Capítulo 18

Julia

Julia estaba de pie en la cocina, su cuerpo aún vibraba por la intensidad de todo lo que acababa de suceder entre ellos.

El aire fresco que rozaba su piel expuesta contrastaba con el calor persistente que aún ardía bajo la superficie.

Podía sentir a Dominik detrás de ella, fuerte e inamovible, su mano apoyada suavemente en su cintura como un recordatorio posesivo de que seguía allí, aún controlándola.

Su respiración era irregular, temblorosa e inestable mientras intentaba recomponerse.

La cocina de repente le pareció demasiado pequeña, demasiado asfixiante bajo el peso de la discusión que aún pendía entre ellos.

Julia nunca se había sentido tan conflictuada en su vida: atrapada entre la ira y el deseo, el miedo y la añoranza, el dolor y algo mucho más peligroso.

Había arremetido contra él, acusándolo de cosas que en el fondo ya sospechaba que no eran ciertas.

Pero en ese momento, lo único que había podido sentir era el punzante dolor de la traición.

La mano de Dominik se apretó ligeramente en su cintura, atrayéndola hacia sí.

El calor sólido de su cuerpo se apoyaba en su espalda, firme y reconfortante, pero no lograba acallar el caos que bullía en su interior.

Una parte de ella quería apartarlo de nuevo, gritarle hasta que finalmente la dejara entrar en el mundo que él mismo había construido con tanto cuidado.

Pero otra parte solo deseaba derrumbarse en sus brazos y dejar que él le dijera que todo iba a estar bien.

La contradicción la dejó mareada.

—No dejaré que nada se interponga entre nosotros —murmuró Dominik en voz baja, su voz grave vibrando contra su oído.

Las palabras le helaron la sangre, pero no aliviaron el dolor punzante que sentía en el pecho.

Julia cerró los ojos con fuerza, intentando desesperadamente contener la avalancha de emociones que amenazaba con abrumarla.

Ya no sabía qué creer. Todo entre ellos se sentía enredado, confuso e imposible de desenredar. ¿Cómo habían llegado a esta situación?

Julia siempre se había enorgullecido de tener el control, de saber cuál era su lugar en sus relaciones y en su vida.

Pero con Dominik, nada parecía seguro. El hombre que estaba detrás de ella, el que la había dominado por completo, seguía siendo un misterio que no lograba comprender del todo.

Un momento era tierno y protector, abrazándola como si fuera lo más preciado del mundo.

Al siguiente, desaparecía tras muros fríos, refugiándose en un mundo violento al que ella nunca podría acceder por completo.

Y lo peor era que ya no sabía cómo comunicarse con él.

Cada vez que intentaba hablarle, cada vez que intentaba explicarle lo perdida que se sentía, él la ignoraba antes de que la conversación pudiera siquiera comenzar.

Siempre había entendido que amar a Dominik significaba aceptar la incertidumbre, pero últimamente sentía que, en lugar de eso, se estaba desvaneciendo lentamente en su mundo.

Julia exhaló un suspiro tembloroso, llevándose las manos al rostro mientras la emoción amenazaba con desbordarse. No quería llorar. No quería que él viera lo profundamente que esto la afectaba. Pero las lágrimas ya se acumulaban en las comisuras de sus ojos, imposibles de contener.

La mano de Dominik se deslizó lentamente desde su cintura hasta su hombro, su tacto ahora más suave mientras sus dedos rozaban su piel. —Julia —dijo en voz baja, aunque aún había un tono cortante en su voz que la hizo estremecerse instintivamente.

Se apartó de él de inmediato, abrazándose a sí misma con fuerza como si fuera una armadura contra las emociones abrumadoras que amenazaban con desbordarse. —No sé si podré hacer esto —susurró, con la voz temblorosa por el dolor.

Dominik se acercó a ella de inmediato, con una expresión de preocupación. "¿Qué quieres decir?"

Julia negó con la cabeza débilmente, y las lágrimas finalmente brotaron mientras la presión en su pecho se volvía insoportable. "Quiero decir... no sé si puedo soportar esto más, Dominik. Tu mundo, el peligro, la violencia... Siento que me estoy perdiendo dentro de él, y me asusta."

Su expresión se endureció ligeramente, aunque esta vez no intentó alcanzarla. Simplemente se quedó allí, observándola, con sus ojos oscuros indescifrables. «No te estás perdiendo», dijo en voz baja. «Eres mía, Julia. Te protegeré».

Seguro.

La palabra resonó huecamente en su mente.

No es que dudara de su capacidad para protegerla. Sabía que Dominik destruiría el mundo antes de permitir que alguien la lastimara. Pero, ¿era suficiente la protección? ¿Era eso todo lo que ella debía ser para él? ¿Algo frágil que esconder mientras él libraba batallas solo?

—No lo entiendes —susurró Julia, con la voz quebrándose por el peso de todo lo que llevaba dentro—. No se trata solo de estar a salvo. Se trata de sentir que realmente pertenezco a tu vida. Como si no fuera alguien a quien encierras mientras sales a librar tus batallas.

En ese momento, algo indescifrable cruzó por los ojos de Dominik: ira, frustración, tal vez incluso culpa; pero permaneció en silencio.

Julia tragó saliva con dificultad, entrelazando los dedos nerviosamente mientras se obligaba a continuar. —Necesito algo más que protección —dijo con más firmeza—. Necesito saber que de verdad te importo. Que no soy solo alguien a quien tienes cerca cuando te conviene.

—Sí que importas —dijo Dominik de inmediato, con la voz más ronca y cargada de emoción—. Importas más que nada.

—Entonces, ¿por qué tengo la constante sensación de estar al margen de tu vida, observando desde fuera? —preguntó Julia en voz baja, con el pecho oprimido mientras finalmente expresaba el miedo que había estado creciendo en su interior durante semanas.

Dominik apartó la mirada al instante, apretando la mandíbula.

“Porque mi mundo es peligroso”, admitió tras un largo silencio. “Y no voy a perderte por ello”.

Aquellas palabras deberían haberla consolado.

En cambio, solo aumentaron la distancia que ya sentía crecer entre ellos.

Entendía por qué él quería protegerla, pero ¿cuánto tiempo podría soportar sentirse excluida de las partes más importantes de su vida?

¿Cuánto tiempo podría seguir viviendo alejada del hombre que amaba?

Las lágrimas resbalaban silenciosamente por sus mejillas, y se las secó con el dorso de la mano, exhausta y con las emociones a flor de piel. Ya no sabía cuál era la respuesta. Lo único que sabía era que, por primera vez desde que conoció a Dominik, se sentía completamente perdida.

El silencio que se cernía sobre la habitación resultaba insoportable.

Julia se dejó caer pesadamente en uno de los taburetes de la isla de la cocina, mientras sus dedos jugueteaban distraídamente con el borde de la manga y sus pensamientos daban vueltas sin cesar.

Aún sentía el calor persistente del contacto de Dominik sobre su piel, pero en lugar de reconfortarla, solo intensificaba la extraña sensación de distancia que crecía en su interior.

Dominik estaba de pie frente a ella, de espaldas, apoyado en la encimera, con los hombros anchos visiblemente tensos bajo la tela de la camisa.

No era propio de él dejar tantas cosas sin decir, pero tal vez ese era el problema.

Últimamente, se había estado alejando cada vez más de ella, excluyéndola de maneras lo suficientemente sutiles como para negarlas, pero lo suficientemente dolorosas como para destruirla de todos modos.

La distancia entre ellos había aumentado constantemente desde el ataque en la cabaña, y ahora Julia sentía como si estuvieran a kilómetros de distancia, incluso estando en la misma habitación.

Los sonidos lejanos de Manhattan se colaban por las ventanas del ático, el pulso incesante de la ciudad contrastando fuertemente con el silencio asfixiante que los envolvía.

Julia miraba la espalda de Dominik, deseando poder ver su rostro, deseando poder leer las emociones que le ocultaba.

Pero ya lo conocía lo suficientemente bien como para saber que no le dejaría ver mucho.

Siempre que las cosas se volvían demasiado reales, demasiado emotivas, Dominik se refugiaba tras esos muros cuidadosamente construidos y se encerraba en sí mismo.

Era una de las cosas que más la frustraban de él.

¿Cómo iba a llegar a alguien que había pasado toda su vida aprendiendo a ocultar su vulnerabilidad?

Julia no solo quería que Dominik la protegiera, sino que también quería protegerlo a él.

Quería estar a su lado incondicionalmente, no quedarse al margen de su vida esperando a que él revelara lo que fuera.

—Siempre me estás protegiendo —dijo Julia en voz baja, aunque su voz tembló ligeramente—. ¿Pero quién te protege a ti?

Dominik giró la cabeza lo justo para que ella pudiera ver el perfil bien definido bajo la tenue luz de la cocina. —No necesito protección.

—No me refiero a eso —dijo Julia con voz más suave, aunque aún se percibía desesperación—. Lo cargas todo tú sola. Llevas el peso del mundo sobre tus hombros y te niegas a que nadie te ayude. Ni siquiera yo.

Dominik permaneció en silencio tanto tiempo que por un instante ella pensó que la ignoraría por completo.

Finalmente, se giró hacia ella, y sus ojos oscuros se encontraron con los de ella con una intensidad que le aceleró el corazón.

«No puedo permitirme necesitar ayuda», dijo en voz baja, firme e inquebrantable. «No en mi mundo».

—¿Y qué hay de mí? —preguntó Julia, sintiendo un dolor punzante en el pecho—.

¿Se supone que debo quedarme de brazos cruzados y ver cómo te destruyes cargando con todo tú solo?

Dices que me proteges, pero la mitad del tiempo siento que me excluyes por completo.

Estoy aquí, Dominik, y aun así no me dejas entrar.

La expresión de Dominik se endureció al instante, la tensión se apoderó de su mandíbula. «No entiendes lo que estás pidiendo, Julia».