Capítulo 38

— E s hora de volver a casa —dijo Pat por teléfono—. He explicado la situación y te detendrán en cuanto llegues, pero creo que podemos defender tu caso.

Stitch se apoyó contra la pared, mirando por la mugrienta ventana del aeropuerto mientras los aviones iban y venían por la pista. Islamabad le parecía demasiado pequeña, demasiado asfixiante, ahora que el hogar estaba casi al alcance de la mano.

Acababa de regresar de pasar setenta y dos horas en Afganistán. No le había resultado difícil localizar a Rahul Ghani, el señor de la droga afgano que había ayudado a destruir su aldea. Su vida.

Stitch se había colado en su casa de Lashkar Gah en plena noche, moviéndose como un fantasma por la propiedad fuertemente custodiada. Ghani solo había estado despierto el tiempo suficiente para ver el rostro de Stitch y oírle pronunciar una sola palabra antes de acabar con su vida.

Soraya .

El terror en los ojos de Ghani había sido breve pero satisfactorio. Se había hecho justicia... o se había consumado la venganza, en este caso. Ahora, con Ghani muerto, solo quedaba un objetivo: Matthew Sullivan.

Por eso necesitaba subir a aquel avión.

—¿De verdad se van a tragar que he estado de incógnito durante más de un año? —Había visto cómo funcionaba el sistema, lo implacable que podía llegar a ser.

Pat soltó un largo suspiro al otro lado de la línea.

—Sé que parece difícil de creer, pero tenemos un enfoque.

Las operaciones clasificadas, las misiones de operaciones encubiertas, todo se vuelve turbio, especialmente cuando no tienen una visión completa.

Ahí es donde entramos nosotros. Desapareciste porque te infiltraste a fondo.

Haremos que se lo crean. Te escucharán porque no tienen otra opción, sobre todo tratándose de alguien con tu historial.

Stitch dejó que el silencio se prolongara, sopesando las palabras.

Un año. Había estado fuera del radar durante más de un año.

No se trataba solo de que no hubiera regresado; era todo lo que había sucedido durante ese tiempo.

Cosas que ni siquiera podía expresar con palabras, cosas que no encajarían bien en un informe.

Al Gobierno no le importaría el trauma, el santuario que había encontrado con Soraya, el dolor o la venganza.

Ellos solo miran los detalles, lo ven todo en blanco y negro...

, y su situación era toda una gama de grises.

—¿Y si no se lo tragan? —dijo finalmente Stitch. La pregunta quedó suspendida, pesada, entre ellos—. ¿Qué pasa si vuelvo, me ponen las esposas y me lanzan a algún agujero negro?

—No lo harán —dijo Pat con firmeza, pero, incluso a través del teléfono, Stitch podía percibir el trasfondo de incertidumbre en la voz de su antiguo comandante—.

Escucha. He estado hablando con gente del Departamento de Defensa.

Gente de alto nivel. Están intrigados, Stitch.

Quieren saber qué es lo que sabes. Lo que viste.

Acabaste con Omari, desenterraste a un topo en la CIA.

Eso cuenta para algo. Te ven como un activo.

Stitch resopló.

—¿Un activo? He estado fuera de juego tanto tiempo que apenas recuerdo la última vez que estuve en una lucha limpia. —Hizo una pausa y bajó la voz—. ¿Me estás diciendo que no les importa que simplemente desapareciera?

La respuesta de Pat fue rápida.

—Están cabreados, pero les interesa más saber por qué desapareciste.

Ahí es donde tenemos ventaja. Lo he planteado así: operaciones encubiertas clasificadas.

Les he dicho que desapareciste como parte de una misión que se vio comprometida.

Es bastante creíble después de la emboscada.

Desapareciste para localizar a los responsables.

Conmigo y con tu antiguo comandante respaldando la historia, la aceptarán.

—¿Y luego qué? —Sabía que su carrera en la Marina había terminado. Nunca volvería a ser un operador.

—Informarás de todo, cooperarás y te mantendrán bajo vigilancia, claro, pero no será en una celda. No te lanzarán a los lobos.

—Informar —repitió Stitch. Por cuántas de esas sesiones habría pasado en su vida. Después de cada misión, de cada despliegue—. ¿Y qué pasa si quieren diseccionar cada detalle? ¿Si quieren respuestas que no puedo dar?

—Jugaremos con inteligencia —la voz de Pat era baja, seria—.

Mira, no lo saben todo sobre aquello en lo que has estado involucrado.

No saben que Vale está muerto ni que vosotros os cargasteis a Omari...

y no necesitan saberlo. Háblales de la agente de la CIA que rescataste y de cómo destapaste la estafa de la heroína. Eso les bastará.

—Habrá que informar a Sloane. Ella sabe lo que ocurrió de verdad. Podría fastidiármelo todo. —Aunque sabía que no lo haría a propósito. Confiaba en ella, pero también sabía que esa gente tenía formas de sacarte información, y ella no tenía experiencia suficiente para saber cuándo estaba ocurriendo.

—Haré que Blade hable con ella antes de que pasen la aduana. No te preocupes, ella cooperará.

Stitch se pellizcó el puente de la nariz, sintiendo que el peso de todo aquello caía sobre él. —¿Estás depositando mucha fe en que se porten bien, Pat? ¿Estás seguro de esto?

El tono de Pat se suavizó, pero no perdió su determinación.

—He estado en este juego el tiempo suficiente para saber cómo se mueven las piezas.

No se trata de portarse bien, Stitch; se trata de ser listo.

Te quieren vivo, hablando y cooperando. Y con el comandante Mattison respaldándonos, tenemos suficiente peso político para sacar esto adelante.

Pero tienes que venir con voluntad, listo para cooperar.

Cumple con tu parte y nos aseguraremos de que salgas libre.

Era una apuesta, pero estaba dispuesto a arriesgarse.

Se lo merecía. Ni siquiera el trauma servía de excusa para lo que había hecho.

Había desertado y dejado atrás al resto de su equipo, aunque solo fuera Blade quien hubiera vuelto a casa.

Debería haber estado allí, debería haber cubierto las espaldas de su hermano.

Era algo con lo que tendría que vivir el resto de su vida.

Gracias a Pat, quizá tuviera una oportunidad de luchar.

—De acuerdo —gruñó Stitch—. Lo haré. Cogeré el próximo vuelo.

Pero solo porque quería estar allí para proteger a Sloane. Matthew iría a por ella, y no podía permitir que le pasara nada. No ahora, no después de todo por lo que habían pasado.

Ella le pertenecía y le correspondía a él protegerla; no iba a dejar que nadie más tuviera ese honor.

No sabía cuándo había empezado a pensar en ella como algo suyo.

Quizá después de que hicieran el amor en Karachi, después de que él acabara con Omari.

Ella le había limpiado la sangre de las manos, en sentido figurado; había curado el agujero de su corazón y lo había hecho sentirse completo de nuevo.

La echaba de menos, y apenas se había ido hacía menos de veinticuatro horas.

—Es la única manera —dijo Pat con resolución.

Durante un largo momento, Stitch no habló.

Se quedó mirando la pista lejana; el zumbido del aeropuerto se convertía en ruido de fondo.

La idea de volver a poner un pie en suelo estadounidense, después de todo este tiempo, le resultaba surrealista.

Parte de él había dejado de creer que volvería alguna vez.

—Gracias, Pat —dijo por fin—. Te debo una.

—Puede que tenga una forma de que puedas devolverme el favor —dijo Pat, y Stitch casi pudo oír su sonrisa de suficiencia a través de la línea.

—¿Ah, sí?

—Ya hablaremos de eso cuando vuelvas. Lo primero es lo primero. Asegurémonos de que estés libre de cargos y luego hablamos.

Stitch frunció el ceño, preguntándose qué querría Pat de él. —Claro, sin problema. —Fuera lo que fuese, le debía mucho al tipo y haría lo que fuera necesario para saldar su deuda.

—Nos vemos al otro lado —dijo Pat y terminó la llamada.

Stitch se guardó el teléfono en el bolsillo, sintiendo que la opresión en su pecho finalmente se relajaba. Había llegado el momento. Era hora de salir de las sombras y enfrentarse a lo que fuera que le esperara al otro lado de ese vuelo.