Capítulo 16 #2

Alexei sostuvo su mirada sin pestañear. —Y los atraparás. Pero tenemos que manejar esto de la manera correcta. No podemos actuar basándonos solo en sospechas. Necesito más tiempo para investigar a fondo, para asegurarme de que tenemos a la persona correcta. Si cometemos un error...

Dominik lo interrumpió con un brusco gesto de la mano. —Lo sé. Sé perfectamente lo que está en juego. Pero el tiempo es un lujo que no nos podemos permitir. Los Romanov ya están actuando. Se están volviendo más audaces. Y si perciben debilidad...

Dejó la frase inconclusa, pero no hizo falta que dijera el resto.

Alexei lo entendió perfectamente. La Bratva se basaba en el poder y el miedo.

Si Dominik mostraba la más mínima debilidad, sus enemigos actuarían de inmediato.

Peor aún, sus propios hombres podrían empezar a cuestionar su liderazgo, y eso era algo que jamás podría permitir.

La Bratva necesitaba creer en él. Necesitaba saber que siempre tenía el control.

Alexei se inclinó ligeramente hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas mientras bajaba la voz. «Ya he empezado a investigar a las personas más cercanas a ti. Encontraremos al traidor, Dominik. Pero tienes que dejarme encargarme de esto».

Dominik entrecerró los ojos mientras su mente repasaba todas las posibilidades. Confiaba en Alexei más que en nadie, pero la confianza nunca le había resultado fácil. Esta traición le dolió profundamente, haciéndole dudar de todos a su alrededor.

—De acuerdo —dijo tras una larga pausa—. Pero cuando los encontremos, quiero que se encarguen de ellos. Sin segundas oportunidades. Sin piedad.

Alexei asintió una vez, con expresión más severa. "Entendido".

Tras la marcha de Alexei, el silencio del ático se hizo aún más denso alrededor de Dominik.

El peso de todo lo que recaía sobre sus hombros resultaba asfixiante, pero la ira que ardía en su interior lo mantenía alerta.

No podía permitirse errores. Un paso en falso y su imperio podría empezar a desmoronarse.

Peor aún, Julia podría quedar atrapada en medio de todo.

Dominik apuró el resto de su vodka antes de dejar el vaso con un suave tintineo.

No había tiempo para lamentarse. Tenía que actuar, y tenía que actuar ya.

Esperar a que el topo se delatara era solo una parte de la estrategia, pero no impediría que los Romanov continuaran sus ataques.

Ya habían dado el primer paso. Ahora era su turno.

Se puso de pie y se dirigió con determinación hacia su escritorio. Su teléfono vibró con un mensaje de uno de sus lugartenientes que confirmaba que los preparativos estaban finalizados. Dominik apretó la mandíbula al instante. Esta noche habría derramamiento de sangre.

Dominik se agachó tras el gran escritorio de caoba y marcó un número; su voz, grave y amenazante, sonó en el instante en que se conectó la línea. "¿Todo listo?"

“Sí. Todo está listo. Solo estamos esperando tu confirmación.”

Dominik apretó con más fuerza el teléfono. «Bien. Continúa. Quiero que entiendan lo que pasa cuando se cruzan en mi camino».

El hombre al otro lado de la línea no hizo preguntas. Sabía lo que hacía. La llamada terminó rápidamente, y Dominik se recostó en su silla, exhalando lentamente mientras se preparaba para lo que se avecinaba. Los Romanov habían cometido el error de atacarlo en la cabaña, y ahora pagarían por ello.

Dominik nunca había sido de los que se acobardaban ante una pelea, y desde luego no iba a esperar a que sus enemigos volvieran a atacar.

Esta ciudad le pertenecía. Este imperio le pertenecía.

Y no iba a permitir que nadie, ni siquiera otro miembro de la Bratva, desafiara su autoridad.

La represalia sería rápida, calculada y brutal.

Hombres clave de los Romanov caerían esa noche, y el mensaje sería inequívoco: Dominik Vetrova no era un hombre al que se pudiera subestimar.

Sus pensamientos se desviaron brevemente hacia Julia, y una intensa oleada de instinto protector se apoderó de él.

El peligro que rodeaba su mundo se había vuelto dolorosamente real para ella, y aunque aún no comprendía la magnitud de su implicación, ahora era innegablemente parte de ella.

Esa constatación lo carcomía, con el corazón dividido entre el imperio que había construido y la mujer que amaba.

Por mucho que quisiera protegerla de todo, sabía que era imposible.

Su mundo era violento e inestable, y cualquiera cercano a él se convertía automáticamente en un objetivo.

Precisamente por eso necesitaba actuar con decisión.

No podía dejar asuntos pendientes. No podía permitirse amenazas latentes.

Los Romanov habían cruzado un límite, y Dominik tenía la intención de demostrarles hasta dónde estaba dispuesto a llegar para proteger lo que le pertenecía.

Volvió a coger el teléfono y marcó el número de uno de sus capitanes de mayor confianza.

«Actuamos esta noche», dijo con frialdad, ocultando cuidadosamente cualquier rastro de emoción.

«Quiero eliminar a los hombres más importantes de los Romanov.

Que no quede ningún superviviente. Que el mensaje quede claro».

El capitán no dudó. "Entendido, jefe".

Dominik terminó la llamada y se recostó de nuevo, con la mirada perdida en el horizonte de la ciudad que se extendía más allá de las ventanas.

Ya no podía permitirse debilidades. No podía permitirse cabos sueltos ni amenazas que acecharan en las sombras.

Los Romanov serían destruidos y el topo que se escondía dentro de su organización sería descubierto.

No se detendría hasta eliminar al último enemigo.

Las órdenes estaban dadas. Los planes ya se estaban poniendo en marcha.

En cuestión de horas, la sangre correría por las calles de Nueva York y los Romanov sentirían toda la fuerza de su ira.

Sin embargo, a pesar de la satisfacción que solía sentir al ejecutar una estrategia como esta, esa noche lo invadía una inquietud que no podía ignorar.

Julia.

Sus ojos se dirigieron hacia la puerta cerrada del dormitorio; el tenue resplandor que se filtraba le indicaba que ella seguía despierta.

Le había dicho que descansara después de todo lo ocurrido en los últimos días, pero ella había permanecido callada desde que regresó de la cabaña.

Demasiado callada. Sabía que el ataque la había afectado más profundamente de lo que ella quería que él viera.

Una cosa era comprender que el mundo de Dominik era peligroso.

Otra muy distinta era presenciar ese peligro en primera persona.

Escuchar los disparos. Ver la violencia.

Observarlo matar a un hombre con sus propias manos.

Una parte oscura de él esperaba que se marchara después de esa noche. No la habría culpado si lo hubiera hecho. Cualquier persona sensata habría huido. Pero Julia seguía allí.

Y de alguna manera, eso solo hizo que el miedo a perderla fuera aún peor.

El ataque en la cabaña había revelado una debilidad que Dominik jamás esperó tener. No en sí mismo; había pasado toda su vida al borde del abismo entre el poder y la muerte. Pero con Julia, todo había cambiado. Ya no era solo alguien cercano a él. Era lo único en su vida capaz de herirlo de verdad.

Y sus enemigos se habían dado cuenta.

Los Romanov siempre habían sido despiadados, pero atacarlo mientras estaba a solas con Julia había sido deliberado.

Calculado. No solo habían intentado matarlo, sino que habían enviado un mensaje.

Estaban dispuestos a usarla en su contra.

Dispuestos a amenazarla para debilitarlo. Para infundirle miedo.

Y lo peor de todo era que... funcionaba.

Dominik apretó la mandíbula con fuerza, la ira y el miedo se arremolinaban en su interior.

Jamás había permitido que nadie le importara tanto.

Jamás había dejado que alguien entrara tan profundamente en su vida como para que pudiera ser usado en su contra.

Pero Julia... ella había traspasado todas las defensas que había construido a su alrededor.

Y ahora era demasiado tarde para deshacerlo.

Ella era suya. Suya para protegerla. Suya para mantenerla a salvo.

Pero ¿cómo iba a protegerla de un mundo así? La vida que llevaba era peligrosa por naturaleza. Siempre habría enemigos, siempre amenazas al acecho. Podía rodearla de guardaespaldas, mantenerla encerrada en el ático, pero ¿era esa realmente una vida que valiera la pena vivir para alguien como ella?

¿Acabaría odiándolo por ello?

La idea lo carcomía mientras se ponía de pie, apretando los puños con fuerza a los costados.

Ya había reforzado la seguridad, ordenando a sus hombres que la vigilaran a cada segundo.

Pero ni siquiera eso le parecía suficiente.

En el fondo, sabía que no bastaba. Si los Romanov —o cualquier enemigo que se hubiera ganado— deseaban llegar hasta Julia con suficiente ahínco, tarde o temprano encontrarían la manera. A menos que él los destruyera primero.

Dominik cruzó la habitación dando zancadas largas antes de detenerse frente a la puerta.

Dudó un instante, con una mano apoyada en el pomo.

No quería que ella lo viera así, tan consumido por la ira, el miedo y la imperiosa necesidad de controlarlo todo.

Ella ya había presenciado demasiada violencia por su culpa.

Pero no podía seguir evitando esta conversación.

No podía seguir fingiendo que todo era normal.

Ella merecía conocer la verdad.

Tras exhalar lentamente, Dominik giró el pomo y entró. Julia estaba sentada en la cama, con un libro en el regazo, aunque era evidente que no tenía la vista fija en las páginas. En cuanto él entró, levantó la vista, buscando en su rostro respuestas que él no estaba seguro de poder darle.

—¿Estás bien? —preguntó ella en voz baja, rompiendo el pesado silencio que se había instalado entre ellos desde que regresaron de la cabaña.