Capítulo 2

E l walkie-talkie de la clínica chisporroteó y la voz con interferencias de Robert se escuchó por encima del suave zumbido del ventilador de techo. —¿Me recibes, Lexi? ¿Estás ahí?

—Aquí estoy, Robert. Ella cogió el aparato y se lo acercó a la oreja. No había cobertura móvil en la selva, así que los guardas, los cuidadores y el resto del personal dependían de radioteléfonos portátiles para comunicarse.

—He enviado a Hawk y a su equipo con vosotros, pero ha habido un incidente en el campo que requiere tu atención inmediata.

—¿Qué ha pasado? Su corazón dio un vuelco, como siempre que ocurría algún incidente relacionado con los gorilas.

Las intervenciones de campo solían ser realizadas por el veterinario de campo, Noah, y su equipo, ya que requerían largas caminatas hasta zonas remotas del parque, a veces cerca de las fronteras exteriores.

Podía suponer un día de marcha llegar hasta el gorila herido; después tenían que tratarlo, lo que a menudo requería anestesia y cierto grado de vigilancia posterior, y solo una vez terminado el trabajo podían emprender el camino de vuelta al centro.

—La hembra adulta de gorila de montaña del clan de Bongi tiene una herida. Uno de los guardas ha informado de que cojea y se queda rezagada del resto de la familia. Podría ser una herida de trampa.

Se estremeció al pensar en el sufrimiento del animal.

¡Malditos furtivos!

—¿Dónde está Noah? —preguntó. El veterinario de campo tenía más experiencia que ella en las intervenciones y, al ser de la zona, además de hombre, era menos vulnerable que ella. Era una faena, pero esa era la realidad allí fuera.

—Su padre falleció la semana pasada, así que se ha ido a la aldea de su madre para asistir al funeral.

—Oh, lo siento. No lo sabía. Pobre Noah.

Se compadeció de él. Era un hombre de pocas palabras, pero un veterinario excelente.

Su lealtad residía en los gorilas de montaña en peligro de extinción que trataba.

Casi nunca venía al santuario, pues prefería dormir al aire libre o en refugios improvisados con sus queridos animales.

Tomó aire para infundirse ánimos. —¿Entonces, qué tengo que hacer?

La última operación de campo a la que había asistido fue hace tres meses, y entonces solo había ayudado a Noah. Esta vez, ella sería la única responsable. Tragando saliva, intentó controlar los nervios.

—Por suerte, no está demasiado lejos —estaba diciendo Robert—.

Según los informes, Bongi y su familia estaban rondando cerca del estuario del río Elila, a treinta kilómetros al sur de aquí.

Puedes ir en el Jeep los primeros veinticinco; a partir de ahí, iréis a pie.

Tenemos guardas operando en esa zona, así que no deberíais encontrar resistencia.

Afortunadamente, había una pista de tierra que iba hacia el sur.

No había grandes vías de transporte a través de la selva, pero Robert había intentado despejar una pequeña red de caminos hacia diferentes sectores del parque, sobre todo para que los guardas y el personal médico pudieran llegar rápidamente a los gorilas en emergencias como esta.

Por desgracia, los rebeldes se habían percatado de ello y también los usaban como atajos.

Parte del deber de los guardas era evitar que eso ocurriera.

—Voy a necesitar un equipo de campo —dijo ella, anticipándose—.

Uno de los guardas para protección cercana y para disparar el dardo a la madre, y un asistente que me ayude con el procedimiento una vez que esté sedada —.

No iba a correr riesgos ni con los rebeldes ni con el gorila herido.

Una hembra adulta, especialmente si sentía dolor, podía ser extremadamente volátil.

Robert no discutió. Conocía el protocolo.

—Edmond puede acompañarte. Está bajando con Hawk y el equipo.

Pide a uno de los cuidadores con experiencia médica que te ayude.

Titubeó y luego añadió—: Quizá sería buena idea que te llevaras a Hawk.

Para que vea de primera mano el trabajo que hacemos sobre el terreno.

Mierda. ¿En serio? Como si no estuviera ya bastante nerviosa sin tener a ese idiota sentencioso vigilándola. Aun así, supuso que podía entender el punto de vista de Robert. Su nuevo benefactor estaba soltando una barbaridad de dinero para el santuario. Merecía saber en qué se estaba empleando.

—Claro, Robert. Le diré que puede venir. ¿Quizá él no querría? Entonces soltó un bufido despectivo. ¿A quién pretendía engañar? No dejaría pasar la oportunidad de echar un vistazo a la tierra y a todos esos lucrativos recursos naturales.

De repente, había cien cosas por hacer. Lexi le pidió a Patrick, otro de los veterinarios residentes, que le enviara a un ayudante que pudiera colaborar con el tratamiento. Patrick se quedaba a cargo cuando ella se ausentaba, así que debía permanecer en el santuario.

A continuación, salió corriendo a su habitación para cambiarse.

Los pantalones cortos vaqueros no eran adecuados para las caminatas por la selva, a menos que quisiera que las piernas se le quedaran hechas jirones.

Se revisó el pelo, se limpió una mancha de suciedad de la cara y cambió su camisola quirúrgica por un chubasquero ligero.

Ayudaría a mantener a raya a los mosquitos, además de mantenerla relativamente seca ante la probabilidad de un chaparrón repentino.

De vuelta en la clínica, preparó el botiquín médico, incluyendo los tranquilizantes para animales del armario bajo llave de la oficina, junto con la pistola de dardos.

—¿Hola? —la voz profunda de Hawk resonó desde la entrada principal. Golpeó la puerta como para confirmar su presencia. —¿Estás lista para nosotros?

Lexi salió de su pequeña oficina con la mochila colgada de un hombro.

—Ha habido un cambio de planes —le dijo, observando cómo él arqueaba las cejas—.

Tengo que atender una emergencia en el campo.

Uno de los gorilas de montaña ha resultado herido.

Lo siento, pero tenemos que posponer vuestra visita a la clínica.

Hawk no vaciló ni un instante. —Claro. Tu trabajo tiene que ser la prioridad.

A su lado, Jeremy exhaló un suspiro de alivio.

—Estáis invitados a venir —ofreció ella, apretando los dientes.

Por favor, decid que no.

—No pasa nada. Jeremy se amilanó ante la perspectiva—. No queremos estorbar.

Ella sonrió, esta vez de verdad. —Probablemente sea lo me⁠—

Esa voz profunda y grave. —Me encantaría ir, si tenéis sitio.

Ugh.

—¿Seguro? Es una buena caminata.

—No me lo perdería por nada.

Maldita sea.

—Bien. Puedes hacer guardia mientras realizamos la intervención.

—¿Hacer guardia por qué? —las mejillas de Jasper se habían puesto de un rosa intenso debido a la humedad.

Lexi mantuvo la voz serena. —Cuando tratamos a un miembro de una familia de gorilas, el jefe del clan puede actuar a veces de forma agresiva. Son criaturas muy protectoras. Si se lanza a la carga, queremos estar seguros de que lo vemos venir.

Jasper miró a su jefe. —¿Seguro que esto es buena idea, Hawk?

Lexi estaba disfrutando ahora. —También están los rebeldes, con los que hay que tener cuidado. A veces entran sin permiso en terrenos del santuario y usan los caminos para atajar por el parque. Pueden ser un grupo peligroso e impredecible.

Jasper negó con la cabeza. —Hawk, creo firmemente que deberías replanteártelo.

Para su fastidio, su jefe ni siquiera parpadeó. —Estaré perfectamente bien, Jasper. Es una gran oportunidad para ver a qué se destina mi dinero. Se volvió hacia Lexi. Esto es lo que hacéis, ¿verdad? Esto es lo auténtico.

—Sí. Lexi asintió secamente. Lo auténtico.

Jasper levantó las manos. —Vale, no me hagas caso.

Hawk le dio una palmadita en la espalda. —Tomo nota de tu preocupación.

Lexi se preguntó qué tipo de relación tendrían. Jasper parecía más un amigo que un director de relaciones públicas, pero estaba claro que Hawk hacía exactamente lo que le placía, sin importar los consejos de su amigo.

La tarea que tenían por delante era extenuante y arriesgada. ¿Cómo se las apañaría el mimado hombre de negocios? Con suerte, Hawk recibiría ese baño de realidad antes de lo que ella había previsto.

Poco tiempo después, uno de los Jeeps todoterreno del parque se detuvo frente a la clínica. Hawk estaba esperando fuera, pero Jeremy había desaparecido junto con el resto del equipo, que se había ido a una misión de reconocimiento con Robert.

El conductor se llamaba Edmond y era uno de los valientes guardas del parque que ahuyentaba a furtivos y rebeldes a diario. Era un tipo duro, un exmilitar de unos treinta y pocos años, y llevaba trabajando en Usala desde que ella llegó.

—Habari, Edmond. Lexi lo saludó en suajili, su lengua materna. Era una de las pocas palabras que había aprendido, pero en esta región casi todo el mundo la hablaba. La mayoría de los lugareños también dominaban el francés, pero ella no se manejaba mejor con ese idioma.

Edmond la saludó con un gesto amable de cabeza y luego observó al recién llegado. —Este es Hawk Anderson —dijo ella a modo de presentación—. Es un benefactor —añadió, sin estar segura de si el guarda sabría lo que significaba eso en inglés.

—Bienfaiteur —dijo Hawk en un francés perfecto—. Comment allez-vous?

Lexi arqueó una ceja. El hombre sabía hablar francés. Se sorprendió aún más cuando Edmond le respondió. No solía hablar mucho, ni siquiera con sus compañeros guardas.

¿Dónde habría aprendido él eso?

Volviendo a entrar en la clínica, cogió las dos mochilas médicas. No había pasado del porche cuando Hawk se las quitó de los hombros.

—Gracias —dijo ella, con todo el cuerpo sintiendo un hormigueo ante el repentino contacto. Allí fuera se había acostumbrado a valerse por sí misma y no necesitaba ayuda, pero las bolsas pesaban, así que no estaba del todo resentida por su colaboración.

Hawk le entregó las bolsas a Edmond, que las aseguró en la parte trasera del vehículo. El guarda venía preparado y llevaba un chaleco táctico con los bolsillos a rebosar de cargadores de repuesto y una radio compacta.