Capítulo 17

Julia

Julia estaba de pie junto a la ventana, contemplando el horizonte de Manhattan, la ciudad resplandeciente bajo la pálida luz del sol invernal.

La belleza de todo aquello se sentía lejana, apagada por la tensión que la envolvía como una densa niebla.

Había pasado una semana desde aquella noche en la cabaña, una semana desde que había visto a Dominik matar a un hombre con sus propias manos.

Y en los días transcurridos desde entonces, todo entre ellos había cambiado.

La guerra con la familia Romanov se había intensificado rápidamente.

Dominik se había vuelto implacable, ordenando un asesinato tras otro contra miembros importantes de la familia rival.

Cada noche desaparecía del ático mucho después del atardecer, regresando solo en la madrugada con olor a humo, whisky y sangre en la ropa.

Julia ya no tenía que preguntar dónde había estado.

Ella ya lo sabía. Podía ver también el efecto que aquello tenía en él: las noches de insomnio, la tensión constante que se apoderaba de su cuerpo, la fría distancia que poco a poco se había instalado entre ellos.

Ella comprendía por qué lo hacía. Los Romanov habían atacado primero, y Dominik nunca había sido de los que se quedan de brazos cruzados esperando otro golpe.

Estaba plantando cara directamente a ellos, asegurándose de que pagaran por lo que habían hecho.

Pero cuanto más se intensificaba la violencia, más parecía crecer la distancia entre ellos.

Julia siempre había sabido que el mundo de Dominik era peligroso, lleno de derramamiento de sangre y traición, pero verlo de cerca lo había cambiado todo.

Ya no era un miedo abstracto. Ahora era real de una forma que nunca antes lo había sido.

Apartándose de la ventana, se abrazó a sí misma mientras caminaba lentamente por la sala.

La tensión en su pecho no había disminuido desde la cabaña.

Por mucho que se repitiera que allí estaba a salvo, que Dominik hacía todo lo posible por protegerla, el miedo nunca desaparecía del todo.

La violencia se había infiltrado en cada rincón de sus vidas, acercándose sigilosamente hasta que ya no quedaba escapatoria.

Julia no podía quitarse de la cabeza la sensación de que lo estaba perdiendo.

Cuanto más se involucraba Dominik en la guerra, más parecía alejarse.

Siempre había sido reservado, siempre había ocultado ciertas partes de sí mismo, pero últimamente sentía que la estaba excluyendo por completo.

Echaba de menos cómo eran las cosas antes, cuando solo eran ellos dos, inmersos en su propio mundo.

Ahora sentía que estaban en lados opuestos de una brecha cada vez mayor, y no estaba segura de que ninguno de los dos supiera cómo cruzarla.

Lo peor era que no sabía cómo hablar con él sobre nada de eso.

Cada vez que intentaba contarle cómo se sentía, Dominik o bien ignoraba la conversación o la miraba con esa mirada fría y distante que la hacía sentir completamente excluida.

Ya no era el mismo hombre del que se había enamorado.

O tal vez sí lo era, y simplemente nunca había visto esa faceta suya.

Se dejó caer en el sofá, jugueteando nerviosamente con los dedos en su regazo mientras sus pensamientos se desbocaban.

La incertidumbre la estaba volviendo loca.

Siempre había necesitado estabilidad, le gustaba tener el control de su vida.

Pero amar a Dominik significaba renunciar por completo a ese control, confiar en que él la protegería en un mundo empeñado en destruirlos a ambos.

Y últimamente, no estaba segura de cuánto tiempo más podría seguir haciéndolo.

Unos suaves golpes en la puerta la sacaron de sus pensamientos. Al alzar la vista, vio a uno de los hombres de Dominik de pie cerca de la entrada del salón. Era uno de los guardias más nuevos, alto y callado, con una expresión severa que parecía inmutable.

—Señorita Carter —dijo con rigidez, manteniendo una postura inexpresiva—. El señor Vetrova me pidió que le informara que tiene una reunión esta noche. Se marchará en breve.

Julia frunció el ceño de inmediato. "¿Una reunión? ¿Dónde?"

El guardia se removió incómodo, claramente molesto por el interrogatorio. —En uno de sus clubes, señora. Quería que le dijera que no tardará mucho.

Julia sintió un nudo en el estómago. Ya sabía lo que eso significaba.

Últimamente, Dominik pasaba cada vez más tiempo en sus clubes, usándolos como punto de encuentro con sus lugartenientes mientras planeaban sus próximos movimientos contra los Romanov.

Antes de todo esto, la habría llevado consigo, manteniéndola cerca como una silenciosa garantía de que todo estaba bajo control. Pero ahora las cosas eran diferentes.

—¿Por qué no puedo ir con él? —preguntó Julia en voz baja.

El guardia dudó de nuevo, mirando brevemente hacia el suelo. «Ahora mismo no es seguro. El señor Vetrova quiere que se quede aquí hasta que las cosas se calmen».

Claro, pensó con amargura. Quédate en casa.

Protégete. Escóndete mientras Dominik se sumergía solo en la oscuridad de su mundo.

Sabía que él intentaba mantenerla a salvo, pero aun así le dolía.

Odiaba sentirse una carga, como alguien que necesitaba ser protegida de la realidad porque no podía soportarla.

—Bien —dijo finalmente, con la voz tensa por la frustración—. Dile que lo entiendo.

El hombre asintió una vez antes de salir de la habitación en silencio, y la puerta se cerró suavemente tras él.

Julia se recostó en el sofá, con la mente llena de pensamientos.

Entendía por qué Dominik la quería allí, pero comprenderlo no hacía más fácil soportar la soledad.

Quería formar parte de su vida, de toda ella, no solo de las partes que él consideraba lo suficientemente seguras para que ella las viera.

Pero con la guerra empeorando día a día, ya no estaba segura de que eso fuera posible.

Pasaron las horas desde que el guardaespaldas de Dominik entregó el mensaje, y el ático se sumió poco a poco en un silencio casi asfixiante.

Julia deambulaba inquieta de una habitación a otra, incapaz de acallar los pensamientos que la atormentaban.

Había intentado distraerse: leyendo, revisando su teléfono, incluso encendiendo la televisión, pero nada funcionaba.

Todos sus pensamientos terminaban girando en torno a Dominik y el peligroso mundo del que él la excluía constantemente.

Él le había prometido protegerla, y ella sabía que hablaba en serio.

En el fondo, comprendía que cada decisión que tomaba provenía de ese instinto de mantenerla a salvo.

Pero eso no impedía que la soledad creciera en su interior, la sensación de que poco a poco se estaba convirtiendo en una extraña en su vida.

La violencia se intensificaba rápidamente.

Cada día llegaban nuevos informes de tiroteos, desapariciones y violencia callejera.

Cada noche, Dominik la dejaba atrás para adentrarse aún más en ese mundo, y cada mañana regresaba más frío, más silencioso y un poco más lejos de ella.

Julia se detuvo frente al espejo del dormitorio, contemplando su propio reflejo.

La mujer que la miraba le resultaba extraña: pálida, ansiosa, exhausta.

Nada que ver con la mujer segura de sí misma que solía ser.

Poco a poco, se estaba adentrando en el mundo de secretos y violencia de Dominik, pero lo peor era la impotencia que sentía ante todo aquello.

En un principio, creyó que podría con esto.

Cuando se conocieron, se sintió atraída por él por la fuerza que irradiaba con tanta naturalidad, pero también porque la hacía sentir viva.

Segura. Como si nada en el mundo pudiera afectarla mientras estuviera cerca de él.

Pero ahora... ahora sentía que amarlo solo la hacía más vulnerable.

La puerta del armario estaba ligeramente abierta, y antes de poder contenerse, Julia se acercó.

La abrió un poco más, recorriendo con la mirada las filas de vestidos y zapatos caros que Dominik le había comprado en los últimos meses.

Al principio, había sido como una fantasía: ser mimada y querida, tratada como algo preciado.

Pero ahora el lujo que la rodeaba se sentía menos como afecto y más como una hermosa jaula.

Sus dedos rozaron uno de los vestidos, una elegante prenda negra que se ajustaba perfectamente a su cuerpo.

Lo había usado la última vez que Dominik la llevó a uno de sus clubes, y aún recordaba la forma en que la había mirado aquella noche, como si fuera la única mujer en todo el lugar.

En aquel entonces se sintió poderosa a su lado, protegida por el brazo posesivo que la rodeaba por la cintura y la silenciosa advertencia en sus ojos cada vez que otro hombre la miraba fijamente durante demasiado tiempo.

Pero eso fue antes de que todo se descontrolara. Antes del ataque a la cabaña. Antes de que la guerra entre las Bratvas escalara hasta el punto en que el simple hecho de estar al lado de Dominik ponía su vida en peligro.

Julia se volvió a colocar el vestido lentamente, sintiendo una opresión dolorosa en el pecho.

Echaba de menos esa sensación de pertenecer a su mundo, en lugar de simplemente observarlo desde la distancia.

Pero con cada día que pasaba, se sentía más como una espectadora mientras Dominik libraba batallas que jamás comprendería del todo.

Tras cerrar la puerta del armario, se dirigió a la cocina, rozando distraídamente con la punta de los dedos las frías encimeras de mármol.

Todo en el ático permanecía impecable e intacto, como si el tiempo se hubiera detenido allí mientras el caos reinaba en la ciudad.

El único sonido era el leve tictac del reloj de pared, que marcaba el paso de los interminables minutos de silencio.