Capítulo 21

L exi contempló la vasta extensión del Lake Kivu, observando cómo las nubes de algodón se desplazaban sobre la superficie cristalina.

Al otro lado del lago, unas colinas de un violeta brumoso marcaban la frontera con Ruanda.

Más allá, la promesa de seguridad. Lo anhelaba con cada fibra de su ser, pero el lago bien podría haber sido un océano.

Los aldeanos hablaban de peligros ocultos bajo aquellas aguas plácidas: gases que podían envenenar el aire y una profundidad traicionera que se tragaba barcas enteras para no volver a verlas jamás.

Mitos locales, en su mayoría, pero incluso si lograran conseguir una embarcación, cruzar el lago a remo sin suministros ni refugio sería imposible.

Moyo estaba herido, y tanto ella como Patrick estaban exhaustos.

Además, nunca lo lograrían de una vez. Tendrían que detenerse en una de las islas, lo que los dejaría expuestos y vulnerables. Se estremeció ante la idea.

Las alternativas no eran mucho mejores. La selva se alzaba densa e implacable a lo largo de la orilla, mientras que, en lo alto, las montañas prometían temperaturas gélidas y un terreno traicionero. Suspiró, obligándose a concentrarse.

Un paso a la vez, Lexi. Puedes hacerlo.

Pero no sabía por cuánto tiempo más.

Se dio la vuelta y entró en la choza donde Moyo yacía acurrucado en un jergón de paja, con la respiración superficial.

Se arrodilló a su lado, reprimiendo un sollozo.

Las pestañas oscuras del niño temblaban contra su piel pálida, fría y húmeda.

La herida de la cabeza, aunque ya no sangraba, lo había dejado débil y con una conmoción cerebral.

Cada vez que pensaba en cómo se había interpuesto ante aquella culata de fusil para protegerla, se le cerraba la garganta.

El recuerdo del crujido nauseabundo al impactar contra su cráneo aún la perseguía.

Lo había hecho para salvarla, y ella se lo debía: asegurarse de que sobreviviera a esto. De que todos sobrevivieran a esto.

Ajustando el vendaje improvisado en su cabeza, susurró: —Eres muy valiente, Moyo. Vas a ponerte bien. Sus palabras sonaron huecas incluso para ella misma.

Tenía que ponerse bien.

Lágrimas calientes le escocieron en los ojos. No podría vivir consigo misma si le pasaba algo.

Patrick entró en la choza. —Los aldeanos dicen que un barco de una organización benéfica francesa se detiene aquí a veces para entregar suministros. Debe llegar mañana, pero no están seguros de si sigue haciendo la ruta.

Ella contuvo el aliento mientras una brizna de esperanza cobraba fuerza. —¿Mañana? ¿Crees que podemos escondernos aquí hasta entonces?

Patrick vaciló. —Los rebeldes no andan lejos. Acabarán encontrando este lugar. Es solo cuestión de tiempo.

El peso de sus palabras la oprimió como una fuerza física. Miró a Moyo, tan débil y frágil en el jergón. Sus quejidos febriles resquebrajaban su determinación. —Tiene que ir a un hospital —dijo con voz firme—. No tenemos otra opción. Tenemos que esperar a ese barco.

Patrick asintió con gravedad, pero ella notó que estaba preocupado. —Está bien, nos quedaremos hasta mañana, pero Nomu y su hijo vigilarán esta noche. Si pasa algo, tendremos que movernos rápido.

Nomu, el anciano de la aldea, les había dado refugio sin dudarlo. Su amabilidad la conmovía, pero también la llenaba de culpa. Aquella gente tenía muy poco y, aun así, habían compartido mantas, comida y les habían dado un lugar seguro donde esconderse.

El cielo exterior se oscureció, y las primeras estrellas comenzaron a titilar mientras empezaba la sinfonía de sonidos nocturnos de la selva.

Lexi se acomodó junto a Moyo, con el cuerpo pesado por el agotamiento.

Se echó una manta áspera sobre los hombros, esperando que la protegiera del frío de la noche.

La voz de Patrick llegó desde fuera de la choza. —Yo haré la primera guardia —dijo, y ella oyó el crujir de la silla oxidada.

—Gracias. Despiértame cuando necesites que te releve —respondió ella, con los párpados ya cayéndosele. El olor a tierra húmeda y el canto lejano de un búho la arrullaron en un sueño inquieto.

* * *

—¡Lexi, despierta!

Una mano ruda la sacudió por el hombro, sacándola de un sueño vívido. Hawk estaba allí con ella; sentía su pecho cálido bajo la cabeza y sus brazos fuertes envolviéndola en un capullo de seguridad. Durante un instante de felicidad, se aferró a la ilusión.

La mano volvió a sacudirla, esta vez con más fuerza. —¡Lexi, tenemos que irnos!

¡Patrick!

Abrió los ojos de golpe, y el olor a paja húmeda y barro la arrastró de nuevo a la cruda realidad. Su amigo se cernía sobre ella con el rostro tenso.

—¿Qué está pasando? —susurró, incorporándose a toda prisa.

—Están aquí. Nomu los ha visto venir. Su voz era baja y urgente—. Tenemos que movernos. Ya.

—¿Y Moyo? —se volvió hacia el niño, que ya se estaba agitando. Abrió los ojos, que tenía la mirada perdida y desenfocada.

—Estoy bien —dijo débilmente, aunque su voz apenas fue un susurro.

A Lexi se le encogió el corazón. Estaba de todo menos bien, pero no había tiempo para discutir. Lo ayudó a incorporarse, pero el niño se desmoronó sobre ella.

—Tendrás que llevarlo tú —le dijo a Patrick—. No puede caminar.

Patrick se inclinó y tomó al niño en sus brazos. —Seguiremos el sendero hacia las colinas —dijo—. Los rebeldes no esperarán que vayamos por ahí.

Lexi agarró el pequeño maletín que contenía sus mermadas provisiones médicas y lo siguió hacia la noche.

El sendero a través de la selva menos densa, que subía hacia las colinas, estaba iluminado por la tenue luz de la luna, pero oculto para la aldea que quedaba abajo.

Patrick, con Moyo en brazos, iba primero.

Gruñó por el esfuerzo, pero siguió poniendo un pie delante del otro.

Lexi se mantuvo cerca, con la mirada fija en las sombras y los oídos atentos a cada crujido del follaje.

Detrás de ellos, el tenue resplandor de las hogueras de la aldea parpadeaba a lo lejos. El viento traía gritos: voces airadas y guturales que le provocaron un escalofrío por la espalda.

Estaban cerca. Demasiado cerca.

—Más rápido —instó Patrick entre jadeos.

Lexi apretó el paso, con las piernas ardiéndole mientras luchaba por seguir el ritmo.

El sendero, pedregoso y embarrado en algunos tramos, la hacía resbalar cada pocos pasos.

No tenía idea de cómo Patrick lograba mantenerse en pie.

Las ramas se enganchaban en su ropa, arañándole los brazos y la cara, pero no se atrevía a aminorar la marcha.

Un repentino estallido de disparos rasgó el aire, agudo y ensordecedor. Se quedó helada, mirando a Patrick con alarma. —Están en la aldea.

Su tono era sombrío. —Tenemos que seguir moviéndonos.

Continuaron avanzando, mientras los sonidos delatores de los rebeldes que los perseguían se hacían más fuertes. A Lexi le ardían los pulmones y su cuerpo le suplicaba un descanso, pero pensar en lo que ocurriría si los atrapaban la mantenía en pie.

Moyo gimoteó en brazos de Patrick, agarrándose con sus manos pequeñas a la camisa del hombre. Tenía miedo y sentía dolor. A Lexi se le partía el corazón por él.

—No pasa nada —susurró Patrick—. Te mantendremos a salvo.

Ella miró hacia atrás y vislumbró el haz de unas linternas cortando entre los árboles.

Oh, Dios.

Se estaban acercando.

—Patrick —siseó ella, con la voz temblorosa.

—Los veo —respondió él, acelerando el paso—. Los perderemos en las colinas.

La vegetación se volvió aún más escasa a medida que empezaban a ascender, y el suelo era cada vez más empinado y rocoso. Sentía las piernas como si fueran de plomo, pero se obligó a seguir trepando. Cada paso los acercaba más a la seguridad... o eso esperaba.

Los disparos se desvanecieron a sus espaldas, reemplazados por el coro incesante de la selva. ¿Los habían perdido? ¿Habrían tomado los rebeldes un camino distinto?

No se atrevió a dar un suspiro de alivio.

Todavía no. No hasta que estuvieran muy, muy lejos.

—Ya casi estamos en la cima —dijo Patrick con los dientes apretados, mientras el sudor le chorreaba por las sienes, aunque ella no estaba segura de si intentaba tranquilizarla a ella o a sí mismo.

Lexi no respondió; toda su energía estaba concentrada en poner un pie delante del otro. No podían detenerse hasta que Moyo estuviera a salvo.