Capítulo 9

Julia

Julia estaba sentada al borde de la cama, con la mente llena de pensamientos que daban vueltas sin cesar, cada uno más pesado que el anterior.

Todo lo que Dominik le había revelado seguía resonando en su cabeza, negándose a asimilarlo por mucho que intentara procesarlo.

Jefe de la Bratva. Las palabras la atormentaban como una sombra de la que no podía escapar.

Siempre había sabido que había algo peligroso en él, algo oculto bajo la riqueza, la confianza y el control natural que transmitía.

Pero saber que no era un hombre de negocios cualquiera y saber que era el jefe de una de las organizaciones criminales más temidas del mundo eran dos cosas completamente distintas.

Y de alguna manera, a pesar del miedo que esa comprensión debería haber despertado, no había cambiado la forma en que ella se sentía por él.

Ella lo amaba. Eso era innegable ahora.

La conexión entre ellos siempre había sido demasiado intensa como para ignorarla, demasiado absorbente como para descartarla como simple atracción.

Pero ahora todo se sentía más pesado, más complicado.

Amar a Dominik significaba adentrarse en un mundo del que jamás se había imaginado formar parte: un mundo lleno de peligro, violencia, poder y secretos tan oscuros que podrían engullirla por completo si no tenía cuidado.

Pero también significaba algo más.

Seguridad.

Por increíble que pareciera, Julia nunca se había sentido tan segura como en los brazos de Dominik.

Cuando él la abrazaba, el resto del mundo parecía lejano, incapaz de tocarla.

Poseía una fuerza como nunca antes había conocido, y la usaba para protegerla con una intensidad casi abrumadora.

Incluso el peligro que lo rodeaba hacía que su protección se sintiera aún más absoluta.

Julia se llevó las manos a la cara, exhalando temblorosamente mientras el peso de todo volvía a abrumarla.

¿De verdad podía vivir así? ¿En un mundo donde guardaespaldas la seguían por las calles de Manhattan, donde enemigos acechaban en sombras que ni siquiera podía ver?

Todos sus instintos racionales le gritaban que debía marcharse mientras aún pudiera.

Pero otra parte de ella —la que lo anhelaba, la que se había enamorado perdidamente de su intensidad, su dominio, su pasión— quería quedarse.

Quería más.

Con un suspiro de frustración, se levantó de la cama y cruzó la habitación hacia los enormes ventanales que daban a la ciudad.

Nueva York se extendía infinitamente bajo sus pies, vibrante de movimiento y ruido, pero desde allí todo parecía lejano, casi irreal.

Dentro del ático de Dominik, se sentía completamente ajena a la vida cotidiana, suspendida en algún lugar entre la fantasía y el peligro.

El suave sonido de la puerta del dormitorio abriéndose tras ella la sacó de sus pensamientos. Julia se giró lentamente, y su pulso se aceleró al instante al ver a Dominik entrar en la habitación.

Como siempre, se veía perfectamente sereno. Tranquilo. Controlado. Pero esta noche había algo más penetrante en su mirada, algo intenso bajo la superficie que instantáneamente aceleró los latidos de su corazón.

—Saldremos esta noche —dijo con voz suave, pero con ese inconfundible aire de autoridad al que ella ya se había acostumbrado—. Hay un club al que quiero llevarte. Es un lugar donde hago negocios de vez en cuando.

Julia asintió lentamente, aunque la idea le produjo un nudo en el estómago.

Ya empezaba a comprender que la versión de Dominik sobre los negocios no se parecía en nada al mundo del que ella provenía.

La gente a su alrededor ejercía el poder de una manera diferente.

Todo parecía más oscuro, más peligroso, regido por reglas que aún no comprendía del todo.

Dominik se acercó a ella, observándola pensativamente antes de entregarle una gran caja negra. Julia parpadeó sorprendida, rozando con los dedos la superficie lisa y mate antes de levantar con cuidado la tapa.

Al instante, se le cortó la respiración.

Dentro había un vestido.

No solo es hermoso, es impresionante.

La tela negra brillaba suavemente bajo la luz, elegante e increíblemente suave al tacto.

El escote era atrevidamente bajo, mientras que el tejido ajustado se ceñía a cada curva antes de terminar escandalosamente alto sobre los muslos.

Junto a ella, lucía unos tacones de aguja negros tan afilados y elegantes que parecían casi peligrosos.

—Quiero que te pongas esto esta noche —dijo Dominik en voz baja, observando atentamente su reacción.

Julia tragó saliva con dificultad mientras se levantaba ligeramente el vestido, sujetándolo contra su cuerpo mientras se miraba al espejo. Era impresionante. Atrevido. Sensual de una manera que jamás se había permitido ser.

Y comprendió inmediatamente que el vestido no era solo para ella.

Era para él.

—Te verás perfecta —continuó Dominik, con su mirada oscura fija en su reflejo—. Quiero presumir de ti.

Una avalancha de emociones contradictorias la invadió de repente.

Una parte de ella se resistía a la posesividad implícita en sus palabras, a la insinuación de que ella era un objeto de exhibición, algo que le pertenecía.

Pero otra parte de ella —la que empezaba a comprender cada día mejor— se regocijaba ante la idea.

Entrar en una habitación del brazo de Dominik significaba algo.

La gente la miraba.

Fíjate en ella.

La quiero.

Y sin embargo, sabrían inmediatamente que ella le pertenecía.

Sus dedos recorrieron lentamente la tela, sintiendo la suavidad bajo su tacto. El vestido la hacía sentir poderosa como nunca antes. Hermosa. Deseada. Incluso peligrosa.

Pero, en el fondo, persistía la conciencia de que usarlo también significaba rendirse un poco más al mundo de Dominik. A su control. A la forma posesiva en que la miraba, como si ya le perteneciera en todos los sentidos.

—Me lo pondré —dijo ella en voz baja, mirándolo a los ojos en el espejo.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios mientras se acercaba por detrás de ella. Sus manos se posaron sobre sus hombros antes de inclinarse ligeramente, acercando su boca a su oído.

—Bien —murmuró—. Eres mía, Julia. Y esta noche quiero que todo el mundo lo sepa.

La posesividad contenida en su voz le provocó un escalofrío tan intenso que casi le robó el aliento. Ya no distinguía dónde se desdibujaba la línea entre el miedo y el deseo.

Tal vez no existía ninguno.

El club era diferente a todo lo que Julia había visto antes.

El lujo parecía impregnar cada rincón del lugar, pero no se trataba de la elegancia refinada de la riqueza común.

Era un ambiente más oscuro. Más peligroso.

La tenue iluminación se reflejaba en las elegantes paredes negras y los detalles cromados, mientras un bajo profundo vibraba constantemente bajo sus tacones.

El aire olía a licores caros, perfumes y poder.

Pero, más que nada, era la gente lo que la inquietaba.

Hombres con trajes impecables se relajaban junto a mujeres deslumbrantes con diamantes y vestidos de diseñador; sus conversaciones eran pausadas y pausadas, sus miradas penetrantes y calculadoras.

Había algo opresivo en el ambiente, algo oculto bajo el glamour que le aceleraba el pulso con inquietud.

No se trataba de gente rica cualquiera.

Estas eran personas utilizadas para controlar.

Acostumbrados a conseguir exactamente lo que querían.

Dominik la guió sin esfuerzo entre la multitud, con una mano apoyada posesivamente en la parte baja de su espalda.

Julia sentía las miradas que los seguían a dondequiera que iban.

El vestido se ceñía a su cuerpo, y los altísimos tacones obligaban a cada movimiento a ser más lento y deliberado. Jamás se había sentido tan expuesta.

Y, sin embargo, de alguna manera, nunca se había sentido tan deseada.

Los hombres la miraban abiertamente al pasar, y su atención se detenía el tiempo suficiente para que ella se diera cuenta antes de que sus miradas se dirigieran rápidamente hacia Dominik.

Respeto.

Miedo.

Reconocimiento.

Era evidente por la forma en que la sala reaccionó ante él.

Julia comprendió entonces que ir del brazo de Dominik tenía un significado en este mundo. La marcaba como intocable.

La marcó como suya.

Se acercaron a una zona privada apartada del resto del club, donde varios hombres estaban reunidos alrededor de una mesa. Todos se pusieron de pie en cuanto Dominik se acercó, y su postura cambió sutilmente en señal de respeto al instante en que entró en su espacio.

El poder se manifestaba de forma diferente alrededor de Dominik. En silencio. Absolutamente.

—Alexei —saludó Dominik a uno de los hombres, estrechándole la mano con firmeza antes de señalar a Julia—. Ella es Julia.

Alexei dirigió su mirada hacia ella, con expresión serena pero atenta, y le dedicó una sonrisa cortés que no logró suavizar la severidad de sus facciones. «Un placer conocerte, Julia», dijo con un marcado acento ruso. «Eres tan hermosa como me han dicho».

El rubor subió a las mejillas de Julia casi al instante; el halago la tomó por sorpresa.

No estaba acostumbrada a ese tipo de atención, sobre todo en una sala llena de gente que se desenvolvía con tanta serenidad.

Antes de que pudiera pensar en cómo responder, el brazo de Dominik se apretó alrededor de su cintura, atrayéndola sutilmente hacia sí como si intuyera su incomodidad.

Otro hombre dio un paso al frente, más alto y corpulento que los demás, con los ojos oscuros brillando de aprobación mientras se movían entre ella y Dominik. «Eres un hombre afortunado, Dominik», dijo con una sonrisa divertida. «Es una belleza excepcional».

Julia sintió el peso de su atención sobre ella, no grosera ni inapropiada, pero sí una evaluación que aún le aceleraba el pulso. Estos hombres no se limitaban a admirar su apariencia. La estudiaban, evaluando su importancia en comparación con el hombre al que todos respetaban claramente.