Capítulo 14

U n súbito trueno rasgó el aire, fuerte y estridente. Lexi se sobresaltó y se giró para mirar por la ventana sin cristales. Empezaron a caer gruesas gotas de lluvia, dejando marcas en la tierra seca del claro exterior.

Sabía que llegaría, por supuesto. El calor pesado y opresivo de los últimos días había sido una advertencia, la selva conteniendo el aliento para este momento exacto.

En cuestión de segundos, la lluvia arreció en cortinas, espesa e implacable. Empapó el claro, transformando la tierra en barro resbaladizo y haciendo que los trabajadores corrieran a buscar refugio bajo los anchos y protectores mangos y eucaliptos en el linde de la selva.

—¡Entrad! —gritó hacia Hawk y Dan, que se esforzaban por echar una lona sobre la minihormigonera y un montón de cemento recién mezclado. Moyo no aparecía por ninguna parte. Esperaba que Hawk lo hubiera enviado a casa antes de que estallara la tormenta.

Hawk levantó la cabeza al oír su grito; la camisa empapada se le pegaba al pecho y a los hombros, marcando cada músculo bajo la tela mojada. Lexi no pudo evitar mirarlo fijamente mientras él y Dan corrían hacia la clínica con la lluvia chorreando por sus cuerpos como si acabaran de salir de un río.

—Esta tormenta nos va a obligar a parar por hoy —dijo Hawk, resguardándose bajo el dintel de la puerta y sacudiéndose el agua del pelo.

Dan escurrió su camisa, con los dientes reluciendo en una rápida sonrisa—. Mejor enviamos a los chicos a casa. No tiene sentido esperar a que esto pase.

Hawk asintió, y Dan desapareció bajo la lluvia para despedir a la cuadrilla.

—¿Y Moyo? —preguntó ella.

—Ya se ha ido —le respondió él.

—Eso está bien.

Intentó no quedarse mirando, de verdad que lo intentó, mientras Hawk apoyaba un brazo contra el marco de la puerta, contemplando la tormenta.

Aquel hombre estaba exasperantemente guapo incluso empapado.

Sus rizos, habitualmente revueltos y juveniles, estaban engominados hacia atrás por la lluvia, lo que hacía que su mandíbula angulosa y sus pómulos altos resaltaran aún más.

Su camisa empapada se le ceñía como una segunda piel, y ella podía ver cada centímetro de sus anchos hombros y su pecho firme debajo.

Un pecho que recordaba haber tocado, al que se había aferrado mientras él la besaba.

Oh, Dios. Aquel beso.

Tomó aire con fuerza y luego se entretuvo ordenando los papeles del escritorio, cualquier cosa con tal de distraerse del hecho de que solo verlo había hecho que sintiera un calor excesivo en una habitación que ya resultaba bochornosa por la humedad.

—¿Cómo está Ayo? —La mirada de Hawk se desvió hacia ella.

—Aún recuperándose —dijo ella, agradecida por el cambio de tema—. Patrick está con él ahora. ¿Quieres ir a verlo?

—Claro.

Ella le indicó el camino, atravesando la estrecha puerta y bajando por el corto pasillo hasta la sala de recuperación.

Él la siguió, con sus botas chirriando sobre el suelo de hormigón.

Dentro, Patrick estaba estirando con cuidado la pierna herida de Ayo sobre una colchoneta.

El joven gorila giró la cabeza al entrar ellos; sus grandes ojos marrones se mostraron recelosos, pero se relajó visiblemente al verla.

—Sigue bastante asustadizo. —Se agachó y acarició el pelaje de Ayo—. Los ruidos fuertes, los movimientos bruscos... todo lo altera.

Hawk se quedó atrás, observando en silencio mientras ella murmuraba suaves palabras de consuelo al pequeño gorila. Había algo muy reconfortante en su presencia, en la forma en que parecía sentirse cómodo simplemente observando.

—Se parecen mucho a los niños, ¿verdad?

—Lo son. —Ella levantó la vista, sorprendida por la agudeza del comentario—. Ven, te lo presentaré como es debido.

Le hizo un gesto para que se acercara y, tras un momento de vacilación, él se unió a ella en la colchoneta. Ella le habló a Ayo con voz baja y tranquilizadora, diciéndole que Hawk era un amigo y alguien en quien confiaba.

Hawk le lanzó una mirada que le provocó un vuelco en el estómago—. Si tú confías en mí, supongo que eso es suficiente para él.

Ayo pareció estar de acuerdo. El pequeño gorila emitió un castañeo que casi parecía una risa, con los labios curvados en una amplia mueca.

—Ya te lo has ganado —dijo Patrick, sonriéndole a Hawk.

Lexi se rio—. ¿Quieres cogerlo?

—Eh... claro —dijo Hawk, claramente inseguro pero dispuesto.

Le entregó a Ayo con cuidado, observando cómo aquel hombre grande y rudo acunaba al joven gorila con una ternura sorprendente. Algo vibró en lo más profundo de su ser, cerca del corazón.

—Se te da bien —bromeó ella mientras Ayo se subía al hombro de Hawk y empezaba a tirar juguetón de su pelo húmedo.

—Oye, con calma, colega —dijo Hawk con una risita—. Puede que me haga falta luego.

Lexi se rió.

—Me lo llevaré antes de que te lo arranque todo. —Levantó a Ayo de sus hombros y lo volvió a dejar en la colchoneta, donde el animal se dirigió de inmediato hacia Patrick.

—Lo llevaré de vuelta a su jaula —dijo el veterinario, cogiendo al gorila.

—Está bien, gracias, Patrick. Limpiaré esto y luego cerraré la clínica. Hasta mañana.

Hawk se despidió y Patrick salió por la parte de atrás, llevándose a un Ayo aferrado a él.

—Te ayudaré a limpiar —se ofreció Hawk mientras volvían a la sala de tratamiento.

Ella lo miró sorprendida—. No tienes por qué hacerlo. Debes de estar agotado, has tenido un día largo.

—Igual que tú. —Se puso las manos en las caderas—. Pero estoy aquí y no tengo nada más que hacer. —Aquella sencilla frase no debería haber hecho que su corazón diera un vuelco, pero lo hizo.

Trabajaron codo con codo; Hawk cargaba con el cubo de agua jabonosa y manejaba la fregona como un profesional.

—Estás lleno de sorpresas —dijo ella cuando él comenzó.

—Disciplina militar —dijo él con un gruñido—. Me convirtió en el hombre que soy hoy.

—Recuérdame que les dé las gracias —bromeó ella, mientras él continuaba limpiando el suelo.

Terminaron en un tiempo récord y, una vez hubieron acabado y se hubieron lavado y secado las manos, ella se giró para mirarlo—. Gracias por tu ayuda.

—No hay de qué.

Ella vaciló, con ganas de decir algo más pero sin encontrar las palabras.

—Debería irme —dijo él, llenando el silencio.

Lexi miró por la ventana sin cristales—. Sigue lloviendo a cántaros. Te empaparás de nuevo.

Él sonrió—. Sobreviviré.

Y entonces se marchó, engullido por la tormenta. Lexi se quedó mirándolo, con el corazón acelerado por razones que aún no estaba dispuesta a admitir.

* * *

Pasó otra semana tranquila, pero las rutinas de la clínica continuaban a su habitual ritmo frenético.

Una mañana, poco después de las seis y cuarto, encontró a Dan en el claro exterior, preparando su equipo de grabación.

Ella ya llevaba un rato levantada, después de haber revisado al espalda plateada herido que Noah, el veterinario de campo, había traído durante la noche.

Deteniéndose para observar a Dan ajustar la lente, preguntó: —¿Qué hacen las cámaras aquí?

Él se incorporó un poco, sonriéndole antes de volver a centrar su atención en la cámara—. Hoy vamos a grabar el progreso de las obras. —Enfocó el objetivo hacia la clínica—. Rex quiere un registro paso a paso de la remodelación.

—No te importa, ¿verdad? —Hawk apareció detrás de ella, haciéndola sobresaltarse, o quizá fue solo su corazón. No lo había oído acercarse.

—Por supuesto que no. Solo tenía curiosidad. —Sonrió y señaló la clínica—. ¿Un café?

Sus visitas a primera hora de la mañana se habían convertido en una costumbre; una que ella, en secreto, esperaba con impaciencia.

Al principio hablaban de sus días y de lo que tenían planeado.

Él escuchaba, escuchaba de verdad, de una forma que la mayoría de la gente no hacía, y sus charlas habían empezado a resultarle...

cómodas. Íntimas, incluso. Pero ella había mantenido la guardia, alejándose con cuidado de cualquier tema demasiado personal.

—He oído que has tenido una noche movidita —dijo él, mientras caminaban juntos hacia la clínica.

—Sí, ha aparecido un espalda plateada solitario, expulsado del clan de Bongi. Tiene unas heridas feas en el cuello; probablemente por haber desafiado a Bongi o a otro macho alfa. Ha sido una noche larga. Acababa de revisarlo antes de ver a Dan.

—¿Intentaba hacerse con el control del clan?

Lexi arqueó una ceja—. Has estado leyendo los libros de Robert.

Una pequeña sonrisa asomó a sus labios—. Pensé que no vendría mal saber de qué hablo.

—Bueno, has dado en el clavo. Si un macho es lo bastante fuerte, puede desafiar al espalda plateada dominante, sobre todo si el líder está envejeciendo, como Bongi. Si no, la única opción es marcharse y fundar su propio clan.

—Es duro. —La mirada de Hawk era pensativa—. Bongi debe de estar en alerta máxima constante ahora mismo.

—Tiene que estarlo —coincidió Lexi, sirviendo el café—. He pedido a los guardas forestales de esa zona que no le quiten ojo por si él también está herido.

Hawk cogió la taza que ella le tendía, y sus dedos se rozaron brevemente. Su voz bajó un poco cuando dijo: —No somos tan distintos de los humanos, ¿eh?

Lexi soltó una risita—. Si nos despojas de lo básico, no somos tan diferentes de nuestros antepasados.

Bebieron su café en un silencio cómplice durante un momento hasta que Hawk dejó su taza, con el semblante volviéndose más serio—. Lexi, hay algo que deberías saber.

—Ah, ¿el qué? —Ella levantó la vista, y su corazón dio un vuelco al ver la expresión de su rostro.

—He recibido una llamada esta mañana de mi director financiero. La junta me presiona para que regrese a Nueva York. El precio de las acciones se ha estabilizado y tenemos un posible proyecto nuevo en Ecuador. —Hizo una pausa, tomando aire lentamente—. En resumen, me necesitan allí.

Lexi se quedó helada; las palabras le dolieron más de lo que esperaba. Dejó su café con cuidado, manteniendo la expresión neutra—. ¿Y tú cómo te sientes al respecto?

Hawk apartó la mirada y sus hombros anchos cayeron ligeramente. Fue un movimiento muy sutil, pero decía mucho—. Tengo que irme. No es algo que se pueda discutir. Esperaba quedarme una o dos semanas más, pero no puedo seguir retrasándolo. Es mi empresa y hay decisiones que solo yo puedo tomar.

Se le encogió el pecho, pero se obligó a mantener la voz firme—. Bueno, has hecho un trabajo increíble. Nos has ayudado a reconstruir esto, además de mejorar la imagen de la empresa. Espero que sientas que te ha valido la pena.

—Por supuesto que sí. —Se pasó una mano por el pelo, cuyos rizos aún estaban húmedos de la ducha matutina—. De lo contrario, no me habría quedado tanto tiempo.

Había pasado casi un mes.

—La junta ha sido paciente, pero no puedo culparlos por estar inquietos. Si yo estuviera en su lugar, también me sentiría frustrado. Se estarán preguntando qué he estado haciendo en la selva.

—¿No les das informes? —preguntó ella en voz baja, escrutando su rostro.

Los labios de Hawk se curvaron en una sonrisa melancólica—. Claro que sí, pero ellos no entienden cómo es esto aquí, por qué cuesta tanto marcharse.

Lexi tragó saliva, con el corazón latiéndole dolorosamente en el pecho.

—Sé que tú sí lo entiendes.

Ella asintió y, antes de poder evitarlo, alargó la mano y la puso sobre la de él. Iba a ser un simple gesto de consuelo, pero en el momento en que sus pieles se tocaron, algo cambió. Su mano estaba cálida y firme bajo la de ella y, por un instante, no fue capaz de retirarla.

Cuando levantó la vista, los ojos de él ya estaban fijos en ella, analizándola. Había calor en ellos, un calor profundo e intenso que hizo que se le secase la boca.

Dios la ayudase, ella también lo sentía. Y aquello la aterraba.

Rompiendo el momento, retiró la mano y la cerró alrededor de su taza de café—. Así que... ¿cuándo crees que te irás?

Él vaciló, incapaz de sostenerle la mirada—. Mañana. Robert nos ha organizado una cena de despedida para esta noche.

Ella soltó un grito ahogado, sin poder evitarlo—. ¿Tan pronto?

Él miró hacia otro lado—. Las obras están casi terminadas. El resto puede hacerse sin mí. No hay razón para demorarlo más.

«Excepto yo», pensó ella en silencio, para luego reprenderse a sí misma. Qué tonta, ella era la que había sugerido que siguieran siendo amigos... y menos mal que lo había hecho. Si se hubiera acostado con él, si se hubiera enamorado, su partida habría sido muchísimo más dura.

—¿Cómo iréis al aeropuerto?

—Iremos a Kinshasa en un vehículo de la ONU y volaremos desde allí. Rex y Dan vendrán conmigo, por supuesto. —Se mofó—. Por fin dejaremos de molestarte.

Lexi luchó contra las lágrimas. Le gustaba que la molestaran. Ellos no.

Él .

La idea de no volver a verlo nunca más la sumió en el pánico.

No estaba lista para decir adiós. Apenas estaban empezando a conocerse.

A conocerse de verdad. Además, Hawk era una figura muy dominante en el santuario.

Su macho alfa, su espalda plateada. Aunque Robert era el guardián jefe, Hawk era quien movía los hilos—. No será lo mismo sin ti —susurró.

Hawk la miró fijamente—. Yo tampoco quiero irme, pero no tengo elección.

Ella asintió, obligándose a no llorar.

—Lexi... —empezó a decir algo, pero se detuvo, negando con la cabeza—. Mejor me voy. Aún queda mucho por hacer. ¿Nos vemos luego en el Lodge?

—Allí estaré. —No pudo evitar que su voz temblara.

Entonces él se fue, caminando bajo la luz del sol y dejándola allí de pie, con el corazón roto en un billón de pedacitos que temía no ser capaz de volver a unir jamás.