Capítulo 3 #2

—Conozco los riesgos —dijo Dominik con firmeza—. Pero Alexei es solo una mujer. No tiene por qué saber nada de nuestro negocio.

—¿Y si se entera? —insistió Alexei—. ¿Qué pasará cuando empiece a hacer preguntas, cuando se acerque demasiado? Sabes lo que está en juego. La facción Petrov no esperará mientras te ocupas de una distracción personal. Están atentos a cualquier debilidad.

Dominik apretó la mandíbula, sintiendo cómo la frustración se intensificaba en su pecho. Lo sabía.

Alexei lo observó brevemente, con expresión indescifrable. —Solo ten cuidado —dijo finalmente, con voz más baja—. He visto lo que sucede cuando la gente se acerca demasiado. Nunca termina bien.

Dominik asintió brevemente, volviendo a centrarse en los negocios. «Yo me encargo», dijo, dando por terminada la conversación. «Ahora, centrémonos en el acuerdo».

Alexei asintió una vez, comprendiendo que la conversación había terminado, por ahora. Volvió a concentrarse en el mapa y los detalles, aunque Dominik notó que no estaba del todo convencido.

El restaurante estaba escondido en una zona tranquila de Bali, lejos de las concurridas áreas turísticas.

Atendía a la riqueza y el poder, ofreciendo comedores privados y un ambiente de discreción.

El interior era tenue, con acabados de madera oscura y muebles lujosos que reflejaban un lujo discreto.

Era el tipo de lugar donde se cerraban tratos y los secretos permanecían ocultos.

Dominik llegó justo antes del mediodía, con la mente en alerta máxima.

Alexei y varios hombres de confianza ya habían asegurado el lugar, mezclándose entre los invitados mientras vigilaban cada entrada y salida.

La tensión en el ambiente era palpable, pero Dominik se mantuvo sereno, con una expresión impasible, mientras lo conducían a una habitación privada al fondo.

El político ya estaba sentado a la cabecera de la mesa, con una copa de vino caro en la mano. Era de mediana edad, con el pelo ralo y una notable barriga que delataba una vida de excesos. Su traje le sentaba bien, pero había algo turbio en él, una sutil sensación de corrupción que lo envolvía.

—Dominik —dijo el hombre con una sonrisa ensayada, poniéndose de pie para saludarlo—. Me alegra que hayas podido venir.

—Ministro —respondió Dominik con frialdad, estrechándole la mano. El apretón de manos fue firme y mesurado: respetuoso, pero controlado.

Se sentaron y la puerta se cerró tras ellos, aislando la sala del resto del restaurante. Los camareros trajeron una variedad de platos elaborados, pero Dominik apenas les prestó atención. No estaba allí por la comida.

La conversación comenzó con un intercambio cordial; el ministro hizo comentarios informales sobre la isla, el creciente número de expatriados rusos y las oportunidades económicas que esto conllevaba. Dominik escuchaba, sabiendo que solo era un preludio, una forma de introducir el tema principal.

Finalmente, el ministro se recostó, su sonrisa desvaneciéndose ligeramente al ir al grano. «Como saben, este acuerdo nos beneficia a ambos», dijo con tono mesurado. «Sin embargo, creo que hay margen para revisar los términos».

Dominik arqueó ligeramente una ceja, con expresión controlada. —¿Revisar? —preguntó con voz suave, aunque con un tono de advertencia—. Tenía entendido que los términos ya estaban acordados.

El ministro soltó una risita, un sonido desagradable. «Ya sabes cómo funcionan las cosas, Dominik», dijo, haciendo un gesto con la mano con indiferencia. «Siempre hay que hacer ajustes, sobre todo cuando cambian las circunstancias».

—¿Circunstancias? —El tono de Dominik se mantuvo tranquilo, pero su mirada era fría. No toleraba las sorpresas.

El ministro se inclinó ligeramente hacia adelante, y su sonrisa reapareció. «La facción de Petrov ha hecho algunas propuestas… interesantes», dijo, bajando la voz como si compartiera algo confidencial. «Están muy interesados ​​en las mismas oportunidades. Y están dispuestos a mejorar el acuerdo».

Un destello de ira se apoderó de Dominik, aunque su expresión no cambió. "¿Y qué es exactamente lo que te han ofrecido?", preguntó en voz baja.

—Más —dijo el ministro con sencillez, con una sonrisa que se tornó engreída—. Han ofrecido más. Y en nuestro trabajo, más siempre es mejor, ¿no crees?

Dominik permaneció inmóvil, pero su mente ya estaba analizando las implicaciones. La facción de Petrov intentaba socavarlo: robarle el trato ofreciendo más dinero, más influencia, más poder de negociación. Era una estrategia audaz. Y temeraria.

Apostaban a que no respondería.

Estaban equivocados.

—Comprendo su postura, ministro —dijo Dominik con tono sereno y controlado—.

Pero creo que ha subestimado el valor de mi propuesta.

La facción de Petrov puede prometerle más a corto plazo, pero carece de la estabilidad y el alcance que yo le ofrezco.

Su influencia es limitada y sus contactos poco fiables.

Lo que yo le ofrezco no es solo más, es mejor.

La sonrisa del ministro vaciló, la incertidumbre brillaba en sus ojos.

Dominik continuó con voz baja y autoritaria: «La facción Petrov es ambiciosa, sí, pero la ambición sin una base sólida conduce al colapso.

Si se alían con ellos, corren el riesgo de perderlo todo cuando llegue ese colapso.

Si se alían conmigo, asegurarán su posición, su riqueza y su influencia a largo plazo».

Un largo silencio siguió mientras el ministro sopesaba sus palabras, y la autosuficiencia se desvaneció al comprender la situación.

La facción de Petrov tenía poder, pero era inestable; su influencia no era tan grande como afirmaban.

Dominik, en cambio, había construido su imperio sobre la base de la fuerza, la lealtad y una eficiencia calculada.

No era un hombre de promesas vacías, pero cuando daba su palabra, la cumplía.

Finalmente, el ministro asintió, con expresión seria. «Tienes razón, Dominik», dijo con tono respetuoso. «Quizás me apresuré a considerar otras ofertas. Sigamos con los términos originales».

Dominik ladeó ligeramente la cabeza, con una leve sonrisa en los labios. «Una sabia elección, ministro», dijo. «Espero que nuestra colaboración continúe».

El resto de la reunión transcurrió sin problemas, el acuerdo se finalizó y los términos se confirmaron. Pero mientras se daban la mano, Dominik sabía que esto estaba lejos de terminar. La facción de Petrov había hecho su jugada. Ahora era su turno.

Esa misma noche, de vuelta en la villa, Dominik se sirvió otro vaso de vodka y salió al balcón.

Sus pensamientos volvieron a dirigirse a Julia.

El trato había salido según lo previsto, pero el intento de la facción Petrov de socavarlo lo había dejado en vilo.

No se detendrían. Eran demasiado ambiciosos, demasiado sedientos de poder.

Era solo cuestión de tiempo antes de que dieran otro paso.

A pesar de la tensión del día, Julia era quien ocupaba sus pensamientos. No podía dejar de pensar en ella: en la forma en que lo había mirado, en esos ojos tristes y penetrantes. Había algo en ella que lo atraía, algo que lo impulsaba a comprenderla, a volver a verla.

Revolvió el vodka en su vaso, observando cómo el líquido reflejaba la luz.

Sabía que debía dejarlo ir, volver a concentrarse en el trabajo, pero la atracción hacia Julia se negaba a desvanecerse.

Era más que una simple atracción; había algo más profundo, algo que despertaba en él un instinto protector, algo que lo impulsaba a integrarla en su vida a pesar del peligro.

Tomó su teléfono, tentado por saber más sobre ella.

Sería sencillo. Unas cuantas llamadas, un poco de investigación, y podría saberlo todo sobre Julia Carter.

Pero dudó, con el pulgar suspendido sobre la pantalla.

Lo había hecho innumerables veces antes, recopilando información sobre personas de interés.

Sin embargo, con Julia, se sentía diferente. Se sentía… mal.

Dominik colgó el teléfono, sintiendo una creciente irritación.

No le gustaba esa sensación: estar dividido entre el control y lo impredecible.

Julia era una desconocida, y Dominik no era un hombre que se conformara con la incertidumbre.

Su vida era estructurada, premeditada. Cada decisión calculada.

Pero Julia era algo que no podía controlar ni ubicar.

Existía fuera de su sistema. Y eso lo inquietaba tanto como lo intrigaba.

Tomó otro trago, dejando que el calor se asentara en su pecho mientras intentaba comprender lo que sucedía.

Esto era peligroso, y lo sabía. Julia no era como las mujeres con las que solía tratar: mujeres que entendían los límites, que conocían las reglas.

Julia no conocía esas reglas, y no tenía ninguna razón para seguirlas.

Dominik contempló el océano, las oscuras olas rompiendo contra la orilla con un ritmo constante.

La vio claramente en su mente: caminando por la playa, la luz de la luna reflejándose en su cabello, la tristeza en su rostro mezclada con algo más fuerte en su interior.

Esa fortaleza era lo que más lo atraía. Había sufrido un profundo dolor, pero no se había quebrado.

Había elegido marcharse, alejarse del dolor.

Esa elección, esa resiliencia, lo cautivaron.

Pero no fue solo eso.

Dominik sabía que se adentraba en algo peligroso, y aun así, no se detuvo.

De hecho, el riesgo lo hacía más fuerte.

Había algo casi embriagador en la idea de Julia en su vida, en algo real, algo espontáneo.

No se había permitido ese tipo de vulnerabilidad en años.

La idea lo inquietaba, y sin embargo, también lo atraía.

Podía convencerse de que era curiosidad, que le interesaba solo porque ella era diferente. Pero sabía que no era así. Julia se le había metido bajo la piel como nadie más lo había hecho. Y cuanto más intentaba alejarla, más parecía arraigarse en él.

Dominik dejó el vaso y se pasó la mano por el pelo, sintiendo una opresión en el pecho por la frustración.

No era un hombre que se dejara llevar por las emociones.

Y, sin embargo, ahí estaba, pensando en una mujer que acababa de conocer, una mujer que no tenía cabida en su mundo. Era una imprudencia. Era una tontería.

Pero no importaba.

Quería volver a verla.

La realidad lo golpeó con fuerza, y Dominik murmuró una maldición entre dientes.

No podía permitirse esa distracción; no ahora, no con la facción Petrov presionando y el acuerdo aún en la cuerda floja.

Pero por mucho que intentara convencerse a sí mismo, el deseo de volver a ver a Julia se negaba a desaparecer.

Se puso de pie, la decisión tomada antes de poder reconsiderarla.

Volvería a verla. Solo una vez, se dijo.

Solo para satisfacer su curiosidad, para acallar esos pensamientos.

Después, se concentraría de nuevo, volvería a prestar atención a los negocios.

Julia no sería más que una distracción pasajera.

Mientras se le ocurría la idea, sabía que no era tan sencillo. Ella ya lo había afectado profundamente. Volver a verla solo empeoraría las cosas. Pero la idea de marcharse ahora, de no volver a verla jamás, era aún peor.

Necesitaba verla.

Necesitaba saber si lo que sentía era real o algo imaginado.

Dominik volvió a entrar, con la decisión ya firmemente tomada. Iría tras ella, sin importar el riesgo. Había pasado su vida calculando cada movimiento, sopesando cada posible consecuencia. Pero esta vez, estaba dispuesto a correr el riesgo.

Volvió a coger el móvil, esta vez sin dudarlo. Sus dedos se movieron con rapidez mientras le enviaba un mensaje a Alexei.

Dominik: Que alguien averigüe discretamente más sobre Julia Carter. Nada de indagar a fondo, solo lo básico.

Pulsó enviar, sabiendo que Alexei lo cuestionaría, pero que aun así lo llevaría a cabo. Alexei era leal, e incluso si no comprendía el interés de Dominik en Julia, cumpliría su palabra. Dominik confiaba en él plenamente, y ahora también en esto.

Mientras esperaba, Dominik paseaba de un lado a otro de la habitación, con la mente inquieta.

Sabía que el camino que había elegido era peligroso, pero no podía detenerse.

Julia había captado su atención como nadie más lo había hecho, y necesitaba respuestas.

Era un misterio, uno que no podía dejar sin resolver.

Su teléfono vibró.

Alexei: Entendido. Tendré la información en una hora.

Dominik sintió una oleada de expectación, mezclada con algo desconocido: emoción. Esa que surge de no saber qué ocurrirá después, de adentrarse en lo incierto. Era peligroso, inquietante y completamente ajeno a él.

Mientras esperaba la información, Dominik volvió al balcón, sintiendo la fresca brisa nocturna acariciar su piel.

El océano se extendía ante él hasta el infinito, vasto y oscuro, reflejando las posibilidades que se avecinaban.

Sabía que perseguir a Julia podría complicar las cosas de maneras impredecibles, pero la idea de dejarla escapar, de marcharse sin saber nada, era algo que no podía aceptar.

Ella había despertado algo en su interior, algo que no sentía desde hacía años.

Era una chispa peligrosa, una que fácilmente podía convertirse en algo que lo consumiera.

Pero Dominik nunca había rehuido el riesgo.

Siempre se había sentido atraído por él: por la tensión, la pasión, la imprevisibilidad.

Y Julia era el riesgo más tentador que había encontrado en mucho tiempo.

Permaneció en el balcón durante lo que parecieron horas, con la mente inquieta y confusa. Cuando finalmente su teléfono vibró de nuevo, indicando la llegada del mensaje, Dominik respiró hondo antes de leerlo.

Alexei: Julia Carter. 23 años. Originaria de la ciudad de Nueva York. Sin antecedentes penales. Estuvo comprometida con Paul Thompson hasta hace poco, pero rompió el compromiso la semana pasada. Está sola en Bali, alojada en el resort para lo que se suponía que sería su luna de miel.

Al oír mencionar su compromiso roto, sintió un nudo en el estómago.

Así que era eso. Había venido a escapar, a alejarse del dolor de lo que había perdido.

Lo entendía; había visto lo suficiente como para reconocerlo.

Pero aún había algo en ella, algo más profundo, algo que no podía explicar del todo.

Dominik bajó el teléfono; su decisión ya estaba tomada. Volvería a verla. Seguiría adelante con lo que fuera que hubiera surgido entre ellos. No sabía adónde los llevaría, pero por una vez, no le preocupaba saberlo.

El futuro seguía siendo incierto, pero una cosa estaba clara: Julia Carter ya no era una simple distracción pasajera. Era algo más, algo que se había arraigado en su interior. Y estaba decidido a ver adónde lo llevaba, sin importar el precio.