Capítulo 1

E l gran helicóptero negro sobrevoló el claro antes de aterrizar.

Las palas del rotor levantaron nubes de polvo rojo, haciendo que los gorilas de los recintos cercanos corrieran a refugiarse.

Muchos de los más jóvenes chillaban frenéticamente ante el ruido y las repentinas y desorientadoras ráfagas de aire.

Lexi esperaba al borde del claro, observando.

Era un vuelo de media hora desde Goma, la ciudad más cercana con un aeropuerto operativo.

El cielo africano estaba despejado y azul, como solía estar a esta hora de la mañana.

Había estado igual el día que ella llegó por primera vez, y la vista del espeso dosel forestal desde arriba era tan espectacular que nunca la olvidaría.

Cinco hombres saltaron del helicóptero; dos vestían traje y tres llevaban vaqueros y camiseta. Procedieron a descargar un montón de equipo. El equipo de rodaje, supuso ella. Por alguna razón, esperaba que vinieran más. Aun así, cinco estaba bien. Sería más fácil de gestionar.

Uno de los dos hombres bien vestidos tenía que ser el infame «Hawk» Anderson.

Ingeniero, visionario, CEO. Los medios lo retrataban como un jefe arrogante y exigente, dispuesto a aventurarse donde otros conglomerados mineros temían ir: zonas de conflicto, regímenes hostiles, áreas con una necesidad desesperada de desarrollo.

¿Qué clase de nombre era Hawk, de todos modos?

Intentó verlo bien, pero no podía distinguir su rostro con claridad a través del remolino de polvo.

Robert, el director del santuario de gorilas y su jefe, se acercó a ellos con la mano extendida. Intercambiaron cortesías mientras el rugido de las palas del rotor se iba apagando. Entonces, le hicieron una señal para que se acercara.

Tras respirar hondo, esbozó una sonrisa y caminó hacia los hombres.

Allá vamos.

Tal vez no fuera el tirano adicto al trabajo que todo el mundo decía que era, razonó mientras el polvo se disipaba. Su madre siempre solía decir que era demasiado rápida para juzgar. No todos los hombres ricos, exitosos y poderosos eran unos gilipollas arrogantes. Al parecer.

—Lexi, ven a conocer a nuestro nuevo benefactor, el señor Anderson.

El más alto de los dos hombres se giró hacia ella.

—Por favor, llámame Hawk —esbozó una sonrisa autocrítica, mostrando unos dientes blancos y alineados, y le tendió la mano—. Todo el mundo lo hace.

Maldita sea.

No se parecía en nada al ingeniero regordete de mediana edad que ella había imaginado.

Tendría unos treinta y tantos largos, quizá cuarenta y pocos, pero no más que eso.

Tenía el pelo castaño peinado hacia atrás, una mandíbula marcada y firme, y unos ojos azules penetrantes que lo captaban todo pero no revelaban nada.

Se apartó un mechón de la cara de un soplido mientras le estrechaba la mano. —Encantada de conocerte.

Piel áspera, un rastro de callos en las palmas.

Hawk Anderson era un hombre acostumbrado a trabajar con las manos.

Nunca lo habría adivinado al mirarlo. Esos pantalones planchados le sentaban como si hubieran sido hechos a medida para él, y la camisa blanca era cara.

Lexi sabía reconocer la calidad cuando la veía.

Durante su infancia, su madre se había empeñado en que compraran solo en las mejores tiendas y vistieran la ropa más elegante. —La imagen lo es todo —le gustaba decir, y en los acaudalados círculos políticos en los que se movían, lo era.

Sintió un escalofrío y soltó la mano de Hawk Anderson. Gracias a Dios, ahora estaba muy lejos de aquel mundo. Del mundo de él.

África era muy diferente. Era un lugar de selvas densas, montañas altísimas y cielos azul cobalto. Un lugar donde importaban cosas como una sonrisa amable, una mano amiga y un saco de harina. Un lugar donde la mayoría de la gente no podía permitirse lo básico, y mucho menos ropa de marca.

—Esta es Lexi —la presentó Robert—. Dirige nuestro equipo veterinario.

—Qué interesante. —Aquellos ojos azules se clavaron en ella, y se preguntó qué estaría pensando. Probablemente algo predecible, como ¿qué hace una chica como tú en un lugar como este?

Usala Park, el santuario de gorilas donde trabajaba, estaba en medio de la República Democrática del Congo, uno de los países más inestables de África.

Había escaramuzas constantes con grupos rebeldes, ataques de cazadores furtivos a la fauna y asaltos a las aldeas locales.

Aquí, en el santuario fuertemente custodiado, sin embargo, estaban relativamente a salvo.

Sus amigos pensaban que estaba loca por aceptar un trabajo aquí.

Sus padres estaban convencidos de que estaba sufriendo una crisis nerviosa, mientras que Charles…

Olisqueó y se alisó la bata quirúrgica que llevaba sobre los pantalones cortos y la camiseta.

Lo que Charles pensara no importaba. Ya no.

—Sí, trabajo en la clínica con los gorilas heridos y huérfanos.

—¿Una compatriota estadounidense? —Su mirada se demoró en el rostro acalorado y sonrojado de ella, bajó hasta su pecho, donde leyó la placa de identificación, y luego volvió a subir lentamente. Sintió como si la estuviera desnudando con la mirada—. Estás muy lejos de casa.

Ella se alisó el pelo con timidez. Se le estaba soltando de la coleta y no llevaba nada de maquillaje.

Ni un toque de colorete en las mejillas, ni un poco de rímel para alargar las pestañas.

Entonces, frunció el ceño y enderezó los hombros.

¿Por qué iba a importarle lo que pensara un hombre como Hawk Anderson?

Solo estaba aquí porque su empresa necesitaba publicidad.

Patrocinar un santuario de gorilas en el país donde estaban negociando un acuerdo minero era una estratagema astuta para ganarse al mundo y facilitar el trato con el gobierno de la DRC.

No se creía sus gilipolleces humanitarias.

—Tú también.

Él soltó una risita y extendió una mano. —Este es mi trabajo.

La mirada de ella chocó con la suya. —El mío también. Quería hacer algo significativo.

Él la miró con dureza y volvió a dirigirse al hombre que sudaba en traje y americana a su lado.

Por supuesto, a este imbécil no le interesarían sus razones para estar allí; solo estaba charlando por cortesía.

Hawk Anderson no parecía el tipo de persona que hiciera nada a menos que le beneficiara a él o a su empresa de alguna manera.

—Este es Jasper, mi director de relaciones públicas.

Él filtrará el material a través de los canales adecuados una vez que estemos de vuelta en Nueva York.

Jasper sonrió, mientras las gafas se le resbalaban por la nariz. No podría haber parecido más fuera de lugar ni intentándolo. Nervioso e inquieto, sus ojos no paraban de recorrer la maleza como si esperara que un animal salvaje saltara en cualquier momento.

—Bienvenido, Jasper. —Robert le estrechó la mano y luego la señaló a ella—. Si necesita cualquier información sobre los servicios médicos que ofrecemos en el santuario, no tiene más que preguntarle a Lexi.

Ella asintió. —Por supuesto. Estoy a su disposición. Lo que necesiten.

El gurú de las relaciones públicas se quitó las gafas y las limpió con un pañuelo que sacó del bolsillo de su americana.

Lexi no sabía que la gente todavía usaba de esos.

El pobre estaba totalmente fuera de su zona de confort.

Su jefe, sorprendentemente, parecía relajado y muy a gusto a pesar del traje y la rígida camisa blanca.

Presentaron al equipo de rodaje. Lexi intentó recordar todos sus nombres.

Se le daba bien eso, al haber crecido en una familia donde los contactos eran importantes.

Estaban Rex, el director del documental; John, el técnico de sonido; y Dan, un entusiasta cámara que apenas podía contener su emoción por estar en África.

—Esta es la ubicación más exótica en la que he rodado nunca —dijo con los ojos brillantes—.

La selva es justo como la imaginaba. Me muero de ganas de explorarla.

—Yo pensé lo mismo cuando llegué. —Sonrió ante su energía.

Sin embargo, la precaución era necesaria—.

Desde entonces he aprendido que, aunque es hermosa, es prácticamente impenetrable y es sorprendentemente fácil perderse.

Si deciden ir a explorar, asegúrense de llevar a un guía con ustedes.

Los cuidadores son todos lugareños y no les importará mostrarles los alrededores.

Conocen esta parte de la selva como la palma de su mano.

—Entendido. —Él le dedicó una sonrisa fácil—. Primera lección: No andar vagando solo por ahí.

—Exacto.

Le cayó bien Dan. Era amable, a diferencia de Hawk, de quien acababa de percatarse que estaba observando su intercambio de palabras incluso mientras seguía conversando con Robert.

Ella lo miró fijamente, pero en lugar de apartar la vista, las comisuras de su boca se curvaron ligeramente hacia arriba antes de volver a prestar atención a Robert.

Frunciendo el ceño, esperó que Hawk Anderson no fuera un dolor de cabeza mientras estuviera allí.

Robert estaba diciendo: —¿Por qué no subimos al pabellón y tomamos algo, y luego les daré el gran recorrido?

Nuestro centro médico es solo una fracción de la reserva privada.

Usala fue iniciada originalmente por la comunidad local como un proyecto ecológico, pero cuando la financiación se agotó, cerró.

Por suerte, pude resucitarlo. —La clínica, los alojamientos del personal, el comedor y los recintos de animales monitorizados estaban todos en la misma zona, rodeando un gran claro en la selva.

—Es más grande de lo que esperaba —reconoció Hawk, pareciendo complacido—. Y creo que tiene muchos recursos naturales.

Lexi entrecerró los ojos. Más le valía no estar pensando en el potencial minero. —Los animales en peligro de extinción son nuestro recurso más preciado —intervino ella.

Robert le lanzó una mirada de advertencia.

Mierda. Estaba desesperado por causar una buena impresión y, al saltar así a la yugular de su nuevo benefactor, ella lo estaba arruinando. Lexi se calló y no dijo nada más.

—Por supuesto —aceptó Hawk, arqueando una ceja como si le sorprendiera que tuviera la audacia de desafiarlo.

Bueno, ella no era uno de sus subordinados, y aquí fuera las reglas eran diferentes.

Esto no era el Wall Street corporativo, la próxima adquisición no importaba.

Aquí fuera, la vida a menudo pendía de un hilo, y la supervivencia era lo más importante: para la gente, para la fauna y para el santuario.

Forzó una sonrisa conciliadora y señaló hacia la clínica. —Será mejor que vuelva. Nos vemos luego.

—Lexi, ¿quizá podrías empezar dando a estos caballeros un recorrido por la clínica una vez que se hayan instalado? —Robert la miró expectante—. Luego llevaré al señor Anderson —perdón, Hawk— y al equipo a las patrullas fronterizas y les mostraré el resto del parque.

¿Cómo podía negarse? Había prometido ayudar en todo lo que pudiera, y el santuario necesitaba esta inversión. Sin ella, no sobrevivirían.

Además, una vez terminada la orientación, estarían ocupados rodando, con suerte a kilómetros de su pequeña parcela del santuario, y la dejarían en paz. —No hay problema. Aquí estaré.

Robert sonrió radiante e hizo un gesto a los hombres para que lo siguieran.

El pabellón, como lo conocían todos en el santuario, era donde vivían Robert y su esposa.

Estaba situado al final de un sinuoso camino de tierra, a ochocientos metros del claro y rodeado de densa vegetación.

Para su sorpresa, Hawk le dedicó un breve asentimiento antes de seguir a Robert por el camino.

Hasta luego, entonces.

Regresó a la clínica a paso de marcha, sintiéndose alterada pero sin saber muy bien por qué.

Hawk Anderson no era lo que esperaba, con esa intensa presencia física y sus penetrantes ojos azules, pero también tenía ese aire típico de hombre de negocios adinerado.

La arrogancia y el desdén que conllevaba dar órdenes, el que la gente cumpliera tu voluntad.

Bufó. Buena suerte con eso aquí fuera. Si algún lugar tenía la capacidad de darle una lección de humildad a ese imbécil engreído, era este. Las próximas semanas iban a ser muy interesantes, sin duda.