Capítulo 20 #3

Pero a medida que los minutos se prolongaban, extendiéndose interminablemente en la sofocante oscuridad del almacén, la duda comenzó a infiltrarse lentamente en las grietas que el miedo ya había abierto en su interior.

El dolor que la desgarraba se volvía insoportable; cada respiración era un esfuerzo, cada mínimo movimiento le provocaba una nueva agonía que recorría sus músculos tensos y articulaciones doloridas.

Los hombres seguían hablando a su alrededor, sus burlas se fundían en un largo torrente de mofas y amenazas, pero sus voces comenzaban a desvanecerse en el fondo, entre la bruma de su sufrimiento.

Las cadenas se clavaban sin piedad en sus muñecas; el frío metal estaba ahora resbaladizo por la sangre donde la piel se había abierto bajo la presión.

Sentía cálidos riachuelos que le corrían lentamente por los brazos, mezclándose con sudor y tierra mientras su cuerpo temblaba impotente contra las ataduras que la mantenían suspendida.

Sus hombros ardían con una intensidad insoportable; cada segundo que permanecía allí estiraba sus músculos con más fuerza hasta que sentía que sus brazos podrían desprenderse por completo de sus articulaciones.

La cabeza de Julia se inclinó lentamente hacia adelante, el agotamiento comenzaba a superar la adrenalina a medida que el peso emocional y físico de todo la oprimía cada vez con más fuerza.

Pero incluso a través de la niebla que nublaba sus pensamientos, una cosa permanecía dolorosamente clara.

Dominik vendrá.

Tiene que hacerlo.

El almacén parecía estrecharse cada vez más a su alrededor con el paso del tiempo, las sombras se acentuaban y el aire húmedo y helado se aferraba a su piel expuesta.

Le dolía todo el cuerpo; cada nervio estaba en carne viva por los repetidos golpes y la constante agonía de estar colgada de las cadenas.

Le palpitaban las muñecas violentamente, los hombros le dolían con cada respiración, pero nada se comparaba con el terror que le corroía el pecho.

Los hombres se movían a su alrededor con pereza, con los ojos brillando de cruel satisfacción mientras admiraban el daño que ya habían causado.

Julia sentía sus miradas reptando sobre su piel como insectos, provocándole náuseas incesantes, pero lo peor —lo que realmente la repugnaba— era la indiferencia con la que hablaban de ella.

Como si ni siquiera fuera humana. Como si no fuera más que un objeto intercambiado entre enemigos en un juego brutal.

El más alto de los hombres —el mismo que la había golpeado— se acercó lentamente, con una expresión de diversión contraída mientras extendía el pulgar y lo pasaba por la sangre que le goteaba del labio partido.

La untó deliberadamente en su barbilla como si inspeccionara su propia obra, y Julia retrocedió instintivamente, sintiendo cómo las cadenas resonaban violentamente sobre su cabeza mientras intentaba alejarse de él.

«Tiene espíritu combativo», reflexionó con una mezcla de humor negro. «Eso me gusta. Hace que esto sea más entretenido».

Su mano descendió entonces, rozando la línea de su garganta antes de deslizarse sobre su clavícula y finalmente posarse sobre la piel desnuda de su vientre.

Julia contuvo la respiración bruscamente mientras el pánico la invadía de nuevo; su pulso latía con violencia mientras sus dedos se clavaban en su carne con posesividad.

La invasión de su espacio se sintió tan violatoria que le revolvió el estómago; la impotencia la abrumó con tal fuerza que pensó que se ahogaría.

Aun así, apretó la mandíbula con tanta fuerza que le dolía, esforzándose por no llorar.

Otro hombre se apoyaba despreocupadamente en una de las vigas de soporte oxidadas cercanas, observando la escena con una sonrisa burlona que se extendía por su rostro.

—No la fuerces demasiado —dijo riendo—. Tenemos tiempo de sobra antes de que llegue nadie. Mejor disfrutar del momento.

Sus risas resonaban en el enorme almacén vacío, rebotando en las paredes oxidadas con una crueldad que le helaba la sangre a Julia.

Quería gritarles. Quería decirles que Dominik los mataría a todos cuando la encontrara.

Pero tenía la garganta demasiado seca, el cuerpo demasiado débil bajo el dolor y el agotamiento que la abrumaban.

Mantener los ojos abiertos se le hacía cada vez más difícil.

Pero no podía permitirse perder el conocimiento.

Aún no.

Tenía que mantenerse despierta. Tenía que sobrevivir el tiempo suficiente para que Dominik la encontrara.

El hombre que la tocaba se inclinó de nuevo, su aliento fétido le quemaba la oreja mientras su voz se volvía más grave y desagradable.

—Vas a suplicar antes de que esto termine —susurró—. Y cuando lo hagas, quiero que recuerdes que Vetrova causó todo esto. Su guerra. Sus enemigos. Sus decisiones. —Apretó ligeramente los dedos contra su estómago—. Todo lo que te está pasando es por su culpa.

Julia apretó los puños instintivamente, clavándose dolorosamente las uñas en las palmas de las manos mientras luchaba por mantenerse en pie.

Mentía, y Julia lo sabía. Sabía que Dominik nunca había querido esto para ella, nunca había querido nada de eso. Pero el miedo tenía la costumbre de distorsionarlo todo, colándose por las grietas de su mente y convirtiendo la duda en algo venenoso.

¿Y si tenía razón? ¿Y si amar a Dominik era lo que la había traído hasta aquí? ¿Y si este era simplemente el precio de pertenecer a un hombre como él?

La idea le provocó una opresión en el pecho, pero Julia se obligó a alejarla. No. Se negaba a creerlo. Dominik la amaba. Sabía que sí. Y por mucho miedo que tuviera, no podía permitir que esos hombres la hicieran dudar ahora.

Julia apartó ese pensamiento con vehemencia, sacudiendo débilmente la cabeza contra las cadenas. No podía permitirse dudar de él ahora. No allí. No cuando creer en él era lo único que la impedía derrumbarse por completo.

Pero incluso mientras luchaba contra esos pensamientos, el miedo seguía apoderándose cada vez más de su pecho.

¿Y si no llega a tiempo?

¿Y si ella muere aquí antes de que él la encuentre?

Su respiración se volvió superficial y frenética mientras el pánico se apoderaba de su cuerpo, el almacén a su alrededor comenzaba a desdibujarse en los bordes mientras las voces de los hombres aparecían y desaparecían a su alrededor.

Y entonces, de repente, un movimiento llamó su atención.

Uno de los hombres dio un paso al frente y sacó de su bolsillo un elegante teléfono negro.

El aparato lucía extrañamente limpio en contraste con la suciedad y el óxido que los rodeaban, y a Julia se le revolvió el estómago al instante cuando él deslizó la pantalla antes de acercar la cámara a su rostro.

—Sonríe —se burló cruelmente—. Démosle a Vetrova un pequeño adelanto.

El destello explotó dolorosamente delante de sus ojos.

Julia las cerró de golpe, tensando todo su cuerpo al oír el fuerte clic del obturador en el almacén. El sonido la golpeó como una sentencia de muerte, una fría comprensión que la invadió de repente.

Le estaban enviando pruebas a Dominik.

Prueba de lo que le estaban haciendo.

Prueba de que estaba viva, por ahora.

Estaban utilizando su dolor como cebo, exhibiéndola frente a Dominik como si fuera algo destinado a atraerlo a una trampa, y no había absolutamente nada que ella pudiera hacer para impedirlo.

Un segundo después, el hombre bajó el teléfono, tecleó algo rápidamente y lo guardó en el bolsillo. La miró por última vez con una expresión de satisfacción en el rostro antes de marcharse.

—Ahora —dijo con tono sombrío—, esperamos.

La cabeza de Julia se inclinó débilmente hacia adelante, su pecho subía y bajaba de forma irregular mientras el peso de su situación amenazaba con aplastarla. Estaba indefensa. Completamente a merced de monstruos que no la veían como más que una pieza de fuego en su guerra contra Dominik.

Pero incluso cuando la desesperación amenazaba con arrastrarla por completo, se aferró desesperadamente a un último pensamiento.

Dominik vendría por ella.

Tenía que hacerlo.

Porque creer eso era lo único que la mantenía con vida.