Capítulo 20

Julia

El todoterreno dio una sacudida violenta antes de derrapar sobre la grava suelta; el chirrido ensordecedor de los neumáticos devolvió a Julia a la aterradora realidad de dónde se encontraba.

Su pulso latía con fuerza en su pecho cuando el vehículo finalmente se detuvo, y su cuerpo se sacudió contra el asiento por el repentino impulso.

Antes de que pudiera siquiera recuperar el aliento, la puerta trasera se abrió de golpe y el gélido aire invernal entró a raudales, azotándole la piel expuesta.

El pánico la invadió al instante.

Julia se retorció instintivamente, intentando zafarse, buscando cualquier oportunidad para liberarse, pero las cuerdas que le ataban las muñecas se clavaban cada vez más en su piel con cada movimiento desesperado.

Su respiración se aceleró, se volvió superficial e irregular, y su corazón latía con fuerza contra sus costillas mientras unas manos rudas la sujetaban de los brazos y la sacaban a rastras del todoterreno sin dudarlo.

Sus botas tocaron el suelo torpemente, resbalando ligeramente sobre la grava irregular mientras avanzaba tambaleándose.

El enorme almacén que se alzaba ante ella parecía abandonado, deteriorándose bajo el cielo gris pálido, su exterior de metal oxidado dominando el terreno industrial vacío como algo sacado directamente de una pesadilla.

Las gigantescas puertas crujieron ruidosamente al abrirse a la fuerza, el sonido resonando en el frío aire matutino como una advertencia.

Los hombres que la rodeaban permanecieron en silencio, pero la tensión que emanaba de ellos resultaba casi asfixiante.

Julia intentó mantenerse firme mientras la empujaban hacia adelante; sus piernas flaqueaban por el cansancio, el miedo y la adrenalina.

Todos sus instintos le gritaban que luchara con más fuerza, que corriera, que hiciera algo, pero eran demasiados, y ella lo sabía.

Aun así, a pesar del pánico que amenazaba con abrumarla, un pensamiento seguía resonando en su mente como un salvavidas.

Dominik vendrá por mí.

Tiene que hacerlo.

El interior del almacén olía a óxido, hormigón húmedo y descomposición; el aire viciado era tan denso que le revolvía el estómago.

Débiles rayos de sol se filtraban por las grietas que colgaban sobre ellos, proyectando franjas de luz pálida y fragmentada sobre el enorme espacio vacío.

Cada paso resonaba sin cesar contra las paredes, intensificando la aterradora sensación de aislamiento del lugar.

El pulso de Julia se aceleró a medida que la arrastraban más adentro.

Cuanto más avanzaban, más se apoderaba de ella un pavor frío y sofocante. Miró a su alrededor desesperadamente, buscando salidas, ventanas, cualquier cosa que pudiera ayudarla a escapar, pero solo veía oscuridad, maquinaria oxidada y sombras que se extendían sin fin por el edificio abandonado.

Entonces vio las cadenas.

Sintió un vuelco en el estómago al instante.

Pesadas cadenas de metal colgaban del techo cerca del fondo del almacén, balanceándose ligeramente en el aire frío como si la esperaran. El terror la invadió con tanta fuerza que casi le robó el aliento.

—No… —susurró temblorosamente, intentando instintivamente retroceder—. No, por favor…

Uno de los hombres la agarró de las muñecas antes de que pudiera resistirse más, tirando de sus brazos hacia arriba con dolor, mientras otro rompía las cadenas que los rodeaban con brutal eficacia.

El frío metal se apretó contra su piel, y antes de que pudiera comprender lo que sucedía, las cadenas se tensaron bruscamente, elevando sus brazos por encima de su cabeza hasta que sus dedos de los pies apenas rozaron el suelo de cemento.

Un dolor agudo le recorrió los hombros al instante.

Julia jadeó con fuerza, forcejeando contra las ataduras mientras el pánico la invadía. Las cadenas resonaban con fuerza sobre ella con cada movimiento frenético, pero no cedían. Estaba completamente atrapada, suspendida indefensa frente a los hombres que la observaban con ojos fríos y depredadores.

Su pecho subía y bajaba rápidamente mientras el miedo la atormentaba.

Uno de los hombres enmascarados se acercó lentamente, con movimientos tranquilos que la aterrorizaron aún más. La miró fijamente durante un largo instante antes de agarrarla por delante de la camisa con el puño.

—¡No! —gritó Julia, retorciéndose violentamente entre las cadenas, pero fue inútil.

Con un tirón brusco, la tela se rasgó.

El sonido resonó brutalmente por el almacén mientras el aire frío golpeaba su piel expuesta; la humillación y el miedo la abrumaron con tal violencia que la marearon.

Julia respiró hondo con dificultad, intentando desesperadamente no derrumbarse frente a ellos, pero la mirada del hombre le revolvió el estómago de náuseas.

Para él, ella ni siquiera era humana.

Ella era una pieza clave.

—Cállate —murmuró con voz sombría, recorriendo con la mirada su cuerpo expuesto de una forma que le erizaba la piel—. No eres nada para nosotros. Solo un cebo.

El cuerpo de Julia temblaba violentamente contra las cadenas, pero ella se obligó a sostener su mirada de todos modos, negándose a dejar que vieran lo aterrorizada que estaba en realidad.

—Por favor —susurró con voz ronca, aunque incluso ella sabía que rogar no serviría de nada.

El hombre sonrió con sorna bajo su máscara antes de deslizar lentamente su mano sobre la piel desnuda de ella, un contacto lo suficientemente invasivo como para hacerla retroceder instintivamente.

—¿Crees que nos importa lo que te pase? —le espetó al oído—. Solo estás aquí porque Vetrova es lo suficientemente débil como para preocuparse por ti.

Las palabras la golpearon como agua helada.

Esto no fue solo venganza.

Esa era la estrategia.

Querían que Dominik estuviera enojado. Distraído. Vulnerable.

Y ella era el arma perfecta para lograrlo.

El miedo se agitaba violentamente en su estómago, pero debajo, la ira comenzaba a arder con más fuerza. Se negaba a que la vieran derrumbarse. Se negaba a darles esa satisfacción.

Porque Dominik venía.

Ella lo sabía con absoluta certeza.

—Vetrova va a morir por tu culpa —continuó el hombre con frialdad, mientras su mano se deslizaba por su costado—. Quizás empecemos a enviarle trozos tuyos. Dedos. Dientes. Algo para dejarle claro el mensaje.

Julia apretó los dientes con fuerza para contener el pánico que le subía por la garganta, obligándose a no reaccionar incluso cuando el horror la inundaba. Lo decían en serio. Cada palabra.

Finalmente, el hombre retrocedió, intercambiando miradas divertidas con los demás antes de soltar una risa siniestra.

—Pero no te preocupes —añadió burlonamente—. Nos divertiremos antes de eso.

Los demás hombres se rieron con él, y el sonido resonó grotescamente por todo el enorme almacén mientras Julia colgaba indefensa de las cadenas, con el cuerpo dolorido y las muñecas en carne viva bajo las ataduras metálicas.

Pero incluso a pesar del terror que amenazaba con consumirla, una cosa permanecía más fuerte.

Esperanza.

Porque conocía a Dominik.

Y ella sabía perfectamente en qué clase de hombre se convertía cuando alguien amenazaba lo que le pertenecía.

Los hombres que la rodeaban tal vez creían tener el control en ese momento. Tal vez pensaban que habían ganado al tomarla.

Pero no tenían ni idea de lo que habían desatado.

Uno de los hombres enmascarados se acercó lentamente a ella, con los ojos oscuros y una cruel diversión, mientras sus dedos rozaban deliberadamente su piel expuesta.

Julia se estremeció instintivamente, sintiendo un profundo asco al intentar zafarse, pero las cadenas solo resonaron con fuerza sobre su cabeza.

—¿No te gusta? —preguntó con tono burlón—. Qué lástima.

Su mano se deslizó bruscamente por su cintura, agarrándola con la suficiente fuerza como para dejarle moretones mientras la obligaba a mirarlo.

—Ahora eres nuestra —dijo con frialdad—. Y haremos contigo lo que nos dé la gana.

El pulso de Julia latía violentamente en sus oídos, el miedo y la adrenalina chocaban dentro de su pecho, pero apretó la mandíbula con fuerza, negándose a dejar caer las lágrimas que le ardían en los ojos.

No me rendiré.

El pensamiento se repetía con fuerza en su cabeza como una armadura.

Porque por mucho miedo que tuviera, por mucha desesperanza que sintiera, seguía creyendo en una cosa con absoluta certeza.

Dominik la encontraría.

Entonces se acercó otro hombre, más alto y corpulento que los demás, con movimientos lentos y deliberados mientras cruzaba el almacén hacia ella.

Había algo casi calculado en su forma de moverse, como un depredador que se toma su tiempo antes de abalanzarse sobre su presa herida, y Julia sintió un doloroso nudo en el estómago cuando empezó a rodearla.

Sus ojos recorrieron su cuerpo con desprecio manifiesto, deteniéndose en su piel expuesta de una manera que le provocó náuseas.

Cada paso que daba parecía intensificar la presión que ya le oprimía el pecho; la fría crueldad que emanaba de él era tan aguda y palpable que le erizaba la piel bajo el gélido aire del almacén.

—¿Te crees especial? —preguntó finalmente el hombre, con voz cargada de desdén, deteniéndose justo delante de ella e imponiéndose con una dominación asfixiante—. ¿De verdad crees que a Vetrova le importas? No eres nada para él. Solo otro juguete bonito que puede desechar en cuanto se aburra.