Capítulo 3

C ontinuaron avanzando a pesar del aguacero.

A Hawk no le importaba la lluvia. De hecho, con aquel calor, la disfrutaba.

Le recordaba a sus días en los SEAL: marchando con dificultad durante los entrenamientos en la jungla, con el sudor chorreando por su espalda y las botas chapoteando en el barro.

Aquello había ocurrido hace mucho tiempo; ahora le parecía otra vida.

Una determinación familiar se apoderó de él.

El esfuerzo le calmaba y su mente se concentraba en la tarea que tenía entre manos.

Cuando te ponían a prueba, te centrabas en las pequeñas cosas, en los elementos que podías controlar.

El camino por delante, el siguiente paso, la sensación de la humedad en el rostro.

Se sentía bien. Joder, se sentía de maravilla.

Por primera vez en Dios sabe cuánto tiempo, se sentía vivo.

—¿Estás bien? —Lexi giró la cabeza. Había estado caminando delante de él, con la mochila sobre su esbelto cuerpo y un paso firme y constante.

Tenía una forma de andar natural que él admiraba...

sobre todo desde atrás. Inteligente, descarada y mona, un paquete explosivo incluso sin maquillaje y con el pelo recogido en esa coleta de colegiala.

—De maravilla —le devolvió la sonrisa él, y entonces vio que ella fruncía el ceño, confundida.

Ella suponía un cambio refrescante frente a la interminable sarta de mujeres mimadas, engominadas y egocéntricas con las que solía salir.

No por elección, ojo; eran las únicas mujeres que conocía, las únicas que frecuentaban sus círculos sociales.

A menos que empezara a usar aplicaciones de citas o pagara por un servicio, era poco probable que conociera a nadie más.

Lexi.

Se preguntó de qué nombre sería diminutivo. ¿Alexandra?

Había algo en ella... la feroz defensa del santuario, su pasión por el trabajo, su amor por la fauna... Algo que despertaba una fibra sensible en él. Quizá porque le recordaba a la época en que solía sentirse así.

Pero esa sensación se había desvanecido hacía mucho.

Dirigir una empresa, resolver problemas y estar sentado frente a un escritorio se habían encargado de ello.

Había pensado que eso era lo que quería: una forma de marcar una diferencia real en lugar de derribar puertas y eliminar a los malos.

Aquello era importante, pero pronto se dio cuenta de que siempre habría más puertas y más malos.

Poder. Esa era la forma de marcar una diferencia real.

Excepto que... ¿lo estaba haciendo?

Claro, construía presas en países en desarrollo, puentes en pueblos de montaña y centrales eléctricas en el desierto. También poseía minas, como la que esperaba comprar aquí, en la DRC, uno de los puntos calientes más peligrosos del mundo y uno con el peor historial humanitario.

Pero ¿estaba cambiando las vidas de las personas que vivían allí?

¿O se había olvidado de eso convenientemente, atrapado por el estresante torbellino del comercio, el precio de las acciones y los presupuestos?

Tomó nota mental para revisar su declaración de intenciones inicial y asegurarse de que estaba haciendo lo que se había propuesto, sin importar lo que pensaran sus accionistas. El pensamiento le animó.

—Había olvidado lo bien que se sentía estar en plena naturaleza —dijo a modo de explicación, y luego soltó una risita baja. El agua se acumulaba en las hojas gigantes y caía sobre otras hojas gigantes, cayendo en minicataratas hacia el suelo. —Incluso bajo la lluvia.

Ella relajó los hombros.

—A mí también me encanta.

Con la capucha sobre la cabeza, sus ojos parecían enormes, y él notó que eran de un verde bosque oscuro, del mismo color que la jungla que los rodeaba.

—¿Es eso lo que te trajo aquí? —cambió la camilla al otro brazo mientras se ponía a su altura.

—En parte. —Mantuvo los ojos fijos en el sendero. El vapor del suelo caldeado por el sol se arremolinaba alrededor de sus tobillos, convirtiendo el camino en un baño de lodo. —Quería usar mi titulación y pensé que este podría ser un buen lugar.

Él arqueó una ceja.

—¿Qué? —dijo ella, con un tono algo defensivo.

Él señaló con la cabeza la maraña de follaje a ambos lados.

—Este no es el primer lugar en el que pensaría la mayoría de la gente para ir. Está como en medio de la nada. —Por no hablar de que era peligroso.

Un amago de sonrisa asomó a sus labios.

—Yo no soy como la mayoría de la gente.

Evidentemente.

Él asintió con complicidad.

—Entonces, ¿de qué huyes?

Ella resbaló en el barro, perdiendo el equilibrio, y se habría caído si él no hubiera estirado el brazo libre para sostenerla.

—¿Q-qué te hace pensar que estoy huyendo?

—Vamos. Es obvio que tienes estudios, eres del estado de Nueva York y ¿viajas hasta aquí, al lugar más peligroso del planeta? Tiene que haber un motivo.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué eres? ¿Lingüista o algo así?

Él se encogió de hombros.

—Se me dan bien los idiomas, sí. Ayuda con mi trabajo.

—¿La minería?

—Ingeniería, en realidad —dijo él—. La minería es solo una parte de lo que hacemos.

—¿Es por eso por lo que estás aquí? —preguntó ella en voz baja—. ¿Estás explorando el lugar para urbanizarlo? —Su pregunta se vio acentuada por otro trueno, como un presagio de los dioses.

—Claro que no —resopló él.

—¿Ah, sí? —ella arqueó una ceja.

—Mira, Usala necesita financiación desesperadamente.

Tu equipo está anticuado, necesitas contratar a más personal y tus instalaciones necesitan una reforma.

Robert tiene grandes planes para involucrar a la comunidad en la sostenibilidad del parque, lo cual me parece una idea brillante. Me gustaría ayudarle con eso.

Aquellos ojos de color verde hechizante se entornaron.

—¿Y qué ganas tú con esto?

Él vaciló.

—Mi empresa necesita mejorar su imagen corporativa.

Hemos tenido mala prensa últimamente después de...

Bueno, después de un incidente desafortunado por el cual asumimos plena responsabilidad.

Este documental ayudará a mejorar nuestro perfil y a demostrar a la gente que nos importa el medio ambiente y el mundo que nos rodea.

—¿Quieres decir que contentará a tus accionistas? —añadió ella.

Él soltó una sonrisa irónica.

—Eso también. La cuestión es que podemos ayudarnos mutuamente. Todos salimos ganando.

—Todos salimos ganando. Ya.

Siguieron caminando. Parecía que la lluvia amainaba y el retumbar de los truenos se alejaba. Después de un rato, ella se volvió hacia él.

—Entonces, ¿qué pasó?

—¿Eh? —él frunció el ceño, inseguro de a qué se refería.

—¿Cuál fue el desafortunado incidente?

—Ah, eso. —Apretó la mandíbula. Qué más daba...

De todos modos había salido en todos los periódicos.

—La versión corta es que estábamos retirando la estructura de perforación de una mina de sal cuando se produjo una fuga.

El lago inundó la mina y mató a cinco mineros que quedaron atrapados en su interior.

—Cerró los ojos brevemente, intentando contener el torrente de culpa que siempre le asaltaba cuando pensaba en ello.

—Es horrible —susurró ella.

—Lo sé. —No necesitaba que ella se lo dijera.

Vivía con ello cada maldito día—. Afortunadamente, gracias a los eficaces procedimientos de evacuación, el resto de los hombres escaparon.

Pero cinco muertos son demasiados. Compensamos a las familias por su pérdida, por supuesto, pero ¿cómo se repara algo así?

Ella le sostuvo la mirada.

—No se puede.

—No —él apartó la vista—. No se puede.

El camino se ensanchó y Edmond dejó de agitar su machete.

—¿Hemos llegado? —gritó Hawk, rompiendo el silencio.

Edmond no se dio la vuelta.

—Pronto.

El pronto se convirtió en otra media hora. Al parecer, Edmond los guiaba solo por instinto. No tenía GPS, ni siquiera una brújula.

—¿Cómo sabe dónde se encuentra el gorila herido? —Hawk volvió a ponerse al lado de Lexi. Mirar su lindo trasero enfundado en vaqueros le estaba provocando cosas extrañas. Le hacía pensar cosas que no debería. Pensamientos que solo conseguirían acalorarlo y ponerlo nervioso.

—Robert nos dio coordenadas —respondió ella—. Un par de guardabosques avistaron a la manada cerca del estuario.

—¿Manada?

Ella asintió divertida.

—Sí, pero son dóciles en su mayoría.

—Salvo por el macho alfa —comentó él.

Ella lo miró, sorprendida.

—A veces puede ser volátil, por eso tenemos el rifle de dardos.

—¿Pensaba que era para sedar al gorila herido?

—Lo es, pero también funciona bien contra un espalda plateada que carga.

Él resopló.

Minutos después, Hawk oyó el sonido del agua corriendo y, casi como si fuera una cortina de humo, la vegetación se abrió y se encontraron frente a un río de la anchura de una calle estrecha.

Fluía rápido, impulsado por la repentina lluvia.

En las orillas, un grupo de gorilas de montaña buscaba comida.

—Madre mía —susurró él, deteniéndose. Se veían tan majestuosos con el bosque de fondo que, por un momento, lo único que pudo hacer fue mirar.

—Son hermosos, ¿verdad? —murmuró Lexi con los ojos brillantes.

—Ese tipo es enorme. —Hawk se quedó mirando al jefe de la familia, un majestuoso macho adulto que alcanzaba las ramas en busca de comida. Tenía fácilmente la estatura de Hawk y debía de pesar casi ciento sesenta kilos.

—Es Bongi —dijo ella casi con cariño—. Es el líder del grupo, el macho alfa. Perdona.

Se acercó a donde estaba Edmond, observando a una hembra y a dos crías que jugaban a sus pies. Se la veía apática.

—Esa debe de ser la hembra herida —oyó decir a Lexi.

Edmond empezó a avanzar hacia la hembra herida. La gorila contrajo los labios sobre los dientes y emitió un sonido que era una mezcla entre un gemido y un gruñido.

—Se ha lastimado la pata —confirmó Philipe.

Bongi, el jefe de la manada, los estudiaba de cerca, decidiendo si eran una amenaza o no.

—Big Daddy nos ha visto —advirtió Hawk, manteniéndose muy quieto.

—No le quites la vista de encima —dijo Lexi—, y si hace algún movimiento brusco, grita.

Hawk asintió, con los ojos clavados en el macho.