Capítulo 15

L a cena fue un asunto tranquilo; parecía que ella no era la única a la que le entristecía verlos marchar. —Os echaremos de menos —dijo Estelle, siempre la anfitriona perfecta.

Robert asintió, de acuerdo. —Habéis sido fundamentales para sacar este lugar adelante.

Lexi hizo los comentarios pertinentes, pero apenas probó bocado. Una vez terminaron de comer, dejó el cuchillo y el tenedor y forzó una sonrisa. —Ha estado delicioso, Estelle. Gracias.

Estelle radió alegría. —La ensalada y las verduras son todas ecológicas. El marido de Blessing las cultiva detrás del refugio.

—Estoy impresionado —añadió Hawk. Estaba sentado a su lado, como lo había estado durante toda la cena, pero su conversación había sido exasperadamente educada.

Un comentario sobre la comida aquí, una observación sobre el proyecto allá...

cada palabra parecía hueca, como si ambos estuvieran bordeando la verdad.

El final del proyecto se cernía como una nube de tormenta en el horizonte.

Mañana, las fuerzas de paz de las Naciones Unidas llegarían para escoltar a los tres hombres a Kinshasa.

Desde allí, Hawk volaría de regreso a los Estados Unidos, a un mundo de distancia de ella.

El pensamiento hizo que le doliera el pecho, pero lo enterró bajo la máscara de una sonrisa educada.

Robert se puso en pie, alzando su copa, y pronunció un breve discurso. Agradeció a Hawk su generosidad, elogió su liderazgo durante la reconstrucción de la clínica y habló de cómo sus contribuciones habían sido fundamentales para restaurar la esperanza en el santuario.

Hawk respondió con humildad; su voz profunda y firme se escuchaba con facilidad en toda la sala.

Habló de cómo su tiempo aquí le había cambiado la vida y de lo difícil que le resultaba marcharse, pero el deber lo llamaba.

Mientras decía esas palabras, sus ojos se posaron brevemente en los de ella. A Lexi se le encogió el corazón.

Sabía que él no quería irse, al igual que ella no quería que se marchara, pero ¿qué podían hacer? El mundo de él estaba muy alejado del de ella, aquí en la selva.

Lexi se disculpó mientras Estelle comenzaba a retirar los platos. —Hace mucho calor aquí dentro —murmuró, evitando la mirada de Hawk—. Creo que voy a tomar un poco el aire. —Dejando a los hombres hablando, salió a la terraza.

El aire nocturno era más fresco, pero hizo poco por calmar el torbellino de sus emociones.

Se apoyó en la barandilla de madera y contempló la selva.

Como siempre, bullía de sonidos: los grillos chirriaban al unísono, las ranas croaban y las hojas se agitaban suavemente con la brisa.

La selva se sentía tan inquieta como ella, con el aire cargado de tensión.

Oyó el crujir de la puerta al abrirse detrás de ella y no necesitó girarse para saber que era él. Su presencia era inconfundible, como una atracción gravitatoria invisible.

—¿Estás bien, Nymph? —La voz de Hawk era baja, llena de una preocupación silenciosa.

Ella se giró cuando él se situó a su lado. —Hacía semanas que no me llamabas así.

—Intentaba mantener las distancias.

La tenue luz que salía del refugio iluminaba sus facciones: la mandíbula marcada, la sombra de la barba de varios días, la intensidad penetrante de sus ojos. El corazón de ella dio un vuelco involuntario.

—Lo sé —susurró.

—Intenté mantenerme alejado, pero no funcionó. Luego pensé que podíamos ser solo amigos, pero eso tampoco funcionó. Solo hizo que te deseara más.

Maldición.

Las lágrimas le asomaron a los ojos. El nudo de emociones en su interior parecía imposible de desenredar. —No quería enamorarme de ti —susurró—. Me esforcé mucho por no hacerlo, pero tú lo hiciste imposible.

—¿Yo lo hice imposible? ¿Me estás echando la culpa a mí? —Sus ojos azul medianoche se entrecerraron bajo la luz de la lámpara.

—Me salvaste de los rebeldes, financiaste una clínica nueva, se te dan bien los animales. No te marchaste cuando tuviste la oportunidad. ¡Maldita sea, Hawk!, nos ayudaste a reconstruir con tus propias manos. ¿Cómo no iba a enamorarme de un hombre así?

Él soltó un suave bufido y luego la envolvió en un abrazo. Fue tan repentino, tan inesperado, que ella se derritió contra él. Al mismo tiempo, se sintió tan natural.

Después de las últimas semanas hablando, compartiendo historias y estrechando vínculos, no le resultó nada extraño que esos brazos largos y bronceados la rodearan. —Si pudiera quedarme, lo haría. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé —murmuró ella contra su pecho. Olía tan bien, como el mar en un día de verano. Inhaló, tratando de grabar el aroma en su memoria.

Él la retuvo un instante más y luego la soltó. La mirada en sus ojos hizo que a ella se le cortara la respiración. —Nunca he conocido a nadie como tú, Lexi. Solo desearía... solo desearía que tuviéramos más tiempo.

Se le oprimió el pecho y tragó saliva para deshacer el nudo de su garganta. —Yo también.

El silencio que siguió fue pesado, cargado de algo no dicho.

El pulso de Lexi se aceleró mientras la mirada de él se demoraba en su rostro, recorriendo sus facciones como si intentara memorizarlas.

El aire entre ellos vibraba, y ella sabía que debería dar un paso atrás, romper el momento... pero no podía.

—¿Alguna vez te has arrepentido de haberle dejado? —preguntó Hawk, con voz más queda—. Me refiero a Charles. ¿Fue... difícil?

Lexi parpadeó, desconcertada por el cambio de conversación. ¿Qué demonios le había hecho pensar en su ex? Bajó la mirada, pasando los dedos por la barandilla de madera. —No —dijo suavemente—. Ni por un segundo. Me arrepiento de cómo lo hice, por supuesto. Pero no de haberle dejado.

Él asintió pensativo y luego dijo: —Lo entiendo. A veces simplemente sabes que no es lo correcto.

—¿Alguna vez has estado en esa situación? —preguntó ella, devolviéndole la pregunta.

—Sí —admitió Hawk tras una pausa—. Estuve casado una vez.

Ella levantó la cabeza con sorpresa. —¿Estuviste casado?

—Durante un par de años, sí. —Esbozó una sonrisa irónica—. No funcionó. Por aquel entonces todavía estaba levantando mi empresa, dedicaba una cantidad de horas locas, volaba por todas partes. Ella quería estabilidad y yo no podía dársela.

—Lo siento. —Vaciló y luego añadió—: Debió de ser duro.

—Lo fue —dijo él simplemente—. Pensé que podía hacerlo funcionar, pero la verdad es que queríamos cosas distintas.

Ella quería a un compañero que estuviera en casa para cenar cada noche.

Yo quería construir algo más grande que yo mismo.

Al final, supongo que ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder.

Lexi lo observó, viendo un destello de vulnerabilidad bajo su exterior confiado. Le dolió un poco el corazón. —Siento que no funcionara. Pero parece que aprendiste de ello.

Él asintió, con la mirada fija en la de ella. —Lo hice. Y me enseñó que estar con la persona equivocada —por mucho que desees que funcione— es peor que estar solo.

Sus palabras le calaron hondo, resonando con su propia experiencia. Alargó la mano sin pensar, rozando sus dedos con los de él. —Creo que tienes razón.

El contacto se prolongó y algo cambió en el aire entre ellos. La mirada de Hawk bajó a sus labios y a ella se le detuvo el aliento.

—Sabes... —dijo él, con voz más ronca ahora—, me alegro de que no te casaras con él.

—Yo también —susurró ella, con la voz temblorosa.

Algo se rompió entonces; la tensión que se había estado gestando durante semanas finalmente estalló.

Hawk se acercó un paso, deslizando su mano alrededor de su cintura y atrayéndola contra él.

El corazón de ella latía con fuerza mientras la otra mano de él subía para acunar su rostro, con el pulgar rozando ligeramente su mejilla.

—Dime que pare —murmuró él, con voz cargada de contención—. Si esto no es lo que quieres, dímelo ahora.

Pero ella no quería que parara. No podía. En su lugar, inclinó la cabeza, entreabriendo los labios ligeramente en una invitación silenciosa.

Con un gemido bajo, la boca de Hawk se aplastó contra la de ella.

No fue una exploración suave, ni un comienzo vacilante.

No, aquello fue crudo, posesivo y cargado de todo el deseo acumulado que había estado bulliendo entre ellos durante semanas.

La besó como si la estuviera reclamando, como si se hubiera estado conteniendo demasiado tiempo y no pudiera soportar el freno ni un segundo más.

Lexi jadeó suavemente contra su boca, el sonido engullido por la pura intensidad de los labios de él moviéndose contra los suyos.

Todo pensamiento racional huyó de su cabeza mientras se aferraba a sus hombros, sintiendo la fuerza del músculo bajo la camisa, y luego sus manos subieron más arriba, entrelazándose en las espesas ondas de su cabello.

Él estaba cálido y sólido, y ella quería que aquello durara para siempre.

Hawk inclinó la cabeza, profundizando el beso, y ella sintió un anhelo tan feroz que le hizo temblar las rodillas.

El otro brazo de él rodeó su cintura, pegándola a él, moldeando sus suaves curvas a los planos duros de su cuerpo.

El calor de él se filtró en su piel, dejándola mareada y sin aliento.

Su lengua se deslizó contra la de ella en una danza lenta y sensual que envió un calor fundido a acumularse en la parte baja de su vientre.

No pudo reprimir el suave gemido que escapó de su garganta, y eso pareció espolearlo.

La mano de él bajó por su espalda, deslizándose hasta su cadera, con los dedos presionando firmemente como si la anclara a él.

El mundo a su alrededor se disolvió, la sinfonía de sonidos de la selva se desvaneció en un zumbido lejano.

Todo lo que podía oír era el latido errático de su corazón y el tirón entrecortado de sus respiraciones mientras se besaban con temerario abandono.

Él sabía a café y a algo oscuramente adictivo, y ella no se cansaba.

Su lengua se movía contra la de él con la misma urgencia, correspondiendo a su fervor como si ella también se hubiera estado conteniendo durante demasiado tiempo.

Su cuerpo respondía a su tacto, arqueándose hacia él, ansiando más calor, más contacto, toda esa electricidad pura que saltaba entre ellos.

Hawk gimió bajo en su garganta, el sonido vibrando contra sus labios y enviando escalofríos por su columna vertebral.

El matiz primario en su voz no hizo más que avivar el fuego que ardía entre los dos.

Su mano subió desde su cadera, con los dedos extendidos sobre su zona lumbar mientras la estrechaba aún más.

Se sentía totalmente rodeada por él, embriagada por la fuerza de sus brazos y el embriagador aroma masculino que se adhería a su piel.

Sus labios dejaron los de ella, y casi soltó un quejido ante la pérdida, pero entonces la boca de él estaba dejando rastros de besos calientes y húmedos a lo largo de su mandíbula y bajando por su cuello.

El roce de su barba incipiente contra su piel era deliciosamente áspero, provocándole un escalofrío por los brazos.

Se le entrecortó la respiración cuando él se demoró en el punto sensible justo debajo de su oreja, rozando ligeramente con los dientes antes de calmar la zona con su lengua.

—Lexi —murmuró él contra su piel, su nombre un susurro reverente que envió una ráfaga de calor directa a través de ella. Su voz era ronca, llena de una necesidad pura, y solo hacía que ella le deseara más.

—Sí —susurró ella, echando la cabeza hacia atrás para darle mejor acceso, con los dedos apretándose en su cabello.

Los labios de él volvieron a los de ella con renovada intensidad; el beso se volvió más ardiente, más profundo, más desesperado.

El tiempo pareció detenerse mientras se entregaban a la tormenta de emociones y deseo que se había estado formando durante tanto tiempo.

El beso no fue solo una liberación; fue una explosión, la culminación de todo lo no dicho, cada mirada encendida, cada amago de caricia que se había quedado sin resolver entre ellos.

Las manos de Hawk bajaron hasta sus caderas, sujetándolas con firmeza mientras la giraba hasta que la madera sólida de la barandilla presionó contra su columna.

La encerró, con su cuerpo apoyado contra el de ella, envolviéndola con su calor como en un capullo.

Ella se aferró a su camisa, arrugando la tela entre sus puños en un intento de atraerlo aún más cerca.

Su corazón palpitaba erráticamente; la sangre le rugía en los oídos. Se estaba ahogando en él, en el sabor de sus labios, en el tacto de sus manos, en la aspereza de su barba, en la pura intensidad de su presencia. Era abrumador, embriagador, y no quería que terminara nunca.

Pero entonces, justo cuando estaba a punto de perderse por completo, la puerta del refugio crujió al abrirse a sus espaldas.

—¿Hawk? ¿Lexi? ¡El café está listo! —La voz de Estelle resonó, alegre y ajena a lo que ocurría.

Se separaron, respirando agitadamente, con las frentes casi tocándose mientras intentaban recobrar la compostura.

Las manos de Lexi bajaron de su cabello a su pecho, con las palmas apoyadas contra los planos duros de sus músculos mientras intentaba calmar su pulso acelerado.

Hawk no se alejó de inmediato; sus manos seguían firmes en sus caderas, con el pulgar trazando círculos lentos y deliberados sobre la tela de su vestido.

Sus ojos se cruzaron con los de ella, y el calor en su mirada fue suficiente para dejarla sin aliento de nuevo.

Por un largo momento ninguno de los dos habló, con el aire entre ellos todavía chispeando de tensión sexual.

Luego, finalmente, Hawk soltó una risa temblorosa y murmuró: —Salvados por el café.

Lexi logró sonreír, aunque sus labios todavía hormigueaban por la fuerza de su beso. —Deberíamos... —Señaló vagamente hacia el refugio, con voz inestable.

—Sí —asintió él, aunque no la soltó enseguida. Su mirada se demoró en su rostro y su pulgar le dio una última y tentadora caricia en la cadera antes de dar finalmente un paso atrás.

Le tendió la mano con una pequeña sonrisa asomando en las comisuras de su boca. —Vamos. No hagamos esperar a Estelle.

Lexi vaciló medio segundo antes de deslizar su mano en la de él.

El simple contacto envió una nueva oleada de calor a través de ella y, mientras él la guiaba hacia el interior del refugio, no pudo evitar mirarle.

Tenía el pelo revuelto, los labios ligeramente hinchados y sus ojos aún guardaban ese fuego inconfundible.

Fuera lo que fuese lo que acababa de pasar entre ellos, estaba lejos de terminar.