firme, pero incluso con él allí, Julia no podía ignorar las complejas emociones que la atormentaban.

Lo amaba más profundamente que a nadie, pero ahora también comprendía la verdadera realidad de su mundo como nunca antes.

La violencia ya no era algo lejano. Ya no era abstracta.

Le habían envuelto las muñecas con cadenas y le habían dejado moretones en la piel.

—No puedo dejar de pensar en ello —admitió en voz baja, mientras sus ojos volvían a dirigirse hacia el techo—. En lo que pasó... y en lo mucho peor que podría haber sido.

La mano de Dominik se posó en su rostro, y su pulgar acarició suavemente su mejilla con sorprendente ternura. «Ahora estás a salvo, Julia», dijo con firmeza. «Nadie volverá a tocarte».

—Lo sé —susurró en voz baja—. Pero tengo miedo, Dominik. Un segundo todo era normal, y al siguiente estaba encadenada en un almacén esperando a ser utilizada en tu contra.

Las palabras le salieron más temblorosas de lo que pretendía, pero necesitaba que él la entendiera. Necesitaba que supiera que lo que más la aterrorizaba no era solo lo que había sucedido, sino la rapidez con la que todo en su mundo podía tornarse violento.

La expresión de Dominik se ensombreció al instante, la culpa se reflejó en sus ojos. «Julia…» Su voz era áspera, tensa por dentro. «Haré que todos paguen por lo que te hicieron. Te lo juro.»

Ella le creyó por completo. No tenía la menor duda de que Dominik daría caza a cualquiera relacionado con su secuestro y los destruiría sin piedad.

Pero la venganza no era lo que ella necesitaba de él en ese momento.

Lo que ella necesitaba era comprender cómo sobrevivir junto a un hombre cuyo mundo estaba construido sobre la violencia, el poder y el derramamiento de sangre; un mundo donde el peligro podía irrumpir sin previo aviso y cambiarlo todo en un instante.

—No busco venganza —dijo en voz baja, más suave ahora mientras lo miraba—. Te pido que seas sincero conmigo. Sobre todo. Necesito entender qué significa realmente estar contigo. Necesito saber a qué tipo de vida me estoy adentrando.

La mano de Dominik se apretó ligeramente alrededor de la de ella, su mandíbula se tensó como si estuviera eligiendo cuidadosamente cada palabra antes de hablar.

Ella podía ver la vacilación en sus ojos, la necesidad instintiva de protegerla de los aspectos más oscuros de su mundo, pero Julia sabía que no podía permanecer oculta a la verdad para siempre.

No después de lo sucedido. Si iba a estar a su lado, entonces necesitaba comprender el peligro que implicaba amar a un hombre como Dominik Vetrova.

—No te voy a mentir, Julia —dijo finalmente, con voz baja y firme a pesar de la emoción que ocultaba—.

Mi mundo es peligroso. Es violento. Siempre habrá gente que quiera hacerme daño.

.. y gente que intente hacerte daño a ti por mi culpa.

Pero te lo juro, nadie volverá a tocarte. Te protegeré. Siempre.

—¿Pero por cuánto tiempo? —preguntó en voz baja, la pregunta le salió temblorosa antes de que pudiera detenerla—. ¿Cuánto tiempo podemos vivir así? ¿Siempre esperando el próximo ataque? ¿Siempre mirando por encima del hombro?

La expresión de Dominik se ensombreció ligeramente, y su mirada se endureció con la fría certeza que ella había llegado a reconocer en él. —El tiempo que sea necesario —dijo sin dudar—. Hasta que todos y cada uno de ellos estén muertos.

Julia tragó saliva con dificultad; el peso de esas palabras se instaló opresivamente en su pecho.

No había escapatoria a la violencia inherente al mundo de Dominik.

Amarlo significaba aceptar que el peligro siempre acecharía en las sombras que los rodeaban.

Y aun sabiéndolo, incluso después de todo lo que había soportado, seguía sin poder imaginarse alejándose de él.

Tan solo pensarlo le dolía más que cualquier otra cosa.

—No quiero perderte —susurró, con la voz quebrada por la emoción—. Pero no sé cómo vivir así.