Capítulo 22

E l sol colgaba bajo en el cielo mientras Hawk, Phoenix, Viper y Edmond se aproximaban a la aldea a orillas del Lake Kivu.

El aire era denso, húmedo por el aroma de la tierra empapada por la lluvia, pero lo que ponía a Hawk los pelos de punta era aquel silencio sobrecogedor.

Ni una voz. Ni una risa. Ni el ajetreo del movimiento.

Solo el chapoteo sordo del agua contra la orilla y el leve susurro del viento entre las chozas de paja.

Sus instintos le gritaban: trampa.

Phoenix, que iba en cabeza, levantó un puño, indicando al equipo que se detuviera. Se quedaron paralizados al instante, con los rifles alzados, y escudriñaron la escena.

—Ojos abiertos, chicos —dijo Phoenix en voz baja, con un tono pausado y comedido—. Algo no va bien.

La aldea, si es que se la podía llamar así, parecía haber sido abandonada a toda prisa.

Los estrechos senderos de tierra entre las cabañas estaban revueltos con huellas de barro, y había pertenencias desperdigadas por el suelo: ollas, la muñeca de una niña, un bidón de agua a medio llenar volcado de lado.

No había gallinas picoteando en busca de comida, ni el parloteo de las mujeres, ni niños correteando entre las chozas. Solo un silencio inquietante.

Viper se ajustó la correa de su arma con un gruñido grave.

—Parece la calma antes de la tormenta. ¿Adónde se ha ido todo el mundo?

—¿Edmond? —instó Hawk.

El guardaparques se puso de cuclillas junto a unas huellas que se alejaban de la aldea. Sus ojos oscuros rastreaban el suelo, captando metódicamente detalles que solo un rastreador experimentado podría ver.

—Se han ido con prisa —murmuró—. La mayoría de los aldeanos han huido a la selva cuando han llegado los rebeldes. Se están escondiendo.

Hawk empuñó el rifle con más fuerza. —¿Lexi? ¿Moyo? ¿Patrick?

Edmond se incorporó, señalando hacia las chozas enclavadas en la ladera. —Echemos un vistazo. Si han estado aquí, alguien los habrá visto.

—En marcha —ordenó Hawk.

El equipo se dividió, adentrándose en la aldea. Phoenix y Viper barrieron el flanco izquierdo con las armas en alto y pasos silenciosos. Hawk y Edmond tomaron el derecho, escudriñando las sombras y registrando cada choza en busca de señales de vida... o algo peor.

—Nada —llegó la voz de Phoenix por el comunicador, en un susurro cortante—. Cinco chozas despejadas. Parece que se han largado.

—Lo mismo por aquí —respondió Hawk, tensando la mandíbula—. Seguid adelante. Alerta.

Fue la última choza, resguardada contra la base de la colina, la que les dio la primera pista.

—Tengo algo —avisó Phoenix.

Hawk y Edmond se acercaron al trote. Phoenix estaba junto a la entrada, señalando un jergón improvisado en el suelo. Hawk entró, seguido de Edmond. Viper se quedó fuera montando guardia.

Hawk se agachó, entornando los ojos al ver un objeto liso y brillante. Lo recogió y le dio vueltas entre las manos.

—Es mi navaja. —Su voz era un susurro entrecortado—. Se la di a Moyo.

Phoenix asintió con gravedad. —Al menos sabemos que vamos por el buen camino.

Se oyó un forcejeo, seguido de un grito. Todos salieron corriendo al exterior.

Viper sujetaba a un anciano frágil por el brazo. —Lo he pillado escondido detrás de la cabaña.

—¿Quién eres? —preguntó Hawk, adelantándose.

El hombre no respondió, se limitó a mirarlo con ojos empañados.

—¿Edmond? —ladró Hawk—. Averigua qué sabe.

El guardaparques habló en un suajili rápido, con voz baja y firme.

Tras un instante, el anciano respondió. Señaló hacia las colinas, con el rostro surcado de arrugas y marcado por la preocupación.

Hawk se mantuvo inmóvil, forzando la paciencia mientras Edmond escuchaba, asintiendo cada pocos segundos.

—Estuvieron aquí —tradujo finalmente Edmond—. La mujer, el niño y el hombre. Pasaron la noche, pero los rebeldes llegaron temprano por la mañana. Huyeron hacia las colinas. Cree que se dirigen a Bibokoboko, una pequeña aldea escondida en las Mulenge mountains.

—¿Ahí arriba? —Hawk miró hacia los picos escarpados y envueltos en bruma que se alzaban sobre ellos. Era un terreno accidentado, traicionero incluso en las mejores condiciones. Lexi y Patrick iban a pie, y además cargando con un niño herido.

—¿Hace cuánto? —preguntó Phoenix.

Edmond transmitió la pregunta y luego se volvió hacia el equipo. —Se fueron al amanecer. Nos llevan media jornada de ventaja, tal vez, pero se mueven despacio por el chico.

—Joder —masculló Hawk, frustrado. Miró pensativo el sendero que serpenteaba hacia las colinas—. Media jornada no es mucho. Podemos alcanzarlos si apretamos el ritmo.

Phoenix frunció el ceño, escrutando la selva circundante. —¿Y qué hay de los rebeldes? Ese anciano ha dicho que aparecieron por aquí. ¿De cuántos estamos hablando?

Edmond le preguntó al anciano, quien respondió con una sonrisa desdentada.

—Cuatro —dijo Edmond simplemente—. Todos armados.

—¿Cuatro? —bufó Phoenix—. Eso es solo un calentamiento.

Los labios de Hawk se curvaron en el amago de una sonrisa. —Cuatro de ellos contra cuatro de nosotros. Me gusta esa proporción.

El anciano añadió algo más, con voz solemne. La expresión de Edmond se ensombreció.

—¿Qué pasa? —preguntó Hawk bruscamente.

—Los rebeldes los han seguido. —El tono de Edmond era sombrío—. Saben que el niño está herido.

Hawk miró a los demás. Era de esperar. El tiempo corría en su contra; tenían que llegar hasta Lexi y Moyo antes que esos malnacidos. —Nos marchamos. Edmond, guía tú. Phoenix, Viper, cubrid la retaguardia. Atentos a las crestas; somos vulnerables subiendo estas colinas.

No le estaba diciendo a los experimentados operativos nada que no supieran ya. El equipo se movió como uno solo, con las botas crujiendo sobre la grava mientras seguían el tenue sendero hacia las montañas.

El aire se volvía más enrarecido a medida que ascendían, y la selva húmeda daba paso a laderas rocosas y vegetación escasa.

A Hawk le ardían los músculos por el esfuerzo, pero no aminoró el paso.

Cada zancada lo acercaba más a Lexi. Ella estaba allí fuera, en algún lugar de aquella naturaleza implacable, asustada, agotada y posiblemente herida. Lo necesitaba. Moyo lo necesitaba.

Solo rogaba no llegar demasiado tarde.