Capítulo 18 #2

—¡Pues explícamelo! —espetó Julia, desbordándose de frustración mientras se levantaba del taburete y se acercaba a él—. Deja de ignorarme. No puedo seguir viviendo así, Dominik, atrapada en tu mundo sin formar parte de él.

En ese momento, algo cruzó por sus ojos —quizás ira, o algo más oscuro y complejo—, pero su voz se mantuvo fría y controlada. «No quieres formar parte de mi mundo».

Julia se estremeció como si las palabras la hubieran golpeado físicamente. "No tienes derecho a tomar esa decisión por mí".

Dominik apretó las manos contra sus costados, su mirada penetrante y aguda la clavó, pero Julia se negó a retroceder esta vez.

Había pasado demasiado tiempo sintiéndose impotente, demasiado tiempo dejando que el miedo dictara sus decisiones.

No iba a permitir que él decidiera esto también por ella. No cuando importaba tanto.

—Sé que tu mundo es peligroso —continuó Julia, con la voz más baja pero igual de decidida—. No soy ingenua, Dominik. Sé lo que haces. Sé de lo que eres capaz. Pero no soy una criatura frágil que necesite estar encerrada para protegerse. Estoy contigo porque te amo, no porque necesite protección.

Por un breve instante, un atisbo de ternura se asomó en su rostro, pero desapareció casi de inmediato.

«No se trata solo de protegerte, Julia. Se trata de sobrevivir.

Si mis enemigos creyeran por un segundo que realmente formas parte de este mundo, no dudarían en usarte en mi contra. No puedo permitirlo».

La vulnerabilidad oculta tras sus palabras le oprimía el pecho con dolor, pero no aliviaba la angustia que sentía.

Podía ver lo profundamente convencido que estaba de lo que decía, lo arraigado que estaba su temor por su seguridad.

Pero eso no hacía que la distancia entre ellos se hiciera cada vez mayor.

—Entiendo que intentas protegerme —dijo con firmeza—. Pero cuanto más me excluyes, más sola me siento. Y no sé cuánto tiempo más podré seguir así, Dominik. No sé cuánto tiempo más podré seguir sintiendo que te estoy perdiendo.

Dominik se acercó lentamente, sin apartar la mirada de ella. —No me vas a perder.

Julia negó con la cabeza débilmente, sintiendo una opresión dolorosa en la garganta. "Siento que lo soy".

Permanecieron de pie, uno frente al otro, en medio de la cocina, con una tensión tan palpable que casi podía asfixiarlos.

Julia deseaba con todas sus fuerzas creerle, confiar en que lo que fuera que los uniera aún era lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a esto.

Pero la creciente distancia entre ellos se hacía cada vez más difícil de ignorar.

—Te amo —dijo Dominik en voz baja, con la voz ronca por la emoción contenida—. Más de lo que he amado a nadie.

El corazón de Julia se encogió dolorosamente ante la confesión, pero la duda persistía en su interior.

Ella también lo amaba, completa e intensamente, con una intensidad que jamás había imaginado.

Pero el amor por sí solo no bastaba para disipar el miedo y la incertidumbre que la consumían lentamente.

No bastaba para acortar la creciente distancia entre ellos.

—Yo también te amo —susurró suavemente, casi inaudible—. Pero necesito más que esto, Dominik. Necesito que me dejes entrar.

No respondió de inmediato. Su mirada la escrutó en silencio, como si buscara las palabras adecuadas en su interior.

Y por un instante fugaz, Julia se permitió albergar la esperanza de que tal vez lo hiciera.

De que tal vez derribara esas barreras y le permitiera ver las partes de sí mismo que mantenía ocultas a los demás.

Pero en vez de eso, Dominik solo asintió levemente, y su expresión volvió a ser indescifrable. —Lo intentaré —dijo en voz baja, aunque su voz aún sonaba distante.

No era la respuesta que ella esperaba. Pero era la única respuesta que él parecía capaz de darle.

La conversación dejó a Julia aún más inquieta que antes.

Se había abierto por completo, había expuesto ante él todos sus miedos y frustraciones, y lo único que había recibido a cambio era una promesa que sonaba dolorosamente vacía.

«Lo intentaré». Esas dos palabras resonaron en el aire mucho después de que la conversación terminara, sin ofrecerle consuelo alguno.

El mundo de Dominik era peligroso, violento e impredecible.

Ella lo entendía. No esperaba la perfección ni una fantasía exenta de complicaciones.

Sabía quién era él cuando se enamoró. Pero lo que no esperaba era lo asfixiante que se volvería su necesidad de protegerla.

Aun sabiendo que provenía del amor, el dolor persistía.

Julia sentía una opresión en el pecho mientras permanecía junto a la ventana, observando cómo la pálida luz del sol matutino se extendía sobre el horizonte de Manhattan.

La ciudad parecía fría y distante, al igual que Dominik durante la última semana.

Conforme la guerra contra la Bratva Romanov se intensificaba, la distancia entre ellos parecía ahondarse.

Cada día salía más temprano, cada noche regresaba más tarde, con el rostro más duro, más frío, cargando con el peso de la violencia como una sombra permanente.

Miró el reloj. Apenas eran las siete de la mañana y Dominik ya se había marchado del ático, como todos los días de la semana.

Ni siquiera lo había oído levantarse de la cama.

Sus movimientos habían sido tan silenciosos que parecían fantasmales, como los últimos vestigios de la cercanía que alguna vez compartieron.

Julia apretó los dedos alrededor de la taza de café que tenía entre las manos, sintiendo cómo el calor le calaba hasta los huesos. Hasta ahora no se había dado cuenta del frío que sentía, como si un escalofrío profundo se hubiera instalado en su interior, un frío que ningún calor podía aliviar.

Sus pensamientos volvieron involuntariamente a la mañana anterior.

Habían peleado. Después, se habían abrazado.

Y, de alguna manera, ella seguía sintiéndose tan lejos de él como antes.

La guerra lo consumía poco a poco, arrastrándolo cada vez más hacia el papel despiadado que había perfeccionado a lo largo de los años, y por mucho que lo intentara, Julia parecía incapaz de alcanzarlo.

Dominik estaba volviendo a convertirse por completo en el hombre al que el mundo temía: el frío y calculador líder de la Vetrova Bratva.

El hombre que blandía la violencia como un arma y siempre iba diez pasos por delante de todos a su alrededor.

Pero dentro de esa versión despiadada de sí mismo, no quedaba espacio para la vulnerabilidad.

No había espacio para la cercanía. Y eso la aterrorizaba más que nada.

Mientras él permaneciera atrapado en esa guerra, ella seguiría encerrada fuera de su corazón.

Julia se apartó de la ventana, sus pasos resonando suavemente sobre el suelo de madera mientras recorría el ático.

Sin Dominik, el lugar se sentía demasiado grande y dolorosamente vacío.

No sabía cuánto tiempo más podría soportar esa sensación: ser abandonada mientras él desaparecía en batallas que ella jamás comprendería del todo.

Entonces, un pensamiento la asaltó de repente, con la suficiente fuerza como para robarle el aire de los pulmones.

¿Y si nunca regresa?

El miedo era irracional, pero no imposible.

No en el mundo de Dominik. Hombres como él no siempre sobrevivían a sus guerras.

No siempre regresaban a casa. Julia lo había comprendido desde el principio, al menos en teoría.

Pero comprenderlo intelectualmente no era nada comparado con sentarse sola en silencio y afrontar la posibilidad de verdad.

Se dejó caer lentamente en el borde del sofá, con la mente llena de imágenes indeseadas de Dominik.

Imágenes que intentaba desesperadamente alejar, pero de las que no podía escapar.

¿Y si una noche simplemente no volvía a casa?

¿Y si lo único que le quedaba eran los recuerdos de un hombre al que nunca había podido tener de verdad?

Su teléfono vibró repentinamente contra la mesa frente a ella, sacándola bruscamente de sus pensamientos. Julia lo tomó rápidamente, su corazón latiendo con fuerza en el instante en que vio el nombre de Dominik brillar en la pantalla.

Me voy a una reunión. Quédate en casa. Volveré más tarde.

El mensaje fue breve, cortante y carente de la tranquilidad que ella tanto anhelaba.

Sin explicaciones. Sin detalles sobre adónde iba ni qué hacía.

Solo otra promesa de que volvería. Pero ¿cuántas veces había dicho eso esta semana, solo para regresar mucho después de medianoche, retraído y silencioso, con la mente claramente atrapada en algún lugar muy lejos de ella?

Julia bajó el teléfono lentamente, sintiendo cómo el nudo en su estómago se apretaba dolorosamente.

Sabía que Dominik creía estar haciendo lo correcto: protegerla de la cruda realidad de su vida.

Pero últimamente, sentía que no la protegía tanto del peligro, sino más bien de sí mismo.

Del hombre que se escondía tras esos muros que ella ansiaba derribar.

Nunca antes se había sentido tan lejos de él.

Cada día, parecía que se sumergía un poco más en su papel de despiadado capo de la Bratva, alejándose cada vez más del hombre del que se había enamorado.

Lo amaba con intensidad, más que a nadie, pero ni siquiera ese amor era lo suficientemente fuerte como para acortar la creciente distancia entre ellos.

No bastaba para alejarlo de la guerra que lo consumía poco a poco.

Julia se puso de pie, apoyándose con las manos en el borde del sofá como si necesitara algo sólido para mantener el equilibrio. De repente, todo a su alrededor se sentía inestable, incierto, como si el suelo bajo sus pies cediera lentamente y no tuviera idea de cómo detenerlo.