Capítulo 23

L exi sentía que estaba a punto de desplomarse.

Las piernas le temblaban a cada paso, el pecho le ardía y sus pies llenos de ampollas gritaban de agonía con cada zancada.

La sangre se acumulaba en su bota izquierda, pegajosa y caliente, pero no se atrevía a quitársela.

Si se la quitaba, no podría volver a ponérsela, y no podía arriesgarse a quedarse atrás.

—Falta poco, luego pararemos a descansar —dijo Patrick, con la mirada escudriñando el camino que tenían por delante. Él había sido un enviado del cielo, y ella daba gracias a su buena estrella por haber escapado con él y con Moyo. Sin él, nunca habrían llegado tan lejos.

El ascenso era implacable; cada paso se sentía como escalar una escalera tallada en piedras irregulares y grava suelta.

La selva casi había desaparecido por completo, y ahora el camino serpenteaba a través de un terreno rocoso y árido.

El aire se volvía más ralo y frío a medida que subían, pero era un alivio frente a la humedad asfixiante de abajo.

—Muy bien, descansemos un poco.

Lexi soltó un silencioso suspiro de alivio. Patrick se arrodilló y dejó a un pálido y demacrado Moyo en el suelo duro. Lexi se acercó corriendo a él y le tomó la mano. —Lo estás haciendo muy bien —le dijo, dándole un cálido apretón—. Eres un chico muy valiente.

Más valiente de lo que cualquier niño debería verse obligado a ser.

Hubo un atisbo de sonrisa, pero desapareció enseguida. Ya no tenía energía para responder. Lexi lanzó una mirada preocupada a Patrick. Se les acababa el tiempo. —¿Cuánto falta para el pueblo? —preguntó.

Gotas de sudor brillaban en la frente de él, pero su expresión permanecía calmada. —El anciano dijo que a un día de camino. Debemos de estar cerca ya.

Mierda. ¿Llegarían?

Ambos estaban exhaustos, y Moyo se apagaba rápidamente. Sin mencionar a los rebeldes que, debía creer, aún les pisaban los talones, aunque no pudieran verlos ni oírlos.

No podían permitirse parar mucho tiempo.

Observó el entorno, evaluando posibles escondites en caso de una emboscada.

No había más que rocas, tierra desmoronada y parches de matorrales.

Rebuscando en su mochila, sacó su botella de agua.

Estaba casi vacía, ya que no había tenido oportunidad de rellenarla antes de huir de la aldea.

Le temblaban las manos mientras desenroscaba el tapón y se lo acercaba a los labios de Moyo.

—Bebe —le instó suavemente, con la voz ronca. Moyo dio unos sorbos tentativos y luego volvió a apoyar la cabeza en el suelo. Lexi se sentó a su lado.

—¿Por qué siguen persiguiéndonos? —le preguntó a Patrick—. No pensaba que valiéramos tanto la pena.

—Eres un activo valioso para ellos —le dijo el veterinario—. Una extranjera, alguien de fuera, alguien a quien podrían usar como moneda de cambio.

O algo peor.

Imagina que supieran quién era ella en realidad. La hija de un senador. El rescate que podrían exigir sería astronómico.

Se estremeció. Ni siquiera Patrick sabía nada de eso.

Si los atrapaban, quizá lo usaría como baza para negociar.

Su vida, junto con las de Moyo y Patrick, a cambio de una suma mayor.

Si no los mataban primero. Reprimió el pensamiento, encerrándolo junto con todos los demás horrores que se negaba a reconocer.

No podía permitirse que el miedo la paralizara ahora.

Cerró los ojos por un momento, dejando que el aire fresco de la montaña la envolviera. En algún lugar por encima de ellos, los pájaros cantaban notas dulces y agudas que resonaban por las colinas. Por un breve instante, era casi posible creer que estaban a salvo.

Casi.

—¿Lista para seguir? —preguntó Patrick poco después.

Haciendo una mueca de dolor, se puso en pie.

Patrick cogió a Moyo, que rodeó el cuello del hombre con los brazos.

Parecía absurdamente joven y vulnerable.

Lexi no deseaba nada más que llevarlo a un hospital, pero allí fuera no había ninguna posibilidad.

Quizá una curandera en el pueblo cercano pudiera ayudar. Era lo mejor a lo que podían aspirar.

Era tarde cuando finalmente llegaron a Bibokoboko.

Lexi casi lloró de alivio cuando coronaron la última cresta y el pequeño pueblo de montaña apareció ante sus ojos.

Ondulantes colinas verdes se extendían a su alrededor, salpicadas de ganado y bordeadas por parches de bosque denso.

El cielo se había teñido de un tono púrpura profundo, y el crepúsculo se cernía sobre las montañas como una cortina de terciopelo.

La aldea en sí era una dispersión de casas de ladrillos de barro pintadas en tonos desvaídos de rosa y amarillo.

El humo se enroscaba perezosamente desde algunas chimeneas, y un arroyo centelleante cruzaba el valle más abajo, donde unas mujeres bañaban a sus hijos y lavaban la ropa.

Era una escena serena y pintoresca, pero Lexi no podía apreciar plenamente su belleza.

Le dolía todo el cuerpo, estaba tensa por la preocupación y lo único que ocupaba su mente era Moyo.

Se desplomó en un banco de madera frente a una casa pintada de rosa, incapaz de dar un paso más. Patrick sentó a un Moyo apenas consciente a su lado. El niño se desplomó contra el hombro de ella, con el cuerpo alarmantemente lánguido.

—Buscaré al anciano —dijo Patrick, dirigiéndose hacia el centro del pueblo—. Esperad aquí.

Lexi lo vio marchar, rezando para que fueran bienvenidos.

Mientras Patrick desaparecía de vista, un pequeño grupo de aldeanos se congregó cerca, mirándolos a ella y a Moyo con curiosidad.

Ella forzó una leve sonrisa, aunque se pareció más a una mueca.

No tenía sentido hablar con ellos; no conocía su idioma.

Patrick regresó minutos después, acompañado por un hombre menudo de rasgos afilados y gafas de montura de alambre posadas precariamente sobre la nariz. El anciano la saludó calurosamente, aunque su expresión se volvió sombría al posar la mirada en Moyo.

Gracias a Dios. No iban a ser descuartizados, asesinados ni expulsados del pueblo.

El anciano los dirigió al Centro de Salud: el edificio más grande de la aldea y, según Patrick, la única fuente de atención médica en kilómetros a la redonda.

El Centro de Salud era una sólida estructura de hormigón con techo de hierro corrugado y unas cuantas ventanas de cristal agrietadas.

Por dentro era espartano pero limpio, con filas de bancos de madera y una sola mesa de exploración.

Un médico francés de mediana edad se presentó como Claude.

Su voz suave transmitía un aire de autoridad tranquila, aunque se le veía cansado, y la fatiga de años trabajando en un lugar tan implacable era evidente en las arrugas de su frente.

—Tiene una herida en la cabeza —señaló a Moyo, que desfallecía lánguidamente en sus brazos—. Tiene una conmoción cerebral, pero me temo que pueda ser algo peor.

—Túmbelo aquí.

Lo acostó en una mesa de madera para exploraciones y se echó atrás, con el corazón martilleándole en el pecho.

Por favor, que esté bien.

Claude examinó al niño con eficiencia experimentada, frunciendo el ceño mientras revisaba las pupilas de Moyo y palpaba los bordes de su herida. Cuando finalmente se incorporó, su expresión era sombría.

—Sufre una conmoción cerebral grave. Recomendaría llevarlo a un hospital lo antes posible. Existe riesgo de hemorragia interna; un hematoma.

A Lexi se le dio un vuelco el estómago. —¿Cómo de urgente es? —susurró, aunque ya conocía la respuesta.

La mirada de Claude no vaciló. —Mucho.

Se le entrecortó la respiración y, por un momento, sintió como si el suelo desapareciera bajo sus pies. No había ningún hospital cerca. Ningún medevac. No había forma de salvar a Moyo.

Contuvo las lágrimas, apretando con fuerza la mano del niño. —No podemos perderlo —murmuró.